在趙雲王凌為盧龍解圍後，河北的形勢開始出現急劇變化。信都大軍一朝壓境，各地塢堡主紛紛偃旗息鼓，不到一旬時間，冀、滄二州間路無行人，野無虎狼，若非塢堡門閂高鎖，儼然如太平時節。一月前聲勢如鼎沸的河北叛亂，此時只剩下約數千人不願投降，但也不敢與大軍抗衡，轉而紛紛北上投靠曹真。
而曹真在已有漢軍插入的情況下，竟依然不動如山。反過來從居庸高覽所部調來三千副漢軍衣甲，運到看守盧龍的路招所部。然後令一支騎兵假扮漢騎，突入到路招軍陣中，向城上守軍射出箭書，告知漢軍已經進至無垠的訊息，並詐稱遼軍主力不日即到，望城中守軍突圍與其匯合。
王機被圍多日，並不知河北情形，也早已是心急如焚，如今見已有援兵遠來，城下路招又做出解圍移師之狀，自然是深信不疑，得信之後，也不管信上沒有落名，次日便率軍突圍。路招所部因防守不嚴緣故，還頗有傷亡，但王機所部終究留下了盧龍塞。這座幽州重鎮反落入遼軍之手，就代表著劉燮試圖斷其歸路的謀劃已經失敗了。
趙雲得知訊息後，對此也頗為無奈，盧龍即失，再堅守土垠也無意義，只能與王機合眾返回泉州，並向劉燮通報軍情。不過兩日，信都就派司馬懿帶來書信，令王機就地解職回京，聽候發落，又令趙雲兼併王機所部，以司馬懿為副將，威脅牽制遼軍，令其不得妄動。
趙雲對此議大為不解，畢竟遼軍擺明了困圍涿縣，怎會輕易移師？要自己率眾牽制，莫非是要強攻遼營？在敵人有防備的前提下，攻營傷亡最是慘重，何況是以寡敵眾，稍有不慎，便會令強兵摧折，士氣喪盡。
見趙雲迷惑，司馬懿便為他解釋劉燮用意。原來在天子看來，既然不能阻斷遼軍歸路，那便只能退而求其次，先殲滅井陘的夏侯淵所部。夏侯淵乃東朝宿將，只要能將其擒殺，必然能令遼人軍心大沮，也能振奮漢軍士氣，一掃此前數戰不利的頹唐。但如今遼軍紮營愈固，在圍困北府之餘，還有餘力援助井陘，只要能把這個意外打掉，東朝大軍設伏井陘，定讓夏侯淵必死無疑。
打聽清楚漢軍在井陘的佈置後，趙雲不禁撫須笑道：“既是如此安排，那我心中就有底了。”又不禁感嘆說：“可憐夏侯淵一代豪傑，縱橫數十載，竟要殞命他鄉，可悲可嘆。”
夏侯淵部此時身在井陘，對河北的動向不是沒有發覺。他在奪取關城後，就不斷向周遭分派斥候打探訊息，也很快就明白自己身處東西包夾的險境之中。麾下諸將都勸他早日北撤，夏侯淵卻執意固守，他對部眾說道：“如今我在井陘堅城之中，以區區一萬之中，調動西賊數萬大軍，豈非如世祖昆陽之陣？此正非常之時，欲建非常之功，必懷非常之勇，我當死戰，必不退卻！”
眾人見主帥壯懷激烈，亦敢傾慕，便商議如何在關城中佈防。不料夏侯淵又道：“如今敵重兵而來，必小覷我等，不做佈防，何不出兵奇襲，必有斬獲。”
當夜，夏侯淵率三千輕騎往西進入太原郡內，縱使是身處敵境腹地，他亦是心緒淡然。天上的月亮如吳鉤含芒，投射下冷漠的光暈，在大地上若有若無，遼人的騎兵奔行在黑暗與冷芒摻雜的月色裡，彷彿穿梭過一個又一個斑駁的世界。夏侯淵平素最自以為傲的，就是他的行軍速度，屬下們私下裡都說他“三日五百，六日一千”，他引以為傲，每夜都讀《項羽傳》，以霸王鉅鹿之勝來自勉。
此時自領一軍無人掣肘，夏侯淵更是撒開性子策馬狂奔，哪怕是在深山密林之中，他也無所顧忌。群馬就彷彿洪流奔湧。他出發之前已打探好訊息，劉豹所部此時正在臥牛山駐防，距離井陘不下百里，他打算一夜抵達，於清晨發起襲營。
在距離臥牛山還有數里的時候，夏侯淵攜眾翻過一座小丘，而後就地歇息，他看了看天空，發現月色依稀，大概還有半個時辰就要破曉了，於是就帶著親信往前去偵探敵情，好選擇進攻的方向。很快就看見了漢軍軍營，不過眼前的佈置卻大大出乎他的景象。
遠方山地的漢營裡，到處都是巡邏的火光，來回穿梭彷彿繁星，令夏侯淵看花了眼。原來是劉燮將王機調回雒陽後，向各部嚴令軍紀，不管有無遇敵，但有懈怠，一律追究主將職責。而後又派了不少近衛作為督軍，漢軍各部都知道天子勢如風火、殺伐剛絕的性子，無不心中畏懼，故而的零後都嚴格按軍令行事，即使深夜也不敢放鬆。
夏侯淵在臥牛山南面找不到破綻，心中大急，便又想到北面觀察漢營。結果在行走的時候，竟然在初冬之際遇到了一群寒鴉，寒鴉們見樹下有馬匹馳過，立馬一群群飛起來，向著天空吶喊，聲音聽起來就像是幽魂索命一般。這下驚動了不遠處的漢軍暗哨，立馬就向漢營的劉豹彙報說：“不遠處的山坳中好像有異動。是否要派兵探一探？”
劉豹不敢耽擱，立刻就點了五千人出來偵察，正好撞見了在南面歇息的遼軍。遼軍一時愕然，不知所措，急忙去找主帥夏侯淵，孰料夏侯淵此時被漢軍攔在半路，根本無法與大眾匯合。繼而謠言四起，有人說主帥已先被人殺了，還有人說主帥已經背叛朝廷，去晉陽投敵去了。於是該帶的東西也顧不上帶，爭先恐後地往井陘跑。
因為過於慌張，有的拿了弓忘了箭，或者拿了箭忘了弓；有的騎了別人的馬，自己的馬又讓別人騎走了；更可笑的是有的人騎上了馬卻忘了解開韁繩，只是圍著拴馬樁打轉。大家一窩蜂地往來時的路跑，但因為時局太亂，忘記了上山來的路，只好摸著黑往下跑，結果很多人都踩空跌落，有的被撞破了頭，有的被踩折了腰，哀號哭叫，亂作一團。
不遠處的夏侯淵對此聽得清清楚楚，但又無可奈何，他被親信架著另尋道路東走，一時萬年俱灰，但心中還儲存著一絲僥倖，希望能在漢軍反應過來前返回井陘。但等他回到井陘之時，漢軍確實還未到，可大部分士卒都聽聞了失敗的訊息，已經四散而逃了，留在城中等他的僅僅只有四百餘人。
夏侯淵試圖派人把逃兵們帶回來，但事情往往是這樣，一旦你想彌補，就顯得有些太晚了。逃卒們如飛蛾般撲出去，結果卻被四面而來的漢軍所包圍，這些漢軍就像是錯落疏漏的大網，但層層疊疊間，卻沒有獵物能從中逃出，大部分都為魏延所捕殺。
到了這個時候，夏侯淵縱然有再多不甘，也只能想辦法北上去找曹真匯合。箭羽通往東西的路都被堵死，夏侯淵只能走北面的南陘鄉逃亡，為了避免為人發現，他特意緣山而行，挑一些沒人走過的山道，雖然速度慢了一些，但確實也無人發覺。只是飲食都非常辛苦，一路上他們路上把火鐮用光了，無法在冬日裡燒水，也無法去炙烤獵物，幾乎是飲血茹毛一般的生活。
等到走出短短六十里群山的時候，已經是四天之後了。夏侯淵帶著的這四百餘人，已僅剩不到百人。他們路遇一個鄉亭，彷彿久旱逢甘霖般，立刻拔出刀劍到亭中去搶食。結果方進亭道，就撞見一隊人馬，原來剛好有數十名漢軍在亭中休息。兩軍相逢，都嚇了一跳，但相隔如此之近，再想離開也來不及了，於是乾脆在道中肉搏廝殺。
夏侯淵此時還有一匹馬，他見前面殺了起來，便想上馬射箭援護。他拽住坐騎的轡頭，左腳踩上馬鐙，蹬地要待翻身上馬，卻突然感覺頭頂上一陣眩暈，眼前驟黑。雖然憑著習慣已然坐了上去，但卻不得不扶著馬鞍喘氣，好一會兒平靜下來了，也感到眼前景物搖晃。他這時才想起來，自己雖自比項羽，但畢竟已經有六十歲了，在體力上也不再是年輕人。
即使如此，他仍舊策馬向前，想要為前面計程車卒解圍，可漢軍士卒看突兀一個騎士跑過來，都覺得這就是這個小隊的隊主，紛紛向他抬弓射箭，前面幾支箭飛來，夏侯淵俯身躲閃，竟全躲了開來，這讓他感覺好了些，正要起身回射之際，不意前面又飛來一箭，正中夏侯淵眉心。
周圍計程車卒見主帥在馬上呆呆發愣，一時都有些茫然，但很快，夏侯淵在馬上晃了一晃，轟然向下倒下。主帥已死，餘部也只能棄兵投降，直到這時，交戰的漢軍們才知道，原來眼前這個眉心中間的老人，竟是在河北縱橫十餘載的夏侯妙才。他們連忙割了首級，又清洗了一番，往信都去報功，至此，井陘一地的戰事也就告一段落。