到了隆安元年的十一月，河北戰事的局勢已經完全明瞭。新皇御駕親征，先後擒殺了偽朝宿將夏侯淵、張郃，又將叛將高覽當眾斬首，明正典刑。偽朝驚懼，虜將曹真率軍倉皇撤退，竟自燕山退回遼東，沿路輜重委地，糧食斷絕，若非有庫辱官、慕容鮮卑接應，恐將有遍地餓殍。而王師收回所失全境後，也就此班師回朝。
不過訊息傳回雒陽後，反而惹出了不少非議。不少官員當眾議論說，國家舉萬鈞之勢，奮二十萬虎賁之士，鷹揚河北，對遼東區區一隅之賊，本當如摧枯拉朽，轉石破竹。孰料竟不能夷滅虜賊，所得亦不過保全國境，斬獲相當，實在是叫人大失所望。
司隸校尉諸葛亮聽聞流言後，知道此事敏感，當即召開朝會。他對百官議定說，如今新皇克捷，驅除虜寇，本是國家大喜之事，怎能傳此動搖之言？以韓白之能，尚且不能百戰百勝，諸位大言入遼，莫非是要效仿狄山故智耶？
狄山乃是世宗時博士，因不喜世宗與匈奴興兵緣故，在朝堂上主張和親。因其口才出眾，一時群臣無有相抗，世宗便親自問道：“我令你治理一邊郡，你可能令匈奴不犯？”狄山回答說：“不能。”世宗又問：“治理一縣如何？”狄山答說：“不能。”世宗又問：“治理一寨如何？”狄山答說：“能。”一月以後，狄山便為匈奴斬頭而死，自此世宗百官不敢逞能。
當今天子頗有世宗之風，百官聞之，皆慴然不語，一時朝野整肅，頓無反對之聲。但私下裡仍不能禁絕，有流言說，若以丞相陳沖領兵征討，恐怕不下一月，便能令遼東稱臣了。這個說法傳得頗廣，但到底出自於何人之口，就不是大家能知曉的了。
不過這個時候，陳沖並不在京中，而是攜妻女到潁川老家祭祖。當年呂布之亂後，族人雖多下葬在長安，但對於父親陳夔和叔父陳諶，他還是將屍骨送回潁川老家安葬。一晃這麼多年過去了，過去幾年因征討、病重等各種事宜，竟始終不得回鄉探看，如今既然回到了關東，他就打算在家鄉祭祖，一直待到明年再回雒陽。
許久沒回老宅，陳沖的記憶都有些模糊了，車馬剛踏上家鄉阡陌的時候，有不少孩童好奇地聚集起來探看，侍衛們嚴厲的眼神望過去，他們就又一鬨而散了。只剩下本地的一些鄉老在門口迎接，陳沖一眼望過去，竟沒有一個有印象的老人，這使得他生出些許傷感，不過他轉念一想，他自己也是五十四歲的老人了，這也實屬尋常。
由於位高權重的緣故，雖說族人們大多住在西京，但老宅也一直有人照顧。陳沖進去的時候，祠堂庭院都還算乾淨，只是牆角有少許野草，而宅前的梅花竟還活著，一副含苞待放的模樣，已流有幾分清香。陳沖與董白將祠堂又清理了一番，將祖父陳寔、伯父陳紀、生父陳夔、叔父陳諶等人的靈位一一擺上，祭拜祈禱上香後，又帶著全家去拜見這幾人的墳地。
此時的潁川尚未下雪，但空氣已算乾冷，大地上幾乎是一片頹敗又平坦的灰黃色，在老宅往後走大概兩裡，有塊小丘凸起，綿延有一片茂盛的竹林，在肅殺中仍顯一片碧色，靠近了，能看見有溪流從中潺潺淌過，竟還沒有結冰，這不禁讓人精神一振。陳氏的墓地，就在這竹林深處。
因常有人打掃，這片墓園還是很整潔。雖然不是清明，但陳沖還是帶了很多祭品，擺好後，他恭恭敬敬向父翁磕了三個頭，他這輩子第一次磕得這麼心甘情願。而後他站起來，讓董白帶著長女阿娑和次女阿韞也上前行禮，最後才令陳秀上前。
陳秀此時已三歲了，他生得很伶俐，話也非常多，他在墓前蹦躂了兩下，好奇地摸了摸碑上的字，費力地辨認著，但他識字不多，到底認不出來，故而接著轉過頭來，瞪著一雙烏黑的眼睛，問陳沖道：“阿父，我為什麼要給石頭磕頭？”
“不是給石頭，是給石頭下埋著的爺爺和太爺爺磕頭。”
“那他們為什麼不上來見我？”
“因為他們已經死了，不在這個世界上了。”
“那他們在哪裡？我能去嗎？”
陳沖一愣，他知道死亡這個話題對孩童來說太深奧了，隨即摸了摸陳秀的頭，搖首說：“我也不知道，但我知道，去了就回不來了。”
“為什麼不能回來？”
“就像今天不能回到昨天，落葉不能回到樹上。”
陳秀似懂非懂，他還是學著陳沖的模樣對著幾位長輩行禮，然後站起來，露出一副糾結的天真神情，又說道：“阿父，我夢裡常常能回到昨天，是不是爺爺他們到了我的夢裡？”
陳沖聽到這句話，一瞬間有些恍惚，但一絲笑容從他的臉上漸漸露了出來，他緩緩說：“是啊，他們去了你的夢裡，只是你不認識他們。我也經常在夢裡看見他們，也經常看見你的……”話說到這裡，他眼神餘光瞥見董白，這才如夢初醒地打住。
有了這段插曲，陳沖又在墓前佇立了一會兒，他雙手抱胸，試圖回想起父親、祖父還有兩位妻子的樣貌，可揮之不去的，始終是他們臨終前慘白的臉。他又想起親人們生前對自己各式各樣的衷告，祖父要自己學會明哲保身，父親要自己以待天時，妻子說沒有人會愛上一個聖人，這些話又如深海的氣泡一樣紛紛冒了出來，令陳沖不勝哀痛，他不禁在心中暗自嘆息，這些在自己身邊生活的人們，都已經預見了自己的人生結局嗎？
他又不禁想到兒子陳璋，他離開自己這麼久，會不會怨恨自己沒有去找他？他參軍已經有幾年了，也不知道有沒有成長，墳下的父翁若有靈，也會責怪自己沒有帶好孩子吧。這個時候，陳沖轉過頭去看兩個女兒，阿娑一襲白衣，正跟著董白一起打理墓前的枯草，阿韞則在一旁撿起一根樹枝，撥弄地上的螞蟻。兩人都不高，很像她們的母親。
陳沖揹著手環顧四周，竹林清淨，除了風搖樹葉之外，並無其他聲響。他心裡一時感慨，任憑徵勞一生，最終還是得長眠土中。到時候聽風雨鳥鳴，與世間再無爭執了。正想著，突然聽見董白喚自己。
董白說：“阿娑已經十六了。”
陳沖笑道：“還沒有呢，她才十五！”實際上也就一兩個月的事情，很快就過去了。他明白董白的意思，現在是到出嫁的年紀了，他本來想阿娑十八後再談此事，不過仔細想想，世人大概並不會理解，早點嫁出去也好，但最終還是要問女兒自己的建議。
所以他拉起阿娑的手，問道：“你快十六了，按理說是出嫁的年紀，只是出嫁後就不得自由，我怕你不習慣。你若沒有打算，就在我身邊再待兩年，若有心儀的男子了，阿父一定給你做媒。”
阿娑一向文靜，不料阿父問得這麼直白，一時霞飛雙頰，低著頭喏喏說：“上次何君來拜訪父親，我看他很有幾分風采！”
陳沖又愣住了，他反應過來女兒說的是何晏。但在他看來，何晏不過是虛有其表，並無任事之能，不說他草包，已是陳沖涵養極好，怎麼偏偏入了女兒的眼？他面色立馬就陰沉了下來。阿娑見父親不回覆，抬眼偷瞧，被陳沖皺眉的神情嚇了一跳，連忙把手抽了回來，小心翼翼地說：“但憑大人處置便是。”
陳沖見女兒的模樣，不禁露出苦笑來，他揉了揉自己的眉疤，心裡又想。何晏雖然沒什麼才能，但是為人處世確實還是好的，也會說話，女兒若嫁給他，至少不會受氣。自己又不需要女婿增添權勢，要才能幹什麼？連兒子都不爭氣，女兒嫁了，也就嫁了吧！
他轉首問董白道：“你有沒有意見？”
董白說：“只要女婿不上戰場，一生平平安安，不讓人擔驚受怕，我也就沒什麼所求了。”
陳沖知道妻子在抱怨自己，於是笑了笑，安慰說：“國家已經粗安，不剩下多少戰事了，再過幾年，誰也不用再上戰場。”
這件事就這麼敲定了。二女兒阿韞見大姊得償所願，就在一旁恭喜，而陳沖笑著打趣她說：“你又看上了哪家的好兒郎？”
阿韞這年才十三歲，仰著頭嬌聲說：“我才不嫁文士呢！我要找個能彎弓射鵰的好郎君！”
“好！好！”陳沖剛撫須笑了笑，就又被董白瞪了回去，他訕訕地放下手，把陳秀架在脖子上，慢慢往老宅回走。離開時，他回過頭，向墳墓投出最後一瞥，心裡想，如果這一生就將這樣持續到結束，他其實也沒有什麼可遺憾的了。人生不過是天地運轉中的一瞬，終究要消逝在歲月中的。