雖說去歲的淮北大戰已大獲全勝，但知曉朝政計程車人都知曉。在諸葛亮原定的平吳策中，收回淮北不過是平吳的第一步，攻克淮南才是策中的重中之重。而去歲平定淮北動用了二十一萬大軍，如今天子再度興師，卻只調動了十七萬之眾，實在是咄咄怪事。
以地勢來看，淮南北面淮水，南臨江水，其間又有沘水、淝水、施水、濡須水等支流相互溝通，芍陂、巢湖等湖澤，因此即使到了冬季，支流間的水位也依舊能支撐樓船航行，可謂是供吳人水師隨意縱橫的天然戰場。而之前淮北之戰時秋季退潮，吳人不得不捨棄水師，率大軍與漢軍陸戰的場景，恐怕是不會再出現了。
而從時機上來說，這次用兵也有待商榷，畢竟就在調兵的同時，淮北徐州一帶，仍然在進行著遷民大事。多達二十萬的關隴百姓正由龐統負責，向琅琊、下邳兩郡陸續遷居。百姓行伍自潼關到雒陽，數百里綿延不絕，消耗了朝廷大量的人力物力。也正是如此，才導致劉燮無法調集更多的大軍。
但即使如此，劉燮調兵征戰的意願依然非常堅決。在臺閣中，他與諸僚商議，分析此戰得失。認為雖然淮南遍佈水網，但在淝水以西、陽泉以東的區域，仍然是以平原為主，漢軍只需要有一支水師能在淮水保護漢軍側翼，便能先派一支部隊搶先渡過淮水，以此掃蕩淮南沿岸諸城。一旦成功，便能令騎兵透過平原，去襲擊吳腹心之地，吳軍必然軍心大亂，收縮陣勢。
而更要緊的是大勝之後，吳人士氣低靡，軍心紛亂。畢竟孫氏本是偽朝，各族為之砥礪奮戰，所圖無非富貴而已。朝廷趁此時機，正當連開大戰，使其不懷僥倖，再申之大義，像先帝招攬司馬懿那樣去招攬吳人士子，再重演一次信都大勝，實在是很有可能的。
至於陳沖聽聞後質疑的，為何將大軍分為三部，互不統屬，劉燮對此也深思熟慮過。並非是他不設定主帥，而是這一戰太過特殊，按照諸葛亮計劃來說，一旦得勝，蕩平天下便是水到渠成。所以劉燮不願意出任何意外，也不想遠離戰場，將指揮交予他人。故而他思慮之後，打算親自坐鎮中軍，親手摘取這場決定性的勝利。
隆安五年（219年）七月初，劉燮率上林軍三師離開東都，先暫居新蔡，等待陸軍各部到達。此次出征，雖然兵力不及上次，但可謂是名將盡出。除去周不疑、郭淮以外，不乏過去在諸府中成名已久的將領。諸如孫資、溫恢、王凌、盧毓、姜敘、楊秋、麴勝、岑光、遊楚、杜畿等人，都已受命，各自分領精兵，皆不下數千。同時劉燮又提拔了部分新人，如王平、辛敞、董允、牛金、郝昭等，都留在中軍作為宿衛，劉燮對他們期望很高，希望在此戰後能將他們提拔至軍中高層。除此之外，他還帶了一些降將，甚至委以重任，如黃權就被他調至漢東，配合南府諸將統領漢軍水師，李典父子也加入到騎軍之中，計劃參與掃蕩淮南諸城的戰事。
而根據淮南漢軍暗間的諜報來看，雖然吳軍全國有近三十萬兵力，但因為周瑜率領的荊州軍團不能妄動，呂岱率領的交州兵團尚在平定新起的叛亂，孫權能夠在淮南調動的兵力，應當只有淮南與三吳軍團，約有十五萬之眾，雖與漢軍兵力看似不相上下，但漢軍是國家精練後的府兵，吳人卻仍是諸將自練的部曲，兩者的戰力不可同日而語，上次的兩軍在海西的試探便是明證。
到了七月中旬，黃權帶領南府所有水師抵達富波，與主力陸軍匯合，天子則派左部大都督周不疑率諸將前來迎接。大部分漢軍是第一次見到己方水師，親眼目睹到舳艫連岸，旗幟橫江的景象，都不由極為驚歎，對接下來的戰事自然也是信心倍增。而作為將領，周不疑更看重的是水師秩序井然，進出有度，這體現了黃權的練兵之能，故而他對黃權讚歎說：“將軍之歸正，好比岑彭之歸世祖，將來破吳一統，必是將軍之功。”
周不疑是當朝紅人，能得到他的稱讚，黃權自然是連聲稱謝。雖然從此戰而言，兩人都是一路軍隊的主帥，不過地位上卻是天壤之別。周不疑已經加名大都督，稱謂上已與諸將拉開距離，級別上也已是四方將軍，距離成為車騎將軍、驃騎將軍等上公將軍，不過是時間早晚。而黃權仍是雜號將軍，同時受軍中監軍掣肘，事事都須與諸將商議，而戰後還能否獨領一軍，恐怕也是未知之數。當然，黃權對此並無任何不滿，而劉燮也正是看重他凡事三思而後行的謹慎，才把國中水師都交付給他。
兩人又寒暄了幾句後，黃權忽然問周不疑說：“為何不見陛下？”按照劉燮習性，大軍匯合，他必然親自來看，如今令周不疑代他前來視察，雖合乎情理，但必然是出了什麼事情。
周不疑見黃權看出端倪，笑道：“將軍猜得不錯，是宮中來信，說鍾皇后最近小恙，身體不適，陛下十分擔憂，而醫聖張仲景業已去世，其餘御醫又不過是庸手，所以陛下焦急非常，正令人去徵調神醫華佗，一時無心來此。”
黃權頓時瞭然，皇后懷孕的訊息已經傳遍京畿，百官都為之慶賀。畢竟天子數載前就已成婚，可偏偏無有所出，將來漢室基業要傳給何人呢？世人對此都暗地非議，而在二月的時候，皇后查出有孕，這些流言蜚語才漸漸隱去。而如今皇后有恙，天子為之焦急，可謂是再正常不過。但是如今陛下御駕親征，統帥全軍，卻心懷雜念，會不會影響到戰時指揮呢？黃權對此生出些許憂慮。
在次日，他隨諸將面見劉燮，見劉燮神采奕奕，談吐自若。一見面，劉燮便問黃權道：“前線探得吳賊有樓船三十，說是橫行江上，縱橫無敵，而我軍多是鬥艦、艨艟、青雀等小船，以小擊大，要想取勝，最要緊的就是靈活多變，公衡領我水師半載，以為將士操舟如何？”
黃權見他一開口便提綱挈領，直抵要害，心中十分佩服，回答說：“陛下放心，我接手水師雖短，但將士備戰日長，自魏將軍移師南陽後，南府水師已操練十載，往來沔水間皆如履平地，何況淮水？而淮水到底不比大江，樓船隨可往來，卻難以進退自如，我軍即使不能取勝，也不至於敗，必能按陛下計劃，為大軍掩藏側翼，保駕護行。”
劉燮聽他提起魏延，嘴角笑了笑，隨即又停下，顯得不是很滿意。他命人開啟地圖，又追問黃權說：“如果此戰我軍大勝，讓你乘勝追入長江，你當如何應對吳賊水師呢？”
黃權沒有趁機誇耀才能，而是正色說道：“陛下，此戰既然未勝，便不當以言說為必然，否則易漲軍中驕兵之氣，生出輕敵之心，而戰場千變萬化，不如意者十有八九，一旦令人失望，軍心頹廢，後果則不堪設想。”
面對黃權的諫言，劉燮又笑了一下，微微頷首說：“公衡說得有理，但也有一句話，凡事預則立，不預則廢，今日只是帳中對策，不會傳到將士之中。”
黃權本已做好天子發怒的準備，不料面臨的竟是一番和風細雨，這讓他不禁在心中感慨，這幾年內，天子的養氣功夫已經今非昔比，不是以往常經驗能夠揣測的了。黃權繼而說：“若此戰中吳賊水師絲毫無損，陛下要我入江設陣，無異於自投羅網。但若是能夠獲其樓船，再以一二降軍為引導，帶我熟悉江左水文，或可前進一戰。”
劉燮沒有意外，撫掌緩緩說：“公衡量力而行，不務空名，說得很好啊！”隨後又對周不疑道：“之前你說以眼下逼退吳賊為主，招降為輔，現在看來，最好還是先打上一仗，以招降為主吧。”
關於征戰的會議從早上辰時一直召開到午時，黃權一直在帳中旁觀，發現各將其實都有自己的意見，但說出來後，總是被天子三言兩語就巧妙駁回，即使多智如周不疑也對此無可奈何，這導致整場會議都在劉燮的掌控之下，幾乎所有事宜都是由天子一手敲定的。會議結束時，太陽已然凌於正空。見時候不早，劉燮便留眾人在帳中一起用午膳，到三日後就全體開拔，向淮南正式進軍。
而黃權回到水師之後，很多蜀地舊人來與他談話，打聽天子的最新佈置。黃權對此沒有多談，只是對朋友們私下感慨天子的品性與才能，他說：“秦始皇、孝武帝之儔，才具尤有勝之。然英斷雄猜，智足以拒諫，言足以飾非，真江山之幸乎？”