（6）
兩旁的尖頂瓦房相隔數丈，形成一條供人行走的街道。雀型鴟尾裝飾著門面，屋頂的飛甍向上翹起美妙的弧線，漢家建築的元素充斥在千峰鎮的角角落落。與外面城鎮最大的區別之處，在於街上與漢人們雜居在一起，身著惹人目光苗家傳統服飾的苗人們。苗家姑娘路過初來乍到的二位少年時，身上銀飾互相碰撞所發出的清脆聲響，吸引著二人的注意。
面對異鄉人，當地人無不投以好奇的目光。而趙括，更是被那邊米鋪下有著姣好面容的陌生苗女所投來的目光，攝錄著心魂。阿鵑領著二位少年途經那裡時，那苗女用苗話熱情地向阿鵑打招呼。二人手牽著手寒暄了一會兒後，阿鵑便看向身後的趙括、白鳳二人，示意繼續趕路。
當阿鵑意識到趙括的魂仍牽在那個與自己寒暄的朋友上，便對趙括譏諷道：“趙公子，你看夠了吧？”
看著阿鵑悵然的神情，趙括不好意思地回道：“愛美之心人皆有嘛！多看幾眼，不傷大雅……”
“話說，將嫣兒和趙姑娘留在客棧，真的沒有問題嗎？”白鳳打斷身邊二人的調情，問道。
趙括回答說：“我看此地可比外邊安穩多了，況且她們二位姑娘在外奔波了幾日，也該是時候休息一下了。”
“是呀！是呀！”阿鵑應和道：“這裡的人都淳樸可愛得緊，不會有事的！”
白鳳見這二人默契的回答，會心一笑，說道：“言之有理，而且去見阿鵑姑娘的孃親，就只能穿過城鎮，走上唯一的一條山路。讓姑娘家再受苦，實在是太委屈人了。”
嬉嬉笑笑的三人，便按照昨天的計劃，向隱藏在山林裡的苗寨出發，探尋走出千峰嶺的辦法。蜿蜒的山道像是一條大蛇般，纏繞著連綿的山巒，一直延伸到山的深處。在不知名的山岬之間，便居住著這片土地的領導者。山道遍佈著沙石，兩旁的山坡上還時不時能睹見山崩的痕跡，甚是險峻！就算是多次行過這條路的阿鵑，也不止一次提醒過兩位異鄉人，但結果卻是她自己先失了蹄。
在幾人將要躍過一處小水溝時，阿鵑的左腳腳背意外被利石所割傷，腳上用花布編織成的涼鞋也壞了。一直對之前掌摑阿鵑抱有歉意的趙括，主動請纓讓少女躍上自己的脊背，雖然背上的淤血仍未散盡。
阿鵑見有人願意代替自己的腳走這山路，高興之情溢於言表。不過她還是先詢問趙括的傷勢如何，在得到肯定的答覆後，便同意了他的請求。少女趴在趙括的背上，時不時還能聞到自己為他所敷藥草的清香，感受著他呼吸的起伏。
“事實上，在下一直對之前動手打了阿鵑姑娘的事，感到慚愧……”趙括揹著阿鵑，小心翼翼地說道。
少女邊看著自己受傷的腳丫子，邊回答：“趙公子你已經替我捱過打了，況且事實上是我太貪玩了，你打我也是情有可原的啦！”
“姑娘的腳不打緊吧？”趙括看著阿鵑白皙的小腳，腳背上那道鮮紅的血跡格外引人注意，問道。
“額……誰知道呢！”
幾炷香的時間過後，白鳳與趙括終於能一睹傳聞中的苗寨。房屋錯落有致地散落於山體旁邊。它們彷彿是山的“枝條”一樣，從山裡紮根發芽，密密麻麻地長在那，直至完全將作為“主幹”的山給掩埋了。阿鵑指引二人往房屋林正中央的區域走去，在這個時間，她的孃親一般都會在議事廳處理族裡鎮中的大小事務。三人踩在別緻的石頭路上，接受著路旁苗人們投來的異樣眼光，以及紛雜的不明議論聲。
“那個……阿鵑姑娘，怎麼感覺他們看我們的眼神有些奇怪？”趙括謹言慎行道。
阿鵑竊笑道：“是嗎？我怎麼不覺得呢？”
白鳳應道：“總覺得他們一直在討論著你們二位呢！也不知道是在說些什麼……”
“咳咳，他們是在說……”阿鵑故意壓著嗓子，扮成老大爺的聲音，說道：“阿鵑這次同個生面孔的外來人這樣親密，八成是她的如意郎君吧！”
趙括聞後，大驚道：“這……阿鵑姑娘，我還是將你放下吧！要是惹來更多風言風語，那對姑娘的名節……”
“你看看我的腳，你忍心嗎？那你放我下來，讓我光著腳自己走咯！”阿鵑憤懣地打斷道。
就在下一刻，一個嚴肅地聲音從前方傳來，喝止了阿鵑同趙括的嬉戲：“阿鵑！你與一個陌生男子當眾卿卿我我，目無禮法，成何體統！”話語來自一個身著苗式華服，頭戴滿是銀花之冠飾的女人。她略顯粗厚的嗓音和她白皙稚嫩的面容稍顯違和，而與阿鵑的空靈嗓音更是相去甚遠。但是從阿鵑的反應來看，毫無疑問，這個女人便是趙括他們要尋之人。
“孃親！”阿鵑呆望著前方佇立的女人，身體自然地想去行一個恭敬的禮，但那傻傻的趙括仍舊託著自己的屁股，讓阿鵑不得已輕聲在趙括耳邊提醒道：“趙公子，快放我下來！”
少傾，趙括才反應過來，將阿鵑緩緩放回地上。然後阿鵑便急匆匆地走到母親身邊，道：“娘，這位趙公子看在女兒腳上負了傷，才好心揹著。我這也把他們帶來見你，要同你商量去嶺的事……”這一段路雖不遠，但其身手之敏捷，像是忘記腳上有傷似的。
女人聞後，颯然轉身，揮手示意趙括一行人跟上。其氣勢之凜冽，真叫人不寒而慄。趙括只得一改往日之豪邁氣魄，戲言細語地向阿鵑問道：“阿鵑姑娘，原來你的腳已經沒事了嗎？”
阿鵑把光著的那隻腳上的紅漬拭去，調皮地說：“這個是凝血石的粉末，鎮上的漢人書生都喜歡拿它來與水混合，用作繪畫。你……這……個……傻……瓜……”
趙括聽後，既驚又羞地看向一旁的白鳳。只見白鳳聳聳肩，一副無可奈何的模樣。
“難道白兄早就發覺了？”趙括問道。
“額……”白鳳猶豫道：“我看趙兄這般熱情，就沒好意思澆一盤冷水……”
三人互相嬉鬧的時候，已經不覺間走到了苗族平日處理大小事務的議事樓。趙括、白鳳二人向苗人頭領訴清前因後果，表示自己原本有一塊令牌，但卻被令嬡所丟棄。阿鵑之母聞後自是氣憤，直呼自己平日對阿鵑疏於管教，並表示可以送一塊令牌以作賠償。然而事情並沒有看上去的那樣順利。
“趙公子、白公子。難道不想在此地多留幾日？”苗人頭領問道。
趙括恭敬地回道：“此地雖是極好的，但是我們事務纏身，實在不便多留片刻。”
“阿鵑方才對我說，她很是喜歡你，希望你能多留在她身邊幾日。”
“啊？！”趙括對此猝不及防，看向站在自己母親身邊的阿鵑，支支吾吾地回道：“這……這是……”
“我也認真考慮過了。十年前的七鎮之亂，造就了一班英雄之輩。而趙公子又是七鎮名門之後，如果能跟我們苗人聯姻，那可是再好不過了！”
“請恕在下不能作定奪！”趙括義正言辭地回道：“婚姻之事乃父母之命，媒妁之言。這件事還是先讓在下回到御夷再談吧！”
“呵呵。”阿鵑的母親冷笑道：“你們這些漢人鬼點子多，要是你永遠不回來了，那我的阿鵑豈不是要受這相思之苦？”
“趙兄，我看這事可以考慮啊！你們如此情投意合……”白鳳在一旁奉勸道，但話說到一半，便讓那趙括的怒吼給打斷了。
“放肆！婚姻大事，豈能容你們這樣兒戲！”
在場幾人皆被震懾，門外的苗族衛兵更是直接進來用長槍挾持住了趙括，而白鳳的劍同樣蓄勢待發。
阿鵑的母親揮手示意讓衛兵退下，並對趙括威脅道：“好你個趙括，竟敢如此無禮！在我苗家的地方，能不能讓你離開，還得看我的意思呢！”
阿鵑驚恐地問道：“娘！不必這樣為難趙公子的，這只是阿鵑的一廂情願罷了……”
“你說外面兵荒馬亂，有哪個地方比得上這裡安寧祥和？”苗人頭領苦口婆心地說道：“我給你幾天時間，好好考慮考慮，你要是願意留在這裡同阿鵑成親，我自會帶你的朋友們走出這千峰嶺！”
趙括面無表情地回道：“謝謝阿鵑姑娘，還有族長大人。告辭！”
白鳳隨後跟上趙括的腳步，而內心百感交集的阿鵑，並不知道為何方才仍與自己如此要好的趙括，在聽見自己喜歡他後，要這樣大發雷霆。母親在一旁安慰著她，而她，心裡卻一直想著那位伊人。