陳沖對於虎澤的疏忽是情有可原的。雖說從陳沖赴任西河算起，晉陽政權與美稷王庭相處已接近二十年，歸化受徵也有十七年之長，但時至今日，南匈奴各部仍然留有相當的自主權。
在霸府幫助下，各部諸王諸骨都侯各自在部皆設鄉縣，然其縣府鄉亭仍由各部大人親貴把持。霸府每年只派州中從事視察巡撫，協助處理各鄉縣事務，從中收取賦稅，也並不妄幹人事，除死刑以外，其餘刑罰皆由自省。哪怕是國中全面推行的授田錄戶，霸府也是先徵詢各部同意，才在諸部中推行。據霸府治中從事韋端估計，雖說改制頗有成效，但估計如今錄入籍冊的匈奴人丁，恐怕也不過是國中半數。
故而在戰事期間，南匈奴雖供兵馬糧草於霸府，卻並不提供諜報訊息，而是自行在美稷、河曲一帶佈防，且並未在沙塞一帶設斥候、崗哨。這就給了東軍極佳的侵入時機，也讓劉備陳沖露出了這唯一的破綻。
七月乙酉，天氣轉陰，初秋的風變得極為清爽，但在沙塞之中卻難免帶有一些塵土和硝煙的味道，讓東人坐下的馬匹倍感不安。雖說虎澤確實是沙塞中唯一易走的通路，但不代表路上沒有沙塵。東人們從稒陽離開河套平原，迎面而來的就是一片茫茫的大漠。
踏上其中，黃色的沙海似乎遮蔽了路上所有的顏色，無論是穹幕、土地、碎石、枯草，都好像是一樣的乾涸。而太陽在上面照耀，砂礫也隨之閃爍，這令東人們頭暈目眩。而踩著鬆軟的砂土前進時，腳下隨之發生咯吱咯吱的響聲，這又讓他們感到格外的驚奇。
有幾個人好奇地在沙丘間奔跑，體驗這種從未有過的感覺。但很快，就有人尖叫了一聲，腳下的沙粒迅速流動，就如同沉入水中一般。周圍的夥伴去拉他，陷入沙堆中的兵士也慌忙地掙扎，但都無濟於事。
這時候，一個鮮卑人過來，把周圍的人都驅趕開，然後咕噥著漢語對被困的人說：“不要亂動，越動沉得越快。”然後教他緩緩地踩沙，耐心且輕微地來回倒腳，來抖散下部的沙漿，慢慢將他從流沙中拉了出來。救出人後，鮮卑人又對東人們說：“沙塞難行，就是流沙殺人，你們跟著我們走，才能走出去。”
於是東人的行伍變為一條蜿蜒的長蛇，在沙丘之間一步一步艱難地行走著。沒有林木的遮擋，人們才發現風沙可以這樣大，彷彿冬日的如刀寒風都有所不及。故而他們自己下馬牽韁後，就把旗幟捲了，又在面上蒙一塊巾布，默默地在沙塞中穿行。
但很快，他們就來到了虎澤。明明只走了大約半日，但迎面看見一片綠洲時，東人們竟生出一種恍如隔世的感覺，再嗅到青草與林木的味道，他們竟察覺出一種沁人的芳香，那是水汽和蘆葦相結合的緣故。而東人們也來不及繼續細想，下意識地就往前直奔大湖，因為這段不長的路程後，他們的水壺都已經空空如也了。
飽飲了一頓後，東人們在虎澤湖畔進行了一次短暫的休整，他們留下千人在這裡紮營，確保一旦偷襲不成後仍然有一條安全的退路。
東人們繼續南下，他們沿著虎澤中伸出的一條支流前進。抬眼四顧，水流的不遠處都可以看見黃沙和碎石，這讓他們才反應過來，自己仍然身處在沙塞之內。又是一陣大風呼嘯，人們捂著口鼻在黃沙中不住咳嗽，好一陣才等到風沙退去。
曹仁見狀，不禁對領路的慕容莫護跋感慨道：“若非有君在前領路，不然我萬死也不願踏過此地。”
慕容莫護跋卻說：“這不算什麼，沙塞於大漠相比，就好像是狐狸比作老虎。但我聽說，兩百年前，貴國有名衛青的將軍，就曾率數萬眾橫渡大漠，擊敗了匈奴單于的兩倍騎軍，銷燬了一座大城。當地的遊民至今記得，將他稱作阿六敦揜於，說是黃金一般的天之驕子。”
曹仁聽罷，頓時知曉他說的是漠北之戰，不由心中感慨，先烈的威名竟然能流傳如此之久，自己也不能落後才是。同時又聽慕容莫護跋繼續說：“英雄難得，若我的子孫中也能有如此人物，那我歸於天地後，也就死而無憾了。”
“咳”曹仁聽到這裡，將自己的一把佩劍送給莫護跋，並對他笑道：“若是這一戰功成，我必上表元帥，封慕容兄為率義王。”
再往前走二十里，東人們便走出了沙塞。在茫茫黃沙後，是一片溝壑縱橫的黃土高原，無數的黃色土坡層疊相掩，彷彿是一道天然的屏障，又彷彿是無窮的迷宮，使他們心生安頓感的同時，又別有一種前途未卜的惘然。
鮮卑人卻仍然識得路，他指著最先看到的小丘說，那是響沙灣，流沙極多，吞了不少人，傳聞夜裡時常有人能聽到沙灣響動，聲音如泣如訴，等若亡魂的哭嚎。他們在此轉向東走，沿著一條名叫樸牛川的小徑走到納林川。這裡草木蔥鬱，周圍也沒有人跡，東人便在這裡歇息。
當夜休息的時候，慕容莫護跋對曹仁說，過了納林川，踏上陽坡道後，就能看見匈奴的部族了。而沿著陽坡道往東走一百里，便是美稷王庭，這一段路不好隱藏，不知他有何打算。
曹仁在路上都已謀劃周全，自然答說：“我帳下全是騎兵，別說是百里，就是不怕奔襲野戰三百里，也絕非難事。唯一的問題是，就怕匈奴人見我膽寒，固守堅城之中，那我就不敢說必勝了。”他在此說出大略道：“總而言之，既不能慢，也不能快。”
“這是何意？”
這是張郃的計較，故而他解釋說：“若我軍太快，匈奴毫無防備，必然畏懼不敢出城，戰成持久，若我軍行軍太慢，匈奴又易將我軍堵于山中，不得野戰。”
莫護跋明白過來，東人是在詢問自己對行軍的意見。他沉思片刻，而後指著東方道：“往東走八十里，便有一道百里長川，地勢不算開闊，但也不算狹窄，期間有多條通路直抵美稷。不如明日便到那處休整。”聽聞有此去處，曹仁大喜過望，也望著東方暗想：“希望我這一次冒險，當真能夠鎖定勝局。”
次日一早，東人們開始按計劃奔襲，他們將漆黑的東朝大旗重新揚起來，在漸漸青蔥的山隴間飛奔。走不過六七里，果然便望見隴畝與人煙，又看高坡上的羊群如同雲彩般行進，其中有一頭黃牛注視著他們，忽然又發出高昂地長哞，驚起一群尚未南飛的雁鳥，匈奴人聞聲都靠近過來，這才發覺山道間多了一群騎士。
東人們見到少許的匈奴人，並沒有如往常般劫殺滅口，反而是掠奪他們的財物糧食時，故意放出口風，說出沙塞後奔襲疲累，但軍機難得，應當在今日火速攻擊美稷。而後又將抓捕的匈奴人放出去。
匈奴各部中幾乎人人帶馬，被俘的匈奴人一得自由，就紛紛往美稷通報訊息，不過半日，就有人將此事上報傳到句龍王劉衛純耳中。
劉衛純原名攣鞮丘乎期，是劉豹的族親長輩，因年長善武頗得人心。老句龍王無後，故而死後由他帶領其部，更名為劉衛純。此時初聽有東人來襲，他大驚失色，心想：“怎麼會有東人到此？莫非是大將軍已然大敗了？”頓時就起了逃竄之心。
同樣駐守在美稷的須卜骨都侯卜師子則問具體詳情，對比得知，東人數量大約一萬，是跨過沙塞而來，並有強攻美稷的打算。這讓劉衛純大鬆一口氣，並開始做迎戰的準備。
豈知當日東軍並未前來，他再派斥候打探，可知東人正在百里長川處休整歇息。聯絡到此前東人露出的口風，劉衛純極為興奮，對卜師子笑道：“東人穿沙塞而過，疲憊不堪，可謂是遠赴千里前來送死啊！”於是又下定了次日迎戰的決心。
次日一早，東人自百里長川渡過沙渠，抵達美稷城西的草原。匈奴人也自美稷傾巢而出，以三萬之眾與敵對峙。匈奴人見東人風塵僕僕，擋風的長袍上滿是黃沙與泥點，自覺勝負已定。
而劉衛純看東人不急於進攻，而是在地上就食休息，更覺是進攻的大好良機，頓時決心野戰。這些年下來，佛學在幷州大興，他也頗為虔誠，戰前便對蒼天如此說道：“毗沙門天在上，若能此戰擊破敵軍，我必在此造像祈福。”
說罷，他大聲喝令，伴隨著嘹亮闊遠的軍號，匈奴人兩翼疾馳著從左右散開，如同一道巨網向東軍包羅而去。而東人們卻不慌不忙，他們悠然上馬，像事前約好了一樣，忽然卸下外面的長袍，露出事先已經穿在裡面的鐵甲。此刻旭日東昇，光芒正照在西邊的東人甲冑上，匈奴人只覺眼前一片金光閃爍，這才赫然發現，前來的東軍前鋒，幾乎人人都穿戴有一身鐵甲冑！
徵東將軍朱靈在一片駭然中發起沉重的反衝鋒，頓如刀過布帛，霎時間將匈奴人的陣型切斷，曹仁率眾緊隨其後，順勢向右擊潰了匈奴人的左翼，成功陣斬劉衛純。匈奴軍失去主帥，頓時如羚羊般四處潰逃。
這時曹仁知道，自己已經贏下這一戰了。
敗兵先逃，而東軍緊追不捨，在美稷城收攏敗兵關門不及時，曹仁乘勢攻入城內，將王庭留守一網打進。而前來傳令的霸府使者晝夜奔波，此時才堪堪趕到河曲，西軍終究是晚了一步。