（1）
隨著車轍越來越新，幾人業已追上先行的車隊。這也表示連綿的峰林已被拋諸腦後，取而代之的是從平地裡成群拔起的樹叢灌木。對於第一次踏出千峰嶺的阿鵑來說，這意味著她漸漸遠離了生她養她十幾年的地方。儘管少時常被母親和姥姥打、罵，但裡頭的安詳平和，是與外頭截然不同的。馬駒每前進一步，她內心之不安便多一分。不懂得掩飾自己情感的少女，自然把所有都畫臉上去了。一旁的趙括瞧著她，活像第一次隨父親遠行的自己，像一隻時刻提防著獵人冷矢的野兔，怯生生地看著周圍的一切。
少年欲效仿當年父親安慰自己的做法，把手搭在阿鵑的玉肩上，低吟道：“阿鵑，不必這樣怯生，萬事有我呢！”
阿鵑怔了一會兒，不敢相信地回道：“你……不討厭我了？”
“怎麼會呢？”看著阿鵑試探的眼神，趙括縮回那隻手，尷尬地撓著額，說：“既然現在大家都是一條船上的人了，互相照料是應該的，更何況你只是一個弱女子……”
“嘻嘻……”阿鵑聽後，扭頭道另一頭，暗自竊笑。
趙小妹和上一句：“哥哥，你可算是長大了，知道關心女孩子了！”
“說什麼呢你！”趙括對小妹的話語頗為不滿，說道：“我走了，你們自己管自己吧！”話畢，少年便離開了兩位女子，驅馬到另一邊去了。
“你們兩兄妹整天吵吵鬧鬧，也不見感情消減，真是有趣呢！”阿鵑對著與自己共坐一匹馬的小妹講道。
小妹一副知根知底的模樣，回答說：“哥哥他就是嘴硬心軟，對待珍視的人，他從來都不會吝嗇自己的感情。”
“唉，真羨慕你有個哥哥。”
“話說回來，我們還不知道阿鵑姐姐的全名呢？”
“我？”阿鵑遲疑道：“阿爹死得早，族裡人為了讓孃親不記起那段往事，一般不喚我的姓，只喚我的名。”
“那阿鵑姐姐姓什麼呢？”
“姓杜，我叫杜鵑。因為娘生我時，漫山遍野開滿了杜鵑花。”阿鵑彷彿回到了那個熟悉的地方、熟悉的季節，回憶道：“下次到千峰嶺，一定要待到春深時分再走，因為那時候是杜鵑花開之時。白裡透紅的杜鵑花，像胭脂一樣給群山添上了別樣的色彩……”
白鳳突然和道：“那到時候一定要帶我們去啊，杜鵑姑娘！”
“當然可以！”阿鵑那動人的嗓音傳遞到了所有人的耳中。這份純真的快樂，很是讓人愉悅。看著重新煥發神采的阿鵑，趙括這才露出一絲微笑。
快樂的時間總是短暫的，五人很快便走完了第一天的路程。臨著夜晚，同商隊一起在野外搭建了幾個帳篷，以供眾人休憩。商隊頭領是個瘦高的男人，細尖的臉上長了一顆黑黑的痣，痣上還長了一根曲彎的毛，看上去就知道是個市儈之人。他帶著一個腰攜大刀的護衛，穿過貨品雜物，嗷嗷駿馬，找到了趙括等人，開口便是要錢。
“幾位蹭著我們商隊吃住，多少也得意思意思吧？”頭領拱手微笑道。
趙括似乎已經熟門熟路，隨意地揮了揮手，說道：“這些錢夠了吧？”
“哎喲喲！”頭領操著驚詫的細尖聲，說道：“這真是出門遇貴人了！”
當頭領正想離開之際，他的護衛忽然拱手請求道：“先生，請允許我與那位少俠比武切磋，以鍛鍊我這快生鏽的身體！”
商隊頭領瞧了瞧護衛所指的少年，定睛一看，以為只是一個略通武藝的毛頭小子，便回道：“準了！打完了，記得回到我那……”話音剛落，他便從帳篷口離去了。
白鳳看著往自己走來的持刀大漢，他身長約八尺，手臂粗壯，腰胯身軀與白鳳相比，猶如虎背熊腰，倒是容貌還算得上俊俏，不像是練剛猛功夫之人。少年想起阿鵑母親所言之“不惹是非”。是以內心起初並不想接受這樣的切磋，萬一有一方輸了不服氣，動了殺心，後果不堪設想。但見對方如此誠懇，且已自報家門，“在下姓聶，名雲，練的是家傳的追風刀，不知閣下……”
身旁的幾位夥伴也想借比武來消遣時光，甚至連看上去弱不禁風的慕容嫣，也想一睹白鳳舞劍的身姿。少年只好接受了邀請，與那人走出了帳篷外邊。
“在下……姓白，名鳳，使的是無名劍。”
兩位武者相距幾間，互相抱拳致意後，亮出了兵器。只見聶雲先是緩緩轉動右手腕，讓刀身也隨之旋轉，像是在稱量著許久不觸的武器。對面的白鳳則使劍指地，雙腳前後相距而立，看上去並沒有什麼架勢可言。倏然，聶雲連踩幾下地，直奔白鳳而來，一記豎劈讓後者側身避過。
慕容嫣見白亮亮的刀子距離白鳳身體只有毫釐之間，不禁擔心而又後悔地呼喊道：“鳳哥哥，小心！”
那記豎劈並不是進攻的結束，而是開始。聶雲順勢以左腳作支撐，扭動身體帶動著刀，又送出一記斜砍。這記斜砍藉助了大地和腰胯的力量，讓人防不勝防。白鳳只好往後躍了一步，同時使劍觸刀身，改變其執行軌跡，讓攻擊打不中自己。這樣周旋的戰法，是為了瞭解對手，以便發揮自己最大的優勢。
少年落地後，雙腳半曲，重心變得很低，且舉劍至自己的下顎前，眼睛直瞪著前方，等待著追風刀的下一次劈砍。聶雲見眼前的少年佇立不動，便雙手持刀，一個箭步竄上去，欲一刀定勝負。怎料就是這一次攻擊，奠定了他的敗局。
大開大合的上半身武技，若不能二、三招之內擊倒敵人，後面每一次攻擊的力量和效果都會大打折扣。白鳳便是看準了這一點，在對方想一擊制敵時，避其鋒芒，攻其下盤空虛之地。在大刀劈下之前，少年突然舒展身軀，向前大跨一步，順勢一刺，將聶雲的腰帶刺破了。
聶雲自是大吃一驚，雖說劍走輕靈，劍技自然比刀技更迅速，難以捉摸。但白鳳這一刺，實在讓人意想不到。那一刻，他就像是一條死死盯著獵物的蛇，只為了等待那一瞬間的破綻，然後送出自己的毒牙，咬住對手致命之地。只有蛇才會那樣攻擊敵人！
“是我……輸了。”聶雲收回大刀，略顯低落的說道。
“追風刀大開大合，攻擊連綿不斷，變化多端，實在讓人大開眼界！”白鳳拱手回道。
聶雲慚愧地回禮道：“白兄真是過獎了，我自知學藝不精，只領略到追風刀進攻之奧妙，卻始終無法突破到下一個境界……”
“日後，有機會我們再一起探討探討吧！”語畢，白鳳便送走了聶雲，回到了趙括等人身邊，接受著眾人的讚美之詞。只有慕容嫣，她長長的眼眸裡彷彿藏著星河，擔憂地看著白鳳。
“你沒事吧，鳳哥哥？”
“我當然沒事啊！倒是你的傷……”白鳳看著慕容嫣先前被毒蛇咬傷的腳腕，回道。
“我的傷已經好得差不多了，只是……”慕容嫣狐疑道：“鳳哥哥以後可以不要再同別人比武了嗎？”
阿鵑一臉不解地問道：“比武怎麼了？多有意思啊！嘿！剛剛那招怎麼使來著……”
趙小妹也應和道：“是啊！是啊！白少俠真是太厲害了！”
“慕容姑娘，白兄身為武林中人，刀光劍影乃是家常便飯，這種事情怕是很難避免……”趙括安慰慕容嫣道。
“可是……如果鳳哥哥出了什麼事情！那就又剩嫣兒自己一人了……”慕容嫣哽咽道。
“誒，怎麼她比我還容易哭……”阿鵑向趙括問道。而後者示意讓阿鵑閉嘴，少說閒話。
白鳳隨即回道：“這一路上若非迫不得已，我們都不要去招惹那些江湖中人，這樣總可以了吧？”
慕容嫣微微頷首，讓緊張的氣氛安穩了下來。五人就這樣與商隊度過了一晚，第二天又開始了前往萬燈鎮的旅途。或許是千峰嶺的關係，險境阻隔了鮮卑鐵騎繼續往東的路途，致使著一路上出奇的平安。萬燈鎮是否真如其名萬燈不息，伴著夜色，業已逐步逼近。