（25）
男女老少加在一起幾十號人，皆掮著個竹藥筐，攜著鉤鐮藥鋤，離開下河鎮，只為前往南邊臨著浣紗溪的小山坳上採挖草藥，以助鎮中醫官一臂之力，還家園一番清靜平安。
雖然只剩下兩天的期限，但是張一在治瘟上的突破，著實讓所有人都為之振奮。乾旱時人們姑且還能往南邊的浣紗溪汲水自足，可一旦出現瘟疫之類常人力所不及的事情，通常便只好跪地合掌祈禱，懇求上天保佑了。也正因如此，才顯得那些敢於直面自然災禍的人是多麼的無畏可敬。
千百年來，自神農嘗百草的上古時期之後，其後裔便從未停止過對生存的熱愛，對族民
生活欣欣向榮的渴望。如同今日這般的危機存亡之際，業已不知歷經過多少遍。總會有人願意站出來的，因為這就是這個民族仍舊存在的原因啊！
他們覺醒了那些埋藏在血液裡的、祖先遺留下來的記憶，重複著他們的先祖曾經做過的事情：沒有水，他們便把水引過去；沒有路，他們便把路造出來。沒有希望，他們便自己舉起火把，成為別人的“希望”。
採藥的眾人過了河岸，隨即便一直沿著河邊迂迴往上游走。直到某個河岸的拐角處，方才開始走進密林，翻山爬坡。那小山坳跟清涼山相比完全不值一提，只不過它的山勢陡峭，之間有許許多多的或凸或凹的罅隙，那些地方便藏著他們想要尋得的奇珍異草。
在小虎的引領下，眾人很快便進入到一個採藥人的角色裡。他們分散四處，揮鐮鋤土，照著印象中藥草的模樣，將挖來的草藥放到背後的竹筐裡。等到那竹筐子幾近沒過邊緣，適才轉身踏上返回下河鎮的路程。
那些鄉里百姓，官差俠士的籮筐裡，自然是包含有許多無用的雜草，以及誤摘的仍舊未長成的藥材。所以在經過分揀以後，能直接炮製入藥的草藥，也就不剩下多少了。這些情況盡收於小虎眼裡，要是放在平時的師弟們這樣做，他定會像師父懲罰他那樣，對待他的這些“新師弟們”……
可是如今情況特殊且緊急，根本無法再斤斤計較何事。況且大家一片熱忱的助人之心，實在無從責備，小虎也便不好再多說什麼，即使他已經向很多個人叮囑過“不能摘哪些藥”，實際上也確實於事無補。
畢竟小虎這些草藥學徒多年來累積的學識，可不是一兩句話可以概括的。是以只好寄希望於“人多力量大”：至少每個人都能挖到一點有用的草藥，這樣聚沙成塔，終究不是什麼壞事。
如此或辛勤、或徒勞的工作從清晨開始持續到烈日當空的正午，這時大多數人都業已精疲力盡，皆恨不得找個水潭鑽進去，以散散自己的汗氣。只有少數人掮著滿載的藥筐，正欲走回下河鎮的張家藥館。
男人們赤裸著上身，跳到山間的池塘裡嬉戲游水；女人們則不會如此魯莽，頂多只會撩起裙腳袖子，把她們纖細的手腕腳踝露出來浸入水中，然後洗洗臉而已。
對於那名少年劍客來說，今日的他身上帶的不是劍，而是藥筐這件事，業已讓他覺得足夠新奇。生於農耕之家的他並不是甚四體不勤，五穀不分之人；生性又不喜殺戮，尤愛助人，以致於他甚至有點喜歡這種採藥人的身份。縱觀整個山頭，也貌似只他一名男兒願意頂著酷熱留在岸上，跟女人們呆在一塊了，因為他早已沉浸在莫名的快樂當中。
“若是家鄉仍在，如今也會是這樣的光景吧？”白鳳臨著湖畔，盤腿而坐，忽然喃喃道。
“鳳哥哥？”身旁的慕容嫣饒有風韻地將那身黃色紗衣褪下，放到旁邊。然後，將身上綠色的衣裙往上捲了起來。這樣，她就可以任由那對精緻的小腳在河岸邊蹚水解悶，“故鄉，一定是充滿美好的地方吧……我就沒有見過自己的故鄉……”
“我聽別人說，鮮卑族的故鄉在草原和荒漠裡。”一旁的趙小妹又和道：“在御夷鎮也能看見草原，相信慕容嫣姐姐的家鄉一定不遜於它！”小妹似乎永遠都是這副天真的模樣，她那棕色的大眼睛裡，永遠藏不住任何情感。
“反正奴家的故鄉比這外面好多了！”那苗人姑娘怕是對“故鄉”二字尤為記惦。這當然是因為到這外面的世界來後的短短一個月裡遇見的兇險，比她過往在家鄉生活的十餘年時間都要多，“若是沒有你們，奴家死也不會離開那兒……”說罷，阿鵑又望向於湖畔中央的，那位正與他人戲水玩樂的大少爺。
“可是，哪有人一輩子呆在家裡的呀？”鄂五小姐回道：“若我是個男兒身，大可不必忌諱父親的臉面，拿起包袱便可出去闖蕩江湖，多自在！”
話音剛落，慕容嫣便抿嘴笑了起來。興許是因為她便是鄂霏英口中，拿起包袱便離家出走，毫不顧忌父親臉面的女兒。
正當鄂霏英欲嚮慕容嫣詢得其中端倪之時，適才送藥回下河鎮的鄉里衙役便突然從原路返回到此處。
他們氣喘吁吁，上氣不接下氣。那領頭的鄉里大聲講道：“鄂姑娘，大事不好了！您的父親領兵來到，說是要治瘟疫，還要找女兒！我們幾個剛剛打算從官道過岸，卻沒料想到那裡讓官兵封了路，實在走不了了，所以便回來把事情稟告給您！”
“怎的回事？我們還趕著救人呢！”鄂霏英兔起鳧舉地站起身來，氣沖沖地掮起自己的藥筐子，繼續道：“走，你們再帶上幾個人，我們一起去找他們說理去！”
“鄂姑娘！”白鳳旋即欺身上前制止道：“你這個樣子，怕是去了只會增加你們父女倆的矛盾。在下可不想再看見鄂五小姐跟你爹爹的手下打起來了……”
“白兄說得不錯！”趙括不知何時從別處上了岸，一身溼漉漉地，用著自己的內衣擦拭著身體，講道：“鄂五小姐都壞我幾次好事了，明明能好好談談的事情，何必非要用武力解決？”
鄂霏英見眾議難排，也只好讓她的幾位朋友隨同而去，只為確保事情不會變得更糟。