“誒，你聽說了嗎？”
“聽說了什麼？”
“城外的事情啊！”
“城外？你說的是那件事？”
“是啊，就是那件事！”
繁華且熱鬧的江戶城中，一名白衣僧侶不吃不喝，靜坐在城外枯樹下的事情，在經過了兩、三天的發酵後，終於是傳得滿城皆知了。
作為水之國的國都，江戶城中每天自然是不少有趣的事情發生，所以像這種事情，本不該傳得這麼快，這麼廣。
然而這卻架不住有心之人在背後的推動。
特別是在三日之後，一名獵人於夜間偶然發現，森林邊緣不知為何出現了許多的動物。
再仔細一觀察，這獵人更是驚訝地發現，那些原本應該互為天敵的動物，竟然都能夠相安無事。
白兔狡狐，野狼猛虎，種種野獸，盡皆互不干擾，涇渭分明地分成幾波，或站或蹲，或坐或立，安靜地圍在白衣僧侶的四周，直到天色矇矇亮之後，這才三三兩兩消失在森林裡。
如此奇詭的情況，經由獵戶之口傳到江戶城中，頓時又引起了巨大的轟動。
山中地藏前世的許多邪教，僅僅只是憑藉一些聳人聽聞的故事，還有空手下油鍋之類的街頭把式，都能唬得許多人上當。
如今山中地藏真正展現出了神異之處，自然也能引得不少人頂禮膜拜。
即便他們知道這世間還有忍術這等超凡手段，但那又如何，山中地藏的佛門身份，終究不同於那些拿錢辦事的忍者，還是略帶有幾分宗教性的神秘色彩。
而隨著這件事情於城中越傳越離奇，自然也就有那好事的民眾特意出城去準備一覽神僧的風采。
山中地藏打坐的地方距離江戶城不遠，那些人出了城，沿著大路走了一段距離，再向著道左森林的方向拐上一條小路，便能看到在一枯樹之下，有一白衣僧侶正巍然端坐，一紅衣劍士正守護在對方的身邊。
天上的日頭高掛，盛夏時節，陽光火辣而刺眼，枯樹也沒有絲毫的樹蔭可以遮擋，但那僧侶的面上，卻是依舊白淨如玉，沒有一滴汗液流下。
若不是走到近前，還能聽見其有著微弱的呼吸聲，簡直就和死去沒什麼兩樣。
在這個過程中，當然也有不少或是膽大，或是抱著別樣心思的人，試圖上前去打擾山中地藏的禪定靜坐。
對此守在一旁的緋村劍心並未進行阻止，而那些心懷惡意的上前之人，隨著逐漸靠近山中地藏，其精神意識也會被其身上逸散的星宿法力重點照顧。
於是在一旁的普通人眼中，那些但凡只要試圖接近山中地藏的人，便好像是著了魔一樣，先是表情呆滯，然後幡然醒悟，跪在山中地藏的面前痛哭流涕。
如此奇特的景象，自然又引得更多好事的群眾匯聚而來，到了第五天，就連那江戶城中的水之國大名，也從下人口中聽聞了此事。
身為一國之君，水之國大名自然不會因為區區奇聞親自駕臨，不過他的二兒子，也即是睦仁皇子，在聽過了維新派的彙報後，卻是主動上奏，特意彙報了此事，並且表示願意代父前往。
大名對此自然是不會阻止，鬼神之事，信其有不可信其無，於是特意下達了私人詔令，命其去城外試探一下那位神僧的成色，若是其確有神異之處，再將其召入宮中。
睦仁皇子得了詔令，頓時喜不自勝，當即就組織了隊伍，浩浩蕩蕩地向著城外行去。
他已經從桂小五郎等人那裡得到了訊息，知道這位神僧確實是有大本事之人，同時也是站在自己這一邊，當然要為其大造聲勢。
對於睦仁皇子一行人的到來與求見，早已神魂出竅的山中地藏當然不會理會。
而這些時日以來，那些人也已經摸清楚了山中地藏的規律，只要不是心懷惡意之輩，自可留在他的身邊。
於是當見到山中地藏理都不理自己以後，睦仁皇子不僅沒有生氣，反而是擺出了一副禮賢下士的姿態，親自留在了山中地藏的身邊，甚至還命人搭起了帳篷，做出了一副想要長住的樣子。
對於睦仁皇子的政治作秀，此時的山中地藏倒是並不在意，如今的他，正在與一個生平難見的強敵戰鬥著。
在那遙遠的森林上空，一道周身隱現銀色星屑的半透明身影，正在雲氣中漂浮不定。
這道身影自然就是山中地藏，只不過相比於前幾日，此刻的他那由星宿法力所構建的神魂之軀，已經不復曾經那凝如實體的狀態，變得虛幻而淡薄，好似幽靈一般並不真實，一絲絲的星宿法力，也以遠比前幾日更快的速度，消然於自然之中。
人身“精氣神”三寶相互交融，山中地藏在來江戶城的路上，就已經辟穀了數日，如今一連十幾日不飲不食，又主動散功，即便其本源充沛，其肉身依舊不可避免的衰敗和虛弱下去。
而這也就導致了與肉體隱隱相連的神魂越見不堪，他如今還能把持自身，維持基本的外形，不動如山，完全是依靠自身那驚人的意志力和高深的禪定修為。
但即便如此，各種紛亂的念頭和慾望，也伴隨著死亡臨近的恐懼，無時無刻的從心底冒出。
即便此刻的這個身軀是由能量構成，山中地藏依舊能夠感覺到腹中難耐的飢餓，肌肉的僵硬痠麻，以及嘴唇上的乾裂。
它們，遠比那些所謂的強敵更加可怕，稍有不慎，禪心破碎，山中地藏的所作所為，便會化為夢幻泡影。
我的所作所為有意義嗎？
偶爾陷入恍惚狀態的山中地藏甚至會在心中反問自己，那是來自生死之間的拷問。
這句話他曾經在夜深人靜的時候問過自己，在揮汗如雨的訓練時問過自己，在深入敵後的時候問過自己，在選擇叛出木葉的時候，也同樣問過自己。
每當面對困境，每當有一條看上去更簡單的選擇，每當有一條路更好走的時候，他都會發出這樣一聲疑問。
那麼，他的所作所為，他的百死而不悔，他的普度眾生，真的有意義嗎？