美稷的失陷對整個戰局而言是災難性的，即使霸府事先已經做過準備，但終究還是晚了一步，等西河太守徐幹率郡兵於曲峪時，曹仁不僅已佔據美稷，並乘勢向東攻佔了河曲渡口、以及平定城等要害之地。
由於此前霸府已抽調了大量郡兵，導致徐幹麾下只有近三千郡兵，且兵器甲冑也遠不如東人。徐幹別無他選，只能龜縮於曲峪城中，希望能夠複製當年陳沖在此抵擋匈奴大軍的戰事。而實際上，東人囊括西河郡北，兵力也捉襟見肘，難以再擴張戰果。但在戰略意義上而言，其影響之大，無以復加。
美稷首先是匈奴王庭所在，經過幾年的改制，匈奴各部諸王及骨都侯多在此地，此戰一敗，除去跟隨劉豹一齊出徵的大且渠、大當戶及赫連、呼延兩骨都侯外，其餘匈奴貴胄幾乎為曹仁一網打盡，說要不日遷往雁門東軍中。訊息傳到平城，匈奴兵士人心惶惶，頗思家小，能為戰者不足十一。
其次在於河曲渡口的失陷，雖說曹仁未能拿下曲峪繼續擴大戰果，但攻下河曲渡口卻是西軍絕不能接受的。在曲峪與河曲渡口間存在一條小徑，可以至此直接翻越呂梁山，直抵太原郡腹地。當年南匈奴之亂時，須卜單于就是至此進入太原郡內，將晉陽洗劫一空。
更別說其中還置有汾陽羊腸倉，也是目前西軍最重要的糧秣中轉之地。一旦羊腸倉失陷，西軍就將落入秦趙長平之戰時，趙軍遭困餓死的悲慘境地。
劉備得知這個訊息後，火速召來帳下各將議論。不料陳沖入帳便喝道：“此時不出兵決戰，還在此地等待作何？等軍心潰散嗎？”眾將聽聞，才知他有決一死戰之意，但心中卻極為恐懼，諸如簡雍等人都勸說，不如先分兵回西河平亂，等驅逐出東人後再做打算。
眾人中唯獨只有諸葛亮贊同決戰，他說：“分兵哪裡來得及，一來一去，怕不是又過一月，曹賊派兵襲擾在後，我們軍中撐得住嗎？”關羽也請戰，說道：“是這個道理，與其落敵算計，不如主動求戰，這樣死也無憾。”法正說：“倒不如將計就計，我等假裝全軍回撤，誘曹賊出營，再趁機殺個回馬槍，必能見功。”太史慈也說：“雁門丟了還可以收復，但是將軍士扔於此處，恐怕就不能再得了。”
見眾人意見不和，一片紛紜，劉備也頗覺為難，他把陳沖拉到一旁，私底下問道：“我們派子經（牽招）去河北也快有一月，想必過段時日就有成效，真的有必要如此之急麼？”
陳沖頓足嘆息，拉著他的手朗聲道：“玄德，你怎麼能糊塗呢？如今東人已迫後路，大有圍殲之勢。子經在河北作亂再多，能斷去曹操退路嗎？今日趁各部軍心未散，還可一戰，若一退之下，各自奔逃，你我都要死在此處了！”
劉備頓明其中訣竅，繼而冷汗涔涔，心中立刻下定了決戰的決心，只是回首仍在爭論的將佐，他對陳沖說道：“可我看諸軍並不思戰，若要強令他們決戰，恐怕難以獲勝，還須思得良法振奮，才有決戰之力。”
陳沖對此早有計較，他沉聲道：“你先下定決議，明日一早，我自有決斷。”
劉備見陳沖雙唇緊抿如刀，知他壓力極大，心中也不禁暗罵自己無能，繼而鼓舞陳沖說：“庭堅，你放手去做，誰敢言退，我必殺之！”繼而轉首回到帳內，令眾將肅靜，然後緩緩開口道：“無論是進是退，我與曹操總有一戰，你們先回去待令。明早再議，必定大略！”
諸將於是紛紛散去，先回本部營壘清點所有軍械器仗鎧甲馬匹，這時候，主帳又下達軍令，令各營皆不許擅自走動放馬，明日一早，都要出營點名。人們暗地傳言，軍中一定要有大的舉動，但是也不知是進是退，以致於各部都如臨大敵，精神緊張，雖說下令進食後即睡，但大多數人都無法入眠。
次日一早，尚未破曉的時候，士卒都隨著號聲如約齊聚，諸將僚佐也都陸續來到主帳前，等候著大將軍的決議。等他們走到帳前的時候，才赫然發現多了一個木臺，臺上設有祭壇長案，並擺有大漢二祖五宗的所有神位，兩面還設有大漢歷代先賢牌位配享祭祀。前面眼尖的人認出，配享牌位一共有二十八人。分別是韓信、張良、蕭何、曹參、周勃、周亞夫、衛青、霍去病、霍光、趙充國、馮奉世、陳湯、傅介子、甘延壽、馮異、竇融、來歙、馬援、梁商、班超、竇憲、班勇、張奐、段熲、陳蕃、皇甫嵩、盧植、朱儁。可謂是大漢四百年之賢明將相，群集臺前。
而後見陳沖頭戴通天冠，身披絳紗袍，腰佩金印紫綬，緩緩步至眾人之前，他先環顧左右，而後對眾人緩緩道：“今日之議，事關國家興廢，既然昨日眾議難定，那便問之於先賢祖宗，先王襤褸，開漢社稷，必不負民！今我持莁算占卜以預測兇吉，無論所得何卦，望諸位無復再言！”
說罷，陳沖手持香火，對神位九拜之。眾人亦拜之，而後對天行禮，取來莁籌和易書，當眾按籌籤佔爻卦。依次得：陽、陰、陽、陽、陰、陽，即初九、六二、九三、九四、六五、上九，共六爻。
陳沖將卦象展示給眾人，繼而說道：“此乃上下同離，兩火相聚，為離卦。”他對易書內容早已倒背如流，此時直接和眾人宣讀爻辭，朗聲道：“彖辭曰：離，麗也。日月麗乎天，百穀草木麗乎土；重明以麗乎正，乃化成天下。象辭曰：離者，明兩作。大人以繼明照四方。這是一個吉卦！”
在一旁的諸葛亮見大部分人並不理解，便上前解釋說：“如今兩軍對峙，正如兩火相沖，但終究還是會成就我大漢火德。正如君子終日乾乾，亦會有飛龍在天，成就一統之意。九四為變爻，爻辭為‘突如其來如，焚如，死如，棄如。’，是說此戰頗有兇險，恐怕死傷極多，但我軍若居安思危，又不懼兇險，必定能夠獲匪其醜，破難無咎！”
說到此處，劉備微微頷首，而後轉身對大眾說道：“可見此戰本是大厄，但上有祖宗先賢保佑，下有國家父老相盼，我等怎能落敗？怎會落敗？必能逢凶化吉，遇難呈祥，希望諸位也不要顧慮，只要三軍一心，前進必勝！”
說罷，他將腰間長劍拔出，在地上自東向西劃出一條長線，而後大喝道：“今日我敬告諸君，除非我死，否則絕不過此線南下！”
將士聽此誓言，亦心生激盪，隨之山呼道：“萬勝！萬勝！”
待到呼聲再次寂靜下來，劉備下達軍令，令各部再休整一日，到次日便全軍出動，夜襲東軍營壘。
這樣又過了一天，在第二天的申時，全軍飲食休息。到亥時剛過的時候，昨日就挑選好的前驅騎兵已經開始整隊了。陳沖身著黑袍出營，正好看見劉備也在整隊，他與親信隨從的鐵甲也都漆成黑色，這都是為了防止被東人發覺夜裡的反光。在他們本部周圍，還帶了數十匹健力的馱馬和小車，讓親信看管著。這些馬上捆綁了厚重的包裹，裡面有金餅、碧玉、絹、帛等物件，都是準備臨陣之時，賞賜立功將士，振奮軍心用的。
深夜濃雲下的天空無星月，四野一片漆黑，空氣寒冷清冽。騎士在馬上進食，因為怕明火引起東人注意，故而吃的都是乾冷的粗糧鹹肉。將士飲食的時候，從軍勞役們也在急忙地切著穀草餵馬，並尋著空隙捆紮馬蹄，整理甲冑。
秋馬已經長出了體膘，但西人知道接下來的是一場前所未有的惡戰，所以還是珍惜哪怕一絲一分的馬力，不僅輜重都放在從馬上，鞍韉等物也由勞役們拿著，只留有帶韁繩的轡頭，由騎士們牽著步行前進。
大軍縱隊如蛇形般在小山間穿梭，人馬登行於秋草叢中，因不敢舉火，將士們只有一手牽著韁繩，一手拽著前馬的尾巴，深淺不定地在黑暗的山道中邁步。
漸漸地，小丘的起伏在腳間遠去了，人們感到自己的腳下是前所未有的平坦，且似乎沒有盡頭。他們雖然看不清夜幕，但也能隱隱地感覺到，在遙遠的北面與南面，白登山與六稜山正沉默地注視著他們，而在他們的前方，沉睡敵人們的呼吸就似乎近在耳邊。
過了一會兒，前面的西人們停住了，說是距離東營已經很近了。劉備下達軍令後，在各級軍官的指揮下，十八萬大軍在黑暗中開始聚攏列陣。第一次來到這裡的關中騎士們偷偷議論說：“從來沒有遇到過這樣的戰場，也從來沒這樣忐忑過。”
一些老兵則非常習慣以及嚴肅地說道：“用心眼去看，不要死得冤枉。”
此時為第二日臨晨的醜寅之交，從曆書上看，正是炎興十三年的七月癸亥。