總體而言，此次北征的戰果還是符合戰前規劃的。雖說耗錢千萬，但從戰損上來講，周不疑以區區千餘人的損失，斬獲卻達到驚人的二萬餘人，幾乎令慕容部青壯折損近半，烏桓、庫褥官各部也元氣大傷。雲北各部看著恆國的輜重車隊從其間穿行而過，不禁感嘆說：遼東嶺北是被力微單于搬空了嗎？因此也得知漢軍大勝的訊息，紛紛在周不疑撤軍之前，紛紛遣使獻來貢品，向漢軍表示祝賀。
周不疑將這些貢品全數退回，表示軍紀嚴明，規定不收外財，同時又表示如要祝賀，不如隨軍到東都雒陽，一起去朝見大漢天子。各部首領自然不敢推遲，諸如烏桓單于踏頓、扶余王卒安、紇突鄰可汗木鹿可都示意願意隨軍南往，以示對上國的一片拳拳之心。拓跋力微本意是上一道賀表即可，見此情形，也只好順水推舟，派遣長子拓跋思明隨之一同南下。
於是整個北征大軍浩浩蕩蕩地自幷州南下，一路旗幟招展，鐘鼓開路，前列軍士向周遭百姓通報大捷的好訊息。
行到半道，劉燮就已得報，他當時正在臺閣偏殿與魏諷下棋對弈，粗閱之後，欣喜若狂，棋也顧不得下了，拿著捷報，只穿著襪子就跑到主殿，對諸葛亮、龐統等人笑道：“賴將士得力，諸位用心，北征已經大成了！”隨後將捷報在臺閣中傳閱，又說：“這一仗，最少能頂北疆七年安寧，足夠我等用武江南了。”
繼而劉燮又與群臣商議歡慶儀式，打算在河橋南面接見孟達、周不疑及雲北諸王，同時在邙山設定一處近二十里大的獵場，在此地犒賞三軍。
就連京畿百姓也因此得福，河南尹羊耽受命在雒陽開幾日夜禁，且賜耄耋老人牛酒。此時正值六月夏收，一片農忙之際，百姓在阡陌間收割麥谷，一年來風調雨順，今年的收成自然也是極好，成捆的麥子堆在路邊，好似金山一般，百姓本來就極為高興，聽到大軍報捷的訊息，自然更是喜氣洋洋了。
於此同時，陳沖也在準備操辦長女阿娑的婚禮，和董白談過後，他又私底下考察了何晏幾次。雖然一如此前所見，何晏為人浮華，長於品評人事，但短於實效，能誇誇其談數個時辰，猶自神采奕奕，但在案牘間，卻常常坐不了兩刻便昏沉欲睡。但仔細想來，這都是青年之常情，閱歷尚淺的緣故。從另一方面來說，何晏一表人才，談吐得體，與之相交如沐春風，也未聽聞有什麼不良嗜好，作為女婿確實沒什麼可挑剔的。
唯二的毛病就是他急於富貴，又喜好鑽研丹道。趨炎附勢，也是世人都有的毛病，而陳沖聲望至此，對此也沒什麼可在意的。只是何晏常常煉石為散，自服養生，這點讓陳沖不太滿意。所以陳沖嘗試著和何晏談了一次，何晏心領神會，當即再也沒有過他煉丹求道的傳聞。
所以婚事就這麼定了下來，到北征大軍回京的時候，雙方已經交換過了聘禮與彩禮，婚禮的具體時期也定在了兩月後。訊息一日傳出，京中百官紛紛道賀，就連天子也送來了一對南海珍珠和一副《青鳥西山圖》以表心意，這些自然都是看在陳沖的身份與地位上，很多人私底下都議論說：“何郎這一成親，真好比魚躍龍門啊！”但實際上有多大用處，那就是後話了。
而就在陳府為此緊鑼密鼓準備的時候，家中忽然來了一位不速之客。
來人滿臉鬚髯，一身戎衣，渾身風塵僕僕的。剛到府門的時候，他只帶了一人一馬，腰間別了一把純黑的長刀。下了馬後，他握著刀抬首打量府門片刻，面孔上露出不安地神情，終究還是上階到門前，說是要入府拜謁。
看門的侍衛不知他身份，看他大約三十年紀，靴子和馬鞍上都沾滿了泥點，還以為是丞相在軍中的故舊。雖然寒酸，但這在丞相府的拜訪者裡也不算少見，就問來人的名字與官職。不料那人正要答時，忽然像是被什麼卡住了，沉默良久，終歸是一言不發。侍衛再三詢問，等得都煩了，又幹脆打發他離開。不料這人下了臺階後，牽著馬又不願離去，就在府門口枯站。
剛好那日趙丘來府中向陳沖求問，路過府門時，覺得那人的身形十分眼熟，不由多看了兩眼，又跟侍衛閒聊了幾句。結果侍衛說了此人的奇怪言行後，他再轉頭細看，頓時恍然大悟，指著那人說：“含貞，你怎麼回來了！也不來信說一聲！”而後又對侍衛們說：“你們快來見過公子！”
侍衛這才明白，原來來人竟是丞相陳沖的長子陳璋！只是他在北府從軍四載，從無一日回府，而這幾年間，陳沖身邊的侍衛又換了一批，自然也沒有人識得他。但為什麼他不主動報出名號呢？侍衛們都很奇怪。因為陳沖平日緘口不言的緣故，眾人並不知道丞相父子失和，最後只能無端猜想道：大概是公子離家多年，一時近鄉情怯吧！
趙丘陳璋進了府邸，抬首就撞見正在石泉邊修枝的董白。
董白倒是一眼就認出了陳璋，一時非常驚訝，隨後又露出欣慰的笑容，她放下手邊的海棠，立身緩步走來問：“何時回來的？就你一個人嗎？你走得時候不聲不響，我還十分惦記阿彩呢！”又說：“你小時候和陳時一起來我家玩，就像是昨日一樣，現在都已這麼大人了，時間過得真快。”
面對著繼母的善意，陳璋有些手足無措，勉強應承了下來。但他無法稱呼董白為母親，便以董白曾為外公蔡邕養女，稱呼其為小姨。
董白見他一身風塵，像是過路旅人的模樣，又問道：“這次回來，在家中待幾日？用過膳沒有？趕路很累吧，你先去準備沐浴一番，我給你備了幾件新衣在家裡，正好可以換上。”
陳璋聽到這些殷殷之語，不禁一陣汗顏，他忙低聲說：“不用小姨操勞，我待不了幾日。這次只是來看看，我已經在白馬寺約好了住處，這次只是想回來看看……”但看什麼呢？他說到這又打住了。
董白卻明白他的意思，微微搖首說：“含貞，再怎麼說，他是你的父親，你也是他的兒子。你不能不去看他，他也不會不認你。人生在世，只有血緣是斬不斷的，你總該先去看看他，你不在的這段時間，他都很寂寞。”她怕說服不了陳璋，又補充說：“況且，稚奴還在他房中識字呢。”
陳璋笑了笑，隨即又嘆了口氣，沉默片刻後，他下了很大的決心，終於對董白說：“那就勞煩小姨帶路了。”
正走路的時候，前面漸漸飄來一陣悠揚的笛聲，好似清風拂過楊柳，春雨溼潤草芽。陳璋聽得出來，這吹奏的是楚辭曲調，是由屈原的《九歌》改編而來的，吹奏的人不肖多說，便是自己的父親陳沖了。
董白在前面輕輕叩門，笛聲就停了，然後陳璋聽見門後傳來緩慢的腳步聲，像鼓聲一樣沉重又清晰。伴隨著“吱呀”一聲，門開了，出現的是一張柔和卻又古板的面容。
陳沖看見陳璋時，眼中露出一點驚色，但面容卻絲毫未動，但打量陳璋一身風塵的裝束，嘴角反而露出一些弧度來，他側身讓開道說：“外面天熱，都進來說吧。”
陳璋進來後，看見一個小童正趴在案上，擺弄著一支草人，當然就是陳秀了。陳秀看見來者中有個陌生人，就轉首問陳沖道：“阿父，這叔叔是誰啊？”
陳沖不答，轉首去看陳璋，陳璋也說不出話，房中氣氛極為壓抑，還是一旁的趙丘打圓場說：“傻小子，這是你二哥啊！”
陳璋這才接過話，連聲說是，然後上前從腰包中掏出包蜜餞，遞給了陳秀，又揉了揉他的腦袋。
隨後父子兩人就端坐案邊，打算說些閒話。可實際上，兩人一落座，就感受到彼此之間巨大的鴻溝和傷痛，幾乎讓父子都感到窒息。兩人該說些什麼呢？假裝什麼也沒有發生過嗎？是的，兩人都到了能夠掩飾自己情緒的年齡，無論曾經經歷過什麼，至少在此刻，他們是能夠假裝和睦的。於是他們小心翼翼地躲開曾經的鴻溝，聊一些不痛不癢的話題。
陳沖問他：“這次回京，是因為何事？”
陳璋說：“天子來詔，讓我到京述職，下個月就調動去襄陽，說要把襄陽從南陽劃分出來單獨成郡，讓我去擔任太守。”
陳沖反應過來，這是劉燮開始提前做南征的調動了。又問道：“我聽說你前年打了敗仗，軍中最重實效，不如此無法服眾，你去守此重地，不礙事嗎？”
陳璋答說：“是，但我也認識了些朋友，遇事不決，我就與大家一起商議，此後也就沒出什麼錯了。”
陳沖聽到這，雖然臉上沒有表現出來，但心裡還是有幾分滿意的，他緩緩說：“能議事於眾，博採眾長，確實是不會出什麼大錯。但是戰事畢竟不比尋常，有很多預料之外的情形，你自己也要有準備，敢於下判斷才是。”
他們接著聊了些軍務上的細節和國家戰略，陳璋雖然說不上對答如流，但也算得上言之有物，不知不覺就到了晚膳時間。陳璋在家中吃了一頓飯，就向陳沖董白出言告別了。陳沖沒有挽留他，放陳璋遠去時，心中也說不出是什麼滋味。他想，萬年在天之靈會想什麼呢，或許這樣也就可以滿足了，雖然走了很長一段彎路，但至少現在看來，這孩子總算走上了正軌，可見只要多經歷風雨，人總是能明白一些道理的。