（15）
城鎮，是無數顆人心的集合。倘若以每個人的意志作為燃料，那麼城鎮就會變成人們意志的篝火。這團篝火是有性格和幻想的，它會自己去認識、毀滅、留存些什麼。
好些地方廣為流傳的故事傳說，到了別地會突然銷聲匿跡；一座普通得不能再普通的大山，或許就能將愚昧和文明區別開來；置身事外般無垢的世外桃源，說不定正在經受著最原始的摧殘。
滄州城內，早在暗中掀起了一陣“誅神滅佛”的行動。大至官衙差役，小至販夫走卒，面對太平道或者遊方僧人的態度明顯增多了幾分敵意。
他們在明面上陽奉陰違。官衙面對太平道逼問逃犯慕容嫣和白鳳的下落時，極盡敷衍之能事；販夫走卒們面對化緣的和尚，也不會再施捨完好乾淨的食物了。
暗地裡，他們想方設法給太平道使拌：諸如往他們的飯菜裡滴瀉藥，在他們的床榻上鋪老鼠這些小打小鬧只是前奏；指引他們往盤踞著山賊的小徑走，甚至是偷偷買通各路匪賊合力絞殺太平道的道人都不見得有多奇怪。
可見世人的憤怒並不是一時之火，現下只需要一陣東風，便可以將那星星之火繁衍成燎原之勢。
雖說太平道並不是烏合之眾，再有各路奇門高手的加持下，小小匪類於他們而言不足掛齒。但實際上，確實也給他們的追蹤調查造成了不小阻撓，極大程度延緩了他們的腳步。
然而僅僅在百里外的紅葉鎮裡，卻又是另一幅截然不同的神奇景象。
先前北上御夷鎮時，白鳳和慕容嫣曾在這座不聞世事的小鎮裡逗留過一夜。鎮子被建在深林裡，非常偏僻。那日時值秋夏交際，漫山遍野都是紅色的楓葉，朋友們都在身邊，或是在閒聊，或是在享受頃刻的寧靜。
如今臨近秋末，楓樹上的紅葉幾乎落盡，蕭瑟秋風不時拂過耳畔，彷彿在訴說著往日的深情和美麗。四處延展的枝幹讓這片靈山曲水養育得毓秀挺拔，沒有樹皮剝落、蟲蛀、害病的痕跡，想必來年還能長出新的嫩芽。有些逝去的人，卻再也回不來了。
所謂物是人非，莫過於此。
那對北鎮俠侶連夜趕路至翌日正午，方才尋到一處湖泊，就地歇息片刻。白鳳找準一個小丘，獨自一人攀爬上去，隔著對岸叢林，眺望不遠處的紅葉鎮以確認方向。
“嫣兒，只有一小段路途，快些準備好易容！”那位少年劍客抓著一根楓樹樹幹，叫喊道：“說不準，那樹林裡面隨時都可能有人衝出來。若是讓歹人認清了容貌，事情就麻煩了。”
“知道了，趕緊下來吧！”慕容嫣坐在湖岸前清洗著面紗，以及皮革面具，看上去惆悵不已，也在遠眺著那片林子。
不過少頃，那位少年劍客便不知從哪裡走下小丘回到馬匹身邊，替馬兒梳理毛髮，牽著馬兒去補充水糧。期間，他幾次經過慕容嫣身邊，自然是感覺到她的愁思。
白鳳把馬匹餵養好，拴到樹幹前，然後適才終於準備充分似的走到對方身邊，喃喃道：“若是鄂姑娘沒有出事，不知道她現在會過著怎樣的生活呢？”
“可能會是跟我們一起，每天東躲西藏的吧？”說罷，慕容嫣便轉身回到營地裡，想借著剛剛升起的篝火把易容道具烘乾。
這番頗具深意的話語令白鳳感慨良多，他看著湖水中自己的倒影，正欲反省自己曾經犯過的錯誤，審視自己的做法和主張，豈料這時，對岸的樹林裡邊忽然傳來廝殺過後的逃命聲。
白鳳定睛一望，只見一位衣裝簡陋的窮苦婦人正懷抱這嬰兒，拼命往對岸方向跑，同時不忘嘶聲裂肺地往四周呼喊：“救命啊！誰來都可以，救救我的孩子吧！不能讓別人拿去了……”
三五成群的男子緊隨其後，沿著湖泊一直追打著。有人拋飛石，有人大聲唾罵“賤婦人”，還有人使用捕捉野獸時常用的飛石索，幾次嘗試過後，終於纏住那婦人的雙腳，迫使她倒地不起。
“嫣兒！”那位少年劍客當時想到的，貌似只有還未準備好面見世人的自家“醜妻”。他疾步欺身至慕容嫣跟前，即刻牽著她躲到某顆大樹和巨巖背後，打算靜觀其變。
那個婦人為了保護懷中嬰孩，將身體縮作一團，充當肉盾，抵抗著幾個男人的窮追猛打。衣服被撕爛了，她不在乎；臉龐上被揍得盡是腫塊淤血，看上去已經沒能力再吭聲反抗了，但她彷彿僅僅靠著本能，仍舊不忘保護孩子，顫抖著聲音，說：“別……別把孩子，交出去……”
話音未落，其中一個男人又往她肚子上踢了一腳，然後啐了口唾沫，斥罵道：“上仙看中的孩子，你豈能不交出去？”
“娘子啊，你把孩子交出去，等我們都長生不老了，這樣的孩子要多少有多少！”另一個男人跟著附和，看上去比前一個男人還要愚昧無知，卑劣齷齪。
“你們……還有人性嗎？”那婦人竭盡全力說完這一句話，便睜著眼昏死了過去。
她相公見狀，趕忙叫身旁幾位兄弟上去掰開她保護孩子的雙手，結果居然死活掰不開。既然掰不開，有人就提議拿殺豬刀來把手剁開，恰好提議者便是鎮中屠戶。
“剁開這雙手，能有宰豬難？”他這樣戲謔罷了，登時從腰間掏出一把屠刀，這是一把從來只會揮向更弱者的屠刀。
“啊！”一聲慘叫過後，眾人看向屠戶，驚詫道：“你……你的手！”
只見那隻拿著屠刀的手掉在地上，鮮血汩汩流出：“我的手，我的手！”屠戶悲傷的表情扭曲得像腐敗的樹皮，令人憎惡。
“住手吧，別怪我手下不留情！”此時此刻，屠戶身後適才傳來一陣刺耳的譏諷聲，冷漠，且充滿殺氣。
原來白鳳早已從路旁叢林間偷偷溜到這夥比尋常匪類還要可惡的人身後，在那個屠戶揮下屠刀之前的一刻，果斷拔劍出鞘，砍去他的一隻手。
“這……這是誰？”
“不……不認得……看上去，像是個厲害人物。”
“公子，這是我們夫婦之間的事情，你一個外人，不好插手吧？”
沒等這夥人說完最後一句話，白鳳便抓著那婦人的相公撲倒在地，舉劍刺入他剛剛仍在舌燦蓮花的嘴裡，堅定不移地說道：“如果不是有人阻止我，剛剛你們已經都死了。”
其餘人等看見為首的老大都被逼迫著哭成淚人，身體失禁尿了一褲襠，不過須臾，這夥歹人一個接著一個道歉賠不是，紛紛落跑。