讓太后意外的是，太上竟然對馮氏父子的官職並無任何打算。
太后疑惑重重地回來，跟黛玉說了，自己奇道：“一向最護短老臣的人，一路上又那麼喜愛紫英，怎麼反而不肯管了？”
黛玉也錯愕片刻，想一想卻又明白過來，笑一笑，且轉頭問人：“孟姑姑回來了沒有？”
因每日都要去榮府給賈母施針，孟姑姑如今拿著這個藉口四處遊蕩，任誰都摸不準她的行程。
當下宮人笑答：“才回來沒半刻。今兒帶了許多東西回來，這會子想必在房裡正收拾。”
太后的注意力被轉移：“許多東西？都是什麼？”
宮人笑答：“塞了兩個大大的包袱，還不肯給我們看呢。”
程倩見太后和黛玉都好奇，也跟著笑，又命人：“去跟小孟說，讓她帶了出來給太后和郡主瞧瞧！”
過了好一會兒，連探春都聽見動靜走了出來，孟姑姑這才姍姍來遲。
眾人看她兩手空空，笑著追問。
孟姑姑悻悻，哼了一聲，抱怨道：“我看著賈家老太太精神頭兒不錯，便出來得早。
“順路拐去了郡主林宅瞧了瞧，家裡都收拾得差不多了。該窖的該藏的，都已經收好。
“剩下的都是要帶進宮的。小紅這臭丫頭，格外不客氣，直接提了兩個包袱給我，讓我給郡主帶進了宮！”
又衝黛玉哼道，“那兩個大包袱已經送了你那邊去，晴雯收了。”
程倩噗嗤一聲笑了出來：“敢情是當了一回力巴！”
黛玉眼中帶笑，臉上卻忙格外正經，起身規矩行禮：“啊喲！這可辛苦姑姑了！丫頭不懂事，我給您行個禮吧！”
孟姑姑趁機轉向太后告狀：“早先咱們在江南，郡主身邊那個叫小紅的丫頭，被留在林家老宅裡頭押送東西進京，便沒跟過來。
“您是不知道，心眼兒又多，又會說話，最抓尖兒的！紫鵑這軟和性子，都未必壓得住她。必要晴雯出馬才行！”
太后笑得直不起腰來：“人家不過託你拿了回東西，你這就開始背後說人家壞話了？我可不上你這當！”
眾人笑了一回。
探春便問黛玉：“既已收拾妥當，雪雁小紅兩個可要進宮了？”
黛玉遲疑片刻，道：“我只怕叫了她兩個進來，妙玉自己留在府裡，會不自在。”
太后看了她兩個一眼，沒有作聲。
妙玉喊冤一案如今已經移送大理寺，那個智通僧尚未開堂審理。
這案子一天不結，妙玉的身份、前程，一概無措。
黛玉趁機提及，大約是催促之意？
太后有些不舒服。
“可妙玉家這案子，得從蘇州開始查。那邊管先生又沒了，韋知府少了個得力助手，想必也頭疼得緊。
“智通法師便是個神仙，案發地的線索，他也變不出來。這案子只能等待時機。”
黛玉接著說下去，嘆道，“所以我也不敢催小紅，且先讓她在家裡這樣陪著妙玉混吧。”
所以，並不是催促，只是陳述，而已。
太后默然。
同時又有些懷疑自己：是否太多心了？
林姐兒是個精細人不假，時常算計人心也不假。可這孩子……其實從來沒讓自己為難過。
待飯後眾人散去，太后忽然轉頭問程倩：“你說，咱們是不是在宮裡待太久了，就容易看誰都不像好人？”
程倩想起自己前幾日的糾結，點了點頭：“差不多。奴婢跟著太后在宮中獨善其身幾十年。
“後頭又進了延嘉殿，更加跟避世桃源一般。後頭不論誰來這殿裡閒坐，奴婢都覺得人家是為了欺負利用太后而來。
“不然的話，前兒也不會因為旁人三言兩語，就對昭慶郡主百般提防了。”
太后看向她，一言不發。
程倩嘆了口氣，道：“是賴太妃身邊的丫頭。從您認下義敏縣主、封了昭慶郡主，便提點了我第一句話：賈家最聰明、最會借勢的，便是林郡主。
“後來您跟著太上去了江南，我奉命時常去探視賴太妃，那丫頭又說了第二句：林姑娘再也不會放掉拽著太后的手了。
“結果，她果然就跟著您回了宮。”
太后的目光移開，輕輕嘆了口氣：“你知道什麼？
“林姐兒進宮一事，是情勢所逼。而這情勢，是我依著太上的意思，親手營造出來的……
“北王大勢已去，榮府日薄西山。林姐兒又有產業又有故舊，在宮外何等的逍遙自在！
“這座皇宮，不過是個葬人的名利深坑。
“她若不是沒法子，便是下輩子下下輩子，也不會主動走進來的！”
程倩慚愧地低下頭去：“我那晚獨坐，便想明白了。宮中多年，我總自詡聰慧，卻被這樣拙劣的伎倆瞞住，入了障。
“奴婢如今知道錯了，還請太后責罰，以警我下次！”
太后看看她，苦笑一聲：“我自己何嘗不是如此？不如你我一起自罰？”
程倩忙雙膝跪倒：“奴婢不敢。”
太后擺了擺手，讓她起來，滿面的索然無味。
再說回到房裡的黛玉，好容易捱到外頭萬籟俱寂，這才命晴雯把日間收拾好的東西一一道來。
最後聽到有一個錦匣，乃是裝的賬本和銀票時，眼睛一亮：“拿來我看。”
晴雯抿著嘴笑，悄聲戲謔：“姑娘白天不好意思，晚上卻要查賬點銀子了？”
黛玉瞪她一眼：“去！”
又忍不住一笑：“門口看著去！”
說著，開啟盒子。
賬本上頭，是整整齊齊的厚厚一疊銀票，最上頭的一張，明明白白寫著：五千兩。
一疊五千兩的銀票，那就至少有十萬兩啊！
晴雯的眼睛都要看直了，情不自禁地點頭，小聲道：“這麼多錢？！那的確是應該晚上悄悄地點！”
邊唸叨，邊輕快地去了門口，警惕萬分地守著去了。
黛玉含笑看著她出去、關緊了門，這才不在意地把銀票和賬本都拿了出來，又取下匣子的暗格，露出下頭最要緊的東西：
三本冊子。
一本，紙頁發黃，正是林府假山下挖出的那冊。
另外兩本，平整乾淨，封面空白。
黛玉拿起其中一本，開啟扉頁，只見上頭四個小字，肆意飛揚：
揚州隨記。