（10）
郊外的黃泥路，簌簌微風，清泉石潭，都是久居深苑的湘夫人許久未曾見聞過的。她坐在一輛馬車上，瞧著車窗外，看那岸邊的楊柳，小村的茅屋，浣紗的婦孺，耕作的壯丁，泛舟的雅士，披蓑戴笠的漁夫……
這一切都映在那清泉石潭之上，隨著木漿每次撥動時揚起的清波漣漪，緩緩沁入行人的心脾。
為了不在眾多如夢似幻的美景前露怯，湘夫人特意精心打扮了一番。她往自己的臉上撲上一層厚厚的脂粉，掩蓋了所有疲態和愁容，身穿一件較為寬鬆的薄紗花點裙，這與時下流行的窄裾貼身樣式的衣裳不一樣。
由於湘夫人的身子單薄，穿上貼身的衣裳只會讓自己顯得更加貧瘠，為了不必在世人和佛陀面前蒙羞，只好選擇肥袖寬裾的衣裳，以便自己的外貌看上去更加飽滿精神。
馬車前面走著四名官兵負責引路，後面也有四名官兵負責殿後。湘夫人和她的小婢女紫釵坐在馬車內，馬車左右有白鳳和慕容嫣御馬隨行。
僅僅在明面上就有十人相隨，如此隆重的車隊自然在郊野小村裡引起了不小的注意。
尤其是那對神秘的夫婦，他們的妝容打扮一如往常：女人頗為端莊優雅，側著身體騎馬，面向郊野，時不時撥弄著手上的琵琶，儘管她沒想過要演奏什麼曲子，只是隨意玩弄著絲絃，不過旁人只消打量一下她的打扮和氣質，內心便會不經意間產生一種欽慕之情。
而那位少年劍客則是在靠著另一側的石潭邊上走，腰挎著佩劍——一把劍鞘被裹滿繃帶的劍。頭上蓋著一頂破布帽，身上穿著一層暗藍色的粗布衣裳，外套一件皮坎肩，流俗而臃腫。他的馬背上堆滿行李，看上去彷彿是要外出好幾日。
車隊橫亙在要道上悠哉悠哉地前進，尋常百姓從它身邊路過都必須主動讓路。呆在如此豪橫的車隊旁邊，再加上他的雙眼向來炯炯有神，那位少年劍客就更像是一個隨從，一個忠犬了。
路過小石潭不出兩刻鐘，他們終於來到此行的目的地，那座位於滄州城外的古寺。
這廟宇貌似有超過百年的歷史，自前朝北魏時起便一直佇立於此。白鳳和慕容嫣兩人本來商定是要一同來廟裡為蘇青和湘夫人祈福的，而且包括梅麟、梅星河之流在內，他們也覺得此事非常理所當然，於是欣然從麾下選中幾人一路跟隨，名義上是要護佑湘夫人的周全，實際上不過是在實施監視看管之責。
從進門後開始一直到走至前門大殿，那八名官兵差役分工有序，每走過一個門梁，便分派兩個人把守唯一的入口，然後再分派一人四處走訪巡查。
原本興致盎然，正在講禪授課的大和尚小和尚們、正在禮佛敬佛的香客們見狀，無不對此議論紛紛、交頭接耳。端坐在前門大殿高處的講經和尚找上前去，問其中一名官兵道：“請問施主，究竟何事要如此大動干戈？”
“老方丈，此事與你無干，我們只是在履行公務，你大人有大量，莫要責怪。”說罷，這廝便繞開老和尚，開始帶人走到大殿裡蒐羅了一通。
幾個大漢揮斥方遒過後，那個兵頭頭方才畢恭畢敬地領湘夫人和白鳳、慕容嫣三人走到大佛前祈福敬香，同時不忘分派手下去找人安排廂房和禪房，像是真要為了未來幾天的齋戒之行費盡心機似的。
他們親自踏遍每一間房的每個角落，確保沒有密道、密門可以讓湘夫人在不知不覺中遁逃。見到誰人行跡可疑，他們會毫不忌諱地把那廝捉起來好好拷打一番，無論那廝是和尚還是普通百姓。當然，如果對方是有頭有臉的人物，他們是斷然不會主動去招惹的。
待湘夫人禮佛完畢，官兵們便分派人手緊跟著她，無論是去廂房休息，還是在禪房坐禪冥想的時候，門外總會站著兩個抖擻的衛兵。
至於白鳳和慕容嫣兩人，梅麟的麾下根本就不屑於分派人手對這二位進行保護和監視，畢竟在他們的眼中，牛力是個不折不扣的懦夫，瑤姑則是個破相的妓女。這樣的蔑視，倒是給了那對夫婦一個天賜良機。
第一個夜晚，他們在平靜安詳的氛圍中度過。
慕容嫣候在湘夫人的房間裡，三個女人奏了小半夜的曲兒，唱的都是佛經的經文，聽得門外漢昏昏欲睡，直到看門官兵正要交接崗位的時候才出來。
瑤姑很客氣地向兩位勤懇工作的大哥躬身致敬，不過就算她竭盡全力去獻媚，別人也只會想到關於她破相的傳聞，繼而回以冷漠。
在慕容嫣回到房間後不久，白鳳也跟著在夜色裡冒出頭，從窗外翻身進了廂房。
原來他們早便約定好，一個人負責去勘探寺廟各種情況，另一人棲身在官兵和湘夫人之間充當內應。
不過少時，兩人在案前秉燭夜談，交換情報，很快便計劃出一個與湘夫人單獨會面的絕佳地點和時機。
“鳳哥哥，我們以逸待勞，等他們乏上幾天後再行動。在這廟裡只能吃素唸經，這些久經沙場的官爺們肯定受不了這樣的活法！”慕容嫣壞笑著琢磨道。
白鳳邊展開自己手繪的地形圖，邊講解道：“接下來，我們只要設計將湘夫人指引到寺內的荷花臺上既可。最好的時機，就是在夜裡他們交接崗哨的時候！”
“在佛祖的地盤施行巫術，若是讓廟裡的人發現了，我們該怎麼辦？”慕容嫣若有所思地看著那地形圖，說道：“荷花臺地處前門大殿之後，在荷花池之中，無論是白天還是前半夜裡，都會有僧侶和信眾在那處講經授課，領悟佛法；若是在後半夜行動，巡邏的衛兵很容易就能發現荷花臺上只有我們在那裡！”
白鳳沉吟半刻，只道：“嫣兒所講的問題，依照目前情形來看，我們只能見機行事了……”
“我看未必！”慕容嫣竊笑道：“正所謂‘佛渡有緣人’，我們為何不去求一求菩薩幫忙呢？”
白鳳以為對方的言外之意是要去央求寺廟的方丈，慕容嫣卻笑白鳳太過天真，最後只留下一句：“山人自有妙計。”便撲到床褥上睡去了。