通往嶽州的驛道全程不是山就是湖，要麼小河，道在山水之間。
水闊山不高，不光景緻好，路也十分好走，就是有些繞，遇山繞山，遇水過橋。
風沙學識廣博，哪怕天上飄過一片雲彩，都能扯出幾首詩詞、一些典故。
總之，看天談天，望山侃山，面水聊水，嘰裡呱啦說了一路，不帶重複。
小竹一開始還板著小臉，愛答不理，後來漸漸聽入神了，耳朵豎了起來。
奈何始終插不上話，突然靈機一動，伸手指道：“你知道這是什麼湖嗎？”
風沙順著手指方向看了一眼，然後搖頭。
他又沒來過這裡，鬼知道這是什麼地方。
小竹心道看你囉嗦一路，還真以為你無所不知呢！展顏笑道：“這是青草湖。”
風沙打量道：“是嗎？確實很多草，瞧著也很青。”
小竹不乏得意，又似顯擺地吟誦道：“青草湖中萬里程，黃梅雨裡一人行。愁見灘頭夜泊處，風翻暗浪打船聲。”
其實這湖根本不是青草湖，她也不知道這是什麼湖。
只是實在受不了風沙顯擺博學，倒顯得她好生無知。
想了好半天，靈機一動，來個指鹿為馬，生套典故。
反正都是湖，她才不信風沙看得出她是在張冠李戴。
風沙笑道：“白樂天寫得這首浪淘沙，我更喜歡結尾那幾句。”
小竹聽得發呆。沒想到他不僅知道這首詞是誰寫的，甚至連詞牌名都知道。
驀地回神，咬牙道：“海底飛塵終有日，山頭化石豈無時。誰道小郎拋小婦，船頭一去沒回期。哼，講得就是負心漢。”
“你怎麼就記得這兩句，結尾還有兩句勸誡呢！”
風沙笑了笑，清清嗓子唱道：“隨波逐浪到天涯，遷客生還有幾家。卻到帝鄉重富貴，請君莫忘浪淘沙。”
小竹為之語塞，沒想到人家不僅知道詞牌名，居然還知道曲調，甚至會唱。
整個人頓時蔫巴了，活像打了霜的茄子。
風沙又道：“這首樂府詞所寫的青草湖應該在嶽州南邊，咱們這是走過了？”
小竹下意識啊了一聲，小臉驀地漲紅，吭哧吭哧說不出話來。
當真羞死人了，恨不能一頭扎到湖裡，給自己的臉蛋降降溫。
趕緊把卷在斗笠上的面紗解下，看似遮陽，其實遮羞。
風沙瞧她又羞又窘的樣子，覺得煞是有趣。
忽然覺得這丫頭確實不像個有來頭的人物。
有來頭的人物應該不會蠢萌到這種程度吧？
之後，風沙也不好意思說話，小竹更是連頭都不敢抬，就是拽著韁繩埋頭走路。
時至酉時，日頭將落未落，天光依舊明亮。
兩人過了一座小橋，行出少許，出現一座泮湖的小市集。
一直騎在驢上實在太難受，風沙扭扭屁股，有氣無力道：“還有多遠吶？”
小竹不敢看他，故作張望尋路狀：“往前十里，再向西南一折就到嶽州了。”
“還有這麼遠吶！”風沙滿臉苦色。
小竹問道：“咱們是在這兒過夜呢？還是趕去城外的驛館？”
頓了頓，補了句：“在這兒過夜的話，約莫明天中午進城。”
風沙沒有做聲，盯著市集後方的湖泊打量，視線順著湖岸線迅速挪動至遠，嘴上問道：“看方向，這湖通嶽州麼？”
小竹搖頭道：“這湖接著大橋湖，大橋湖從嶽州南面通著洞庭，並沒有進城。”
風沙唔了一聲，繼續問道：“這湖附近是不是扎有軍寨，駐有軍隊？”
小竹想了想，點頭道：“以前無意中聽父親提過，具體情況不清楚。”
忽一轉念，奇道：“你怎麼知道這裡有駐軍啊？”
“在這附近駐軍，可拱衛嶽州側翼，保護境內縣鎮，亦可合擊於洞庭。如果被別人控制，可以切斷嶽州後方，掠奪境內縣鎮，亦可與洞庭方向合圍攻城。”
風沙張望觀察地勢，隨口解釋道：“這裡可以透過湖泊迅速調兵，攻守轉換極快，進與嶽州形成掎角，退與嶽州互為依託，但凡知兵都不會放著不理。”
小竹聽不大懂，忍不住道：“你還懂兵法啊？”
風沙不答反問道：“大橋湖通往洞庭哪裡呀？”
“君山吶！”
小竹不加思索道：“湖口正對著君山島呢！天氣好的話，一出去就看見了。”
“有點意思。”風沙一對眉毛高高地挑了起來。
這趟陸路走得不冤，他的屁股沒有白白被顛疼。
說話間，行至市集之中，小竹忽然停步，拉了拉風沙的袖子，努嘴道：“公子你看，那邊拴了好多馬……”
手指所指，是一間客棧。
好像是這座小市集上最大的客棧，位於市集的中心街口，十分顯眼。
只要打此過，沒有可能看不見。
院子裡拴了十餘匹馬，有個夥計正往食槽添料。
風沙轉目打量，這些馬匹皮毛油光發亮，馬具精緻華麗，都是好馬。
當今戰亂連連，馬匹非常昂貴，有錢都買不到。
得拿絲絹、金銀、糧食、茶葉等硬通貨換購。
各地官府管得都嚴，所以還得有門路。
何況江南缺馬，擁有者顯然非富即貴。
小竹悄聲問道：“會不會是嶽小姐他們？”
這一路上，結隊的騎士就只有嶽湘一行人，這些馬匹的形象也很像。
風沙瞥了小竹一眼，含笑問道：“你到底是想見她，還是不想見她？”
小竹答非所問道：“你說這些騎士停在這裡幹什麼呢？”
這裡乃是王朝場通往嶽州的驛道。
市集雖小，往來車馬絡繹不絕，以載貨的車輛居多。
不乏錯過進城時辰的行旅在此留宿，是以旅店不少。
可是，這一行騎士明明可以在入夜前抵達嶽州，偏偏選擇在此留宿。
豈不怪哉？
風沙聳肩道：“進去看看不就知道了。”雙腿一夾驢腹，驅使毛驢行去。
小竹身不由己地跟出幾步，趕緊拽緊韁繩，結巴道：“我，我不想見她。”
明顯口是心非。
風沙笑道：“我的屁股都快疼死了，進去住店總行吧！明早再啟程好了。”
小竹忙道：“不要跟她介紹我。”
說話的時候，有些不放心地摸了摸斗笠的垂紗，似乎在確認有沒有露臉。
風沙笑了笑，回了句：“知道。”
小竹深吸口氣，定了定神，牽著毛驢進到院子裡。
哪曾想正在餵馬的夥計攔住兩人，說客棧已經被人包下了，請再尋他處。
小竹有些急了，爭辯了幾句。
風沙斜眼看著，忽然拍了拍她的肩膀，找她討回了韁繩，再次夾緊驢腹，衝著客棧的側門直衝過去。
驢頭一下子撞破了簾子，稀里嘩啦闖進了大堂，似乎還撞倒了一個把門的傢伙。
驚起一片譁然，刀劍出鞘的鏘鏘之聲更是不絕於耳。
風沙尷尬環視，乾笑道：“對不住，對不住，在下受了傷，驢驚了，拉不住。”
這一眼掃過，嶽湘赫然在座，正一臉吃驚地看著他。
同一方桌圍坐著七八個人，個個刀劍出鞘，一副快要撲上來的樣子。
此外，幾個勁裝漢子分別把著內外兩門，以及樓梯。
一個華服青年冷笑道：“一句對不住就完了，給我……”
嶽湘驀地回神，跳起來攔到當中，叫道：“等等，不要動手，他，他……”
風沙好像才看見她，露出驚喜之色，打斷道：“這不是嶽小姐嗎！真巧啊！”
那華服青年微怔，問嶽湘道：“你認識他？”
嶽湘腦袋有些亂，神色明顯慌張。
她尚未來得及張嘴，風沙搶話道：“是我呀！陳風陳破浪，你不記得了？”
嶽湘總算回神，勉強擠出個笑臉，順著話說道：“原來是陳兄，好久不見。”
同時轉頭道：“快把武器都收起來。”
正在這時，小竹急匆匆地跑了進來。
大家收刀劍收到半途，又紛紛拔了出來。
小竹立時嚇得僵住。
風沙笑道：“大家莫緊張，這是我朋友。”
轉向小竹道：“快幫幫忙，這畜生我快拉不住了。”
小竹十分緊張，緩緩挪步，面對明晃晃的刀劍，明顯膽怯。
嶽湘一個箭步過來，接下韁繩，扶風沙下來，忍不住道：“這是怎麼了？”
她知道風沙弄了個金蟬脫殼，離開了王朝場，且往嶽州去。
只是沒想到會這麼巧撞上她。
轉念一想，絕非巧合。
因為她特意包下了整間客棧。
做夢也想不到風沙居然會騎著頭驢子硬闖進來，還一身傷。
眾人見嶽湘果然認識來人，紛紛收起兵器。
風沙苦笑道：“人有失手，馬有失蹄。太丟人，咱別提了。”
他擺明打馬虎眼，嶽湘當然不敢追根揭底，把他攙扶下驢子，引到方桌旁坐下。
又招呼夥計把驢子拽出去。
風沙則招手把小竹叫過來，讓小竹坐他身邊。
華服青年跟著入座，笑道：“鄙人蒲琮，嶽州防禦巡官，兼殿中侍御史，正八品上。家父嶽州刺史，兼領嶽州防禦使，敢問這位陳兄與我家湘兒如何稱呼啊？”
風沙不禁失笑。
這小子把自己的官職品級和父親全都擺出來，很明顯是在仗勢壓人。
有點孔雀開屏的意味。
嶽湘臉色微變，不悅道：“誰是你家的。”
風沙疑惑道：“嶽州不是設了團練使麼？”
蒲琮笑道：“中平朝廷有感於最近形勢緊張，嶽州已處於非常之態勢，所以設防禦使，常備整軍，以隨時應戰。當然，還是由刺史兼任。”
團練使主要負責組建與訓練團練兵，其實就是民兵。
免除賦役，定期訓練，平常該種地種地，該幹嘛幹嘛。
防禦使通常身兼軍職，負責組建和訓練專職士兵，擁有真正的常備正規軍。
風沙恍然道：“原來令尊就是新上任的嶽州刺史，失敬失敬。”
心道你這個防禦巡官出現在這裡，莫不是負責這裡的駐軍吧？
這位新任的嶽州刺史不簡單，甫一上任就把自己的親兒子派來負責要津。
是個知兵之人。
等等，嶽州刺史的兒子怎麼會跟岳陽幫的大小姐嶽湘在這裡見面？
有古怪~
……