（7）
奪門而出的趙括、白鳳二人，一路上接受著苗人們的注視與非議，像無頭蒼蠅般漫無目的地於苗寨中游走。
二人走到一處酒鋪前，趙括見那大大小小的罈子凌亂無序地隨意擺放著，鼻中縈繞不止的酒香惹人迷醉，二話不說便走了進去。
酒鋪老闆見生面孔的漢人來訪便熱情地端了一碗酒，迎了上去，嘴裡含著不熟練的漢話，叫著為首的趙括嘗一嘗他苗家釀的酒。
趙括循著他意，嚐了一碗，驚歎道：“這酒竟如此清甜甘醇，同烈如野馬的北方酒截然不同！這樣的酒，大概也就只有這樣安穩、與外面大世界隔絕之地，方能釀出。”
隨後，趙括要了兩三斤精釀的米酒，還把白鳳身上葫蘆裡的水倒光，旋即拿酒灌滿。雖然白鳳起初不願意，但為了得知趙括對剛才那件事如此氣憤的原因，只好先遷就後者……
兩人坐在酒鋪內陳設的簡陋木凳，以酒打發著暫且美好的時光。
趙括幾次欲與面前的友人推杯換盞，均被白鳳所拒絕。除了連連抱怨白鳳不識風趣外，他也知道對方心中頗有不滿與疑問。於是藉著酒勁，說道：“我知道是我不好，要讓白兄的行程耽擱幾天了！”
“趙兄，其實我更想知道，為什麼？”白鳳回道。
“呵呵。”趙括冷笑道：“那種事情，說了也解決不了問題……”
在寨裡四處打聽了許久的阿鵑，終於尋到了在酒鋪裡的少年們。她緩緩走到趙括身旁，唯恐突然打擾了他的雅興，旋即說道：“趙公子，是時候啟程回千峰鎮了，若是耽誤了時辰，到了晚上路便不好走了。”
趙括聞後，依然自顧自地喝著酒，置若罔顧。
白鳳見狀，慌忙呼喚趙括，道：“趙兄，阿鵑姑娘同你講話呢！”
“嗯？她說什麼了？”
白鳳把阿鵑所言重述了一遍，趙括聽罷，似是故意用著了無興趣的語氣，對白鳳回道：“你同她講，待本少爺品完這點酒，再上路也不遲！”
“額……阿鵑姑娘……”白鳳剛對阿鵑喚道，便目送她頭也不回地走到了門外，靠在了門旁邊，靜靜地等待。
白鳳看著門外微微啜泣的身影，不知所措地望向趙括，彷彿在對他說：“你瞧，這下怎麼辦？”
“這點小事就哭哭啼啼，她還真覺得自己是小孩子了？”趙括邊銜著酒杯，邊對著門口方向大聲譏諷道。
少傾，兩位少年走出酒鋪，白鳳看著仍在低頭抹著眼睛的阿鵑，上前關懷道：“阿鵑姑娘，你還好吧？”
“我？”阿鵑眨動著微紅的雙眸，慌張地說：“我……我才沒哭呢！走，我們這就出發！”話畢，她低著頭顱匆匆地與趙括擦肩而過。走了二三步，發現不是這個方向，就回頭對那二人說道：“是……走那邊……”
見阿鵑如此低迷，白鳳對趙括的行徑愈加不解，稍顯不滿地看著他。而趙括只是拿著白鳳的葫蘆，輕鬆地微笑道：“嗯！這酒不錯……”
三人隨即開始返回千峰鎮，但氣氛卻與來時大相徑庭。明明是陽光明媚的白天，卻時常能感覺到來自山陰的冷風盤旋在幾人周圍。尤其是理應熟絡的趙括、阿鵑兩人，不過半日，形同陌路般各走各的路。為緩解這讓人窒息的沉默，平日裡寡言少語的白鳳，竟也要說些閒話來熱熱場子，只可惜收效甚微。
“阿鵑姑娘，你的新鞋子真好看呢？”白鳳提著極勉強的嗓子，說了這樣一番話。可他得到的只有阿鵑冷冷的“是嗎”作為回應。之後，毫無辦法的少年只能夾在那二人之間，尤其“艱難”地回到了千峰鎮。從這以後他才明白：原來自己早已習慣的沉默，有時候它也會讓人如此痛苦！
日薄西山，天色已近黃昏。三人從城鎮另一頭的山道徐徐走來，路上不曾互相言語。
在客棧候了快一日的慕容嫣、趙小妹二人駐足遠眺，眼看千盼萬盼的人終於歸來，內心激動萬分，忙去叫店小二準備飯菜，為經歷了一天冒險的他們接風洗塵。
怎料，待那三人走近時，只見其臉上神情古怪，各有所念似的。這讓期望帶來好訊息的棧內二人，臉上頓時浮現了幾分擔憂。趙括一進客棧便帶著葫蘆直奔向自己的房間，還對自己的妹妹囑咐道：“別讓任何人到我的房間來！”
小妹自是覺得困惑不已，於是向白鳳問道：“白少俠，哥哥這是怎麼了？”
白鳳嘆了嘆氣，無奈地看向阿鵑的方向，說道：“這件事，還是讓阿鵑姑娘說吧……”
片刻後，飯桌之上，阿鵑向不明事實的二人闡明瞭事情的來龍去脈。慕容嫣和白鳳皆對趙括之所為感到不解，甚至斥罵其辜負了阿鵑的一片真心，欲藉此安慰極度失落的苗家少女。只有那趙括的妹妹，對哥哥的所作所為表示了同情，並向眾人解釋這背後的故事……
“御夷鎮其名雖為鎮，其實早已有郡縣之規模。而鎮中太守姚氏，與趙家乃是世交，因此姚氏之女姚采薇自幼便與哥哥相識。采薇出身士人家族，打小琴、棋、書、畫便被要求樣樣精通。她練琴時，哥哥就算冒著被爹爹關禁閉的風險，也要跑去她家裡，只為聆聽她所奏的美妙琴音。到最後，爹爹已經無法阻止哥哥愛戀這些他口中的無用之物，只好任由哥哥同采薇姐姐二人的情感日漸深厚。直至有一天，他們甚至立下了‘執子之手，與子偕老’的誓言，私定了終生……”
阿鵑聽後，不禁重複著那句詩詞：“執子之手，與子偕老？”
“然而，世事無常。”小妹喝了口淡茶，繼續講道：“采薇姐姐到了適婚年齡後，便應她父親的要求，與朝中侍郎之子成親。聽爹爹講，這是他們士人間常有的通婚，為的是不讓自己家族的後代被所謂的世俗所玷汙。而世俗，指的就是我們這些混跡於江湖、鬧市之中的商賈、百姓。哥哥聞後，自然百般不理解。他幾乎天天都跑到姚府上鬧，每次都被打得遍體鱗傷。兩家的關係也幾近破裂，若不是因為趙家掌管著御夷的經濟命脈，哥哥恐怕早已……被奸人所害。”
“然後呢？”其餘三人，異口同聲道。
“然後……在采薇姐姐出嫁的那天起，哥哥將自己鎖在房內三天三夜。出來後，他披頭散髮，兩鬢微白的模樣，看上去直像一位幾十歲的老者，將大家都嚇壞了！”小妹淚眼婆娑，繼續回憶道：“我還記得他那日出房門後所講的第一句話，便是跪在爹爹面前所說……”
“爹，我要讓全天下的人都知道，御夷是因為有我們趙家，才會如此繁榮安定！”
幾人聽過這番往日的故事，直覺得悲惋唏噓。白鳳與慕容嫣四目相對，皆在為方才責備趙括的言論內疚不已。而阿鵑，則恍然道：“難道趙公子如此氣憤，是因為心中仍掛念著那位姑娘嗎？”
“這……”小妹遲疑道：“其實傾慕哥哥的女孩也不是沒有，只是他向來都是以禮相待，從來沒有過像對阿鵑姑娘這樣的反應……”
“我就知道我不會看錯人！”阿鵑拍案而起，宣告道：“我決定了，我要跟你們一起走！”
案前幾人皆慌了神，目送著阿鵑的身影走向趙括的房間。正獨自一人喝悶酒的趙括，聽見門外的腳步聲漸漸接近，正準備起身去拴上門閂。走到門口時，阿鵑像設計好似的，剛好推開門，挺著自己矮上趙括半個頭的身姿，恢復了往日的活潑氣息，調皮地指著自己的鬢間，講道：“我知道你這裡的事情了。”
趙括摸了摸自己的鬢髮後，方才反應過來，便訕笑地回道：“你知道了，那又如何？”
“我知道你心裡一定是喜歡我！”阿鵑笑盈盈地說著：“你是怕違背了諾言，才會這樣生氣的！”
“你……你胡說些什麼！”趙括氣急地說。
“我已經決定了要同白公子他們一起走，我可沒有跟著你噢！”阿鵑接著道：“我一定要看看那位采薇姑娘到底是怎麼樣的人，能讓你這樣魂牽夢縈。哼！”語畢，阿鵑轉身回到了樓下的飯桌，獨留下仍以為自己酒醉未醒的趙括傻傻地站在門口。