（2）
暮色漸漸代替了湛藍的天空，深邃的黑夜中點綴了點點星光，皓月當空。商隊裡紛紛燃起了火炬，只為照亮通往前方的道路。路的盡頭是一個耀人目眩之地，從一旁的商人口中得知，那便是萬燈鎮之所在。在“萬燈會”期間，晚上油燈蠟火不熄，是祖輩傳下來的習俗，而油蠟自然成為了剛需。一想到這，商人們的心不免蠢蠢欲動，旅行所帶來的疲乏如過眼雲煙，一晃便消失無蹤。
趙括、白鳳一行人隨著商隊的腳步，走進了這個正在舉行盛大節日的小鎮。琳琅滿目的花燈懸在街道上方與兩旁，身著短衣的工人正爬著木梯子，更換熄滅燈籠中的蠟燭。街道上方的燈籠透過巧妙的方式，規律又美觀地裝飾在那：利用彼此相對的兩間房子屋簷上突出的部分，用繩結固定連結，相隔數間如此重複，最後將繪製有不同圖畫的紙燈籠相繼掛上。這樣便完成了一條樸素而又美麗、別出心裁的街道。在夜晚，也能有置身日光下的奇異感受。且燈上的圖畫之內容豐富多彩：有奇蟲異獸、有男人女人、有古老的愛情故事、有著名的英雄傳說……幾人只顧著觀賞新奇事物，心神彷彿皆被那些火光攝去了，幾乎沒有注意到在前方等候已久的聶雲。
幾人相繼路過與胯下駿馬停駐在旁的聶雲，只有落在後邊的白鳳注意到，他那乾淨的臉龐上一直掛著微笑，彎著小而有神的眼睛，看著從自己眼前路過的某人。出於禮節，白鳳驅馬向前，作輯寒暄道：“聶兄，這月明星稀之夜，閣下為何駐足於此？”前頭的趙括等四人，聞見白鳳之言語，忙勒馬回頭。
聶雲見狀，略顯窘態地回道：“額……在下只是想前來提醒各位，‘萬燈會’期間，客棧多是滿員。倘若各位不嫌棄，大可隨我道‘石家商會’暫作修整。”
“噢！那可真是多謝聶兄了！”趙括拱手回道。
眾人互相認識後，才知聶雲已是年方二五的大丈夫，不留髭鬚的他看起來同趙括、白鳳二人無異。在聶雲的帶領下，五人到了行會安置好行李。鑑於天色還不晚，至少外邊的街道上仍然熱鬧非凡，加上在小妹、阿鵑的強烈意願下。幾人從位於鎮中心的商會出發，開始了這夜的“萬燈之行”。讓人奇怪的是，慕容嫣自進鎮後，便一直緊皺著眉頭。白鳳詢問她是否身體不適，而她總是強擠出莞爾一笑來，輕輕搖頭，似是不想打擾大家的雅興。而這件小事情，卻一直記在白鳳的心裡。也不知從何時起，對方的一顰一蹙皆能牽動他的思緒……一路走來，趙小妹同阿鵑一應一和，互相把自己看懂的燈籠畫說與對方。二人性情之活躍，弄得其餘三人像是為她們作陪襯似的。
“這是梅花鹿！還有那裡，畫的是‘嫦娥奔月’！”趙小妹雀躍地說道。
“哪是‘嫦娥奔月’呀！明明是‘牛郎織女會鵲橋’！”阿鵑糾正道。
小妹嘟著嘴，忙著找下一個阿鵑識不出的，定睛認準了那一個，指道：“那個是‘荊軻刺秦王’！這總錯不了了吧！”
阿鵑瞧著燈上一個紅臉持劍的小人，正欲躍起刺中白臉長袍的小人，困惑不解。是以移目遠處，忽然驚道：“怎麼！燈籠上的女人沒穿衣服啊……”
小妹聞聲望去，只見燈籠下邊站著幾個衣著暴露，滿面豔妝的風塵女子，正在搔首弄姿地招攬路過的客人。門上的木製匾額寫著三個大字，小妹緩緩地讀了出來：“尋……歡……閣。”然後向趙括問道：“哥哥，這是什麼地方啊？”
“這……是你不該去的地方。”趙括回道。
“這地方好生熱鬧，我們進去瞧瞧吧！”阿鵑邊說邊踏上了通往尋香閣的臺階，頃刻後便被趙括一把拉了回來。
“阿鵑！這可不是姑娘家該去的地方，我們還是回去歇息吧！省得你到處亂跑惹事……”面對這般強硬的趙括，阿鵑只好噘著嘴乖乖聽從吩咐。
一陣河風吹過，幾人正好迎面碰上，原是尋香閣的旁邊有一個碼頭。碼頭前立有一個高聳的大理石牌坊，牌坊頂部兩旁的飛簷各掛了一隻燈籠，照亮了雕刻在中央的四個字——“風調雨順”。正當白鳳心想明天將要從這裡出發，前往江州時，腰上的銅鈴突然不自然地作響，他下意識地尋找與這銅鈴相關的那個人。只見面前背向著自己的慕容嫣正用雙手捂著胸口，微躬著顫抖的身體。
少年匆忙上去幫扶道：“嫣兒，你怎麼了！”
慕容嫣急促地呼吸著，虛弱地說道：“不知怎的，這個小鎮給我一種很奇怪的感受。特別是來到這裡以後，像是有數百人的思緒，須臾間湧上了我的心頭……”話畢，慕容嫣看向了碼頭的方向。其餘四人對她這一番話皆毫無頭緒，但還是謹慎地離開了那裡，回到了商會休憩。
石家商會是萬燈豪紳石宏圖為來往客商之便利所興建的宅邸群，因為這萬燈鎮毗鄰江州，乃是長江上連結東西的樞紐，所以石宏圖之所為備受同行讚賞。這個名利皆有的大富豪，卻因為近月來怪事連連，再加上怪病纏身，而弄得精神疲憊：所謂食不能行，寢不能安。次日，一個人的離奇死亡，將初來乍到的五人也捲進了這起怪事當中。事情的過程，還得從趙括一行人於早晨準備出發前往碼頭時說起。
太陽當頭照，藍天白雲繞。頂上的燈籠有些仍在亮著光，但大都已經黯淡了。就是這樣一個平常的早晨，碼頭卻聚滿了人。他們皆圍在牌坊下，吱吱喳喳地議論著。
“這不是石家的二當家嗎？”
“真是鬧鬼了！石家前陣子先是沉船，這次更是代管事的暴死街頭！”
“又是石宏圖身染怪病，又是他弟弟橫死，這石家可真是多災多難啊……”
本想登船離開的五人，不得不停了下來。白鳳撥開人群，望見聶雲正蹲伏在一具屍首旁，面上驚惶失措。屍體外表並無傷痕，臉色鐵青，嘴唇呈現不自然的藍紫色。“難道是因為中毒而死的？”白鳳心裡說道。同時他也回想起慕容嫣昨晚途經此地時的異狀，是以覺得此事定不簡單。
經過一番交談方才得知，原來聶雲是石家收養的義子，他的父母只留下一本刀譜予他，便不知所蹤了。而躺在地上的屍體，則是從小照看他的世叔。
“原來聶兄還有這樣的身世……”白鳳感慨道。
聶雲看著官差處理屍首，悲慼地回道：“這麼說，白兄此行來萬燈鎮，只為從水路前往江州？”
白鳳點頭回道：“看上去，我們怕是走不了了。”
“唉，半月前這裡發生了沉船的事故，碼頭因此讓義父封鎖了。”聶雲無奈地說道：“義父為人極信鬼神，直以為是河神對自己降災。你們跟我去尋義父一趟，或許會有商談的餘地……”