（8）
之後趙括目送著一個個陌生的身影進城過關，自己卻是枯坐在馬車前等了許久——既無人過來搜查問話，也沒人准許自己進城。直至方才跟自己發生口角的無賴跟了上來，向旁邊的官兵報案檢舉自己與那輛灰篷馬車在外橫撐直撞，目無法紀之事，那位守衛頭領才過來跟趙括搭上幾句話。
在那位苦悶的車伕一番推心置腹的解釋之下，黑臉無賴迫於形勢，終於放棄了敲詐訛人的計劃，最後只能兀自撂下狠話，掮上貨物灰溜溜地進城去了。
幾乎是在這掮夫前腳剛剛離開的時候，負責傳信的官兵也隨即出現在城門口，帶來了訊息。他欺身至趙括身前，說道：“蘇大爺現下在‘玉滿堂’會賓宴客，不便親自到來迎接，所以派了個小廝前來領路。”
說罷，這位負責的傳信人便讓開身子，將身後的人兒迎了上去，引薦道：“這位是‘湘夫人’，玉滿堂的頭牌琴姬。平日裡多少貴人都搶著要‘衝冠一怒為紅顏’？如今居然讓湘夫人親自前來相迎，公子真是莫大的臉面！”
“哪裡哪裡……”趙括客氣地回著，同時不忘打量著面前的女子。只見其身形勻稱且纖細瘦弱，頭頂上結著厚厚的髮髻，彷彿能把她那副窄小柔嫩的身子骨壓垮，儘管她一直在努力地挺直背脊。一襲湛藍的紗衣裝裱著她的輪廓，期間點綴著點點黃花，內裡套著綠野般清新的衣裙。微微張開的眉眼，不失精氣神，舉手投足的自信，是其身份的象徵。
優雅高貴四字，並不能完全概括她的外表。畢竟所謂的優雅之人趙括也見過不少，其中也是金玉其外，敗絮其中者居多。不過這位老成的少年並不會魯莽地當面出言譏諷，儘管他早便知道這恐怕又是哪個官家的千金淪落紅塵的故事罷了。
湘夫人見趙括一時滯了心神，於是便先躬身行過禮打招呼，旋即問候道：“趙公子，蘇公子吩咐妾身前來相迎……請問，可以上路了吧？”
話畢須臾，那馬車伕方才應答說是。然後便跟著湘夫人搭乘的轎子走進了城門，徑直往玉滿堂而去。
滄州城雖然繁華似錦，但是卻並不富裕。見這地上沒有磚石鋪墊，仍舊是沙土塵埃遍佈便可得知一二。道路上的車轍腳印不知過了多久，還是清晰地印在地上，好像永遠抹不去一樣深嵌在大地之中。
來往行人見那一頂漂亮的轎子路過，無不駐足觀望，都知道是湘夫人的轎子。趙括見這名女子好似非常有名望，不禁更加好奇她的故事。懷著如此的心境，喬裝成運貨車伕的他跟著湘夫人一起來到玉滿堂門前。
此時的玉滿堂人丁聚集，熱鬧得緊。在如此載歌載舞，推杯換盞的情形之間，怕是誰人也不會注意得到，門前的護衛小廝正同一個貌似乞丐的小人兒打得熱鬧。只是趙括他注意到了：那小乞丐緊抱著護衛小廝的大腿，嘴裡牙牙地央求著什麼。
為此，隨著湘夫人停轎下車之後，他便為此問道：“湘夫人，這麼小的孩子，玉滿堂是連口剩飯都不忍得施捨？”
“趙公子誤會了。”湘夫人斜睨向那小乞丐，隨後回道：“那乞兒一連數日都前來騷擾，為的並不是飽腹之憂，他是為的見蘇公子的朋友，陶勿用，陶老前輩。說來也奇怪，這次宴席便是為的迎接陶老前輩而設，而這乞兒又恰好現身，誰知道別人有沒有企圖呢？”
“只是為的見一個人，怎麼也要拒之門外呢？”趙小妹隨之和道。
湘夫人見那輛灰篷貨車裡突然鑽出來一個小妹妹，而後又次第出來了五人，為此不由得嚇了一驚，不過她很快便擺正姿態，義正言辭地回道：“趙公子，你的‘貨車’可是藏了不少人？總而言之，大家互不相干，還是勿要多管閒事為好。”
話音剛落，湘夫人便轉身進了玉滿堂的門，逼迫初來乍到的趙括等人趕緊跟上。
玉滿堂內盡是前來飲酒作樂的文人騷客，他們一邊欣賞著臺上歌姬樂師的表演，一邊飲酒作詩取樂。捨得一擲千金的人，便會帶上某個名伶為自己獨自演奏。而這幾日恰逢蘇青特地設宴，內裡的酒水吃食全都算到了他的賬上，所以人丁才會更甚於從前的任何一個時候。
湘夫人一路相引，把趙括等人帶到了蘇青面前。此時的蘇青正值酩酊大醉，左手攬著美人，右手抱著美酒，坐在別緻的廂房內對著桌子對面的老者一頓傾訴。
“陶老爹，若不是我呆在滄州等候友人前來，怕是這輩子都見不著你了……你看你，都老得不成樣子了，哈哈哈……”
“胡說八道！”那個鬚髮灰白的老者雖然束髮冠巾，衣衫樸素整齊，但仍是遮不住他那狂放的個性和風骨，“你老爹我雖然喜好雲遊，但也每年都會回滄州一趟，明明是你這小子忘本，怕是早就把老頭我給忘了！嗚嗚嗚……”
還未等陶勿用抱怨多久，湘夫人便上前恭迎道：“蘇公子，趙公子他們到了……”
“怎的蘇青也在這裡？”躲在趙括背後的姑娘如此講道：“聽他的醉話……難不成，是哥哥你早就約定好的？”
蘇青睜著醺朦朦的眼睛，搖晃著頭顱看了看來者的方向，講道：“陶老爹，你看那位姑娘，是不是很像……”
“額……”陶勿用望向趙小妹須臾，回道：“在我這昏花的老眼裡，感覺姑娘都長得差不多，你喜歡不就好了？”
小妹聽罷，頓時羞紅了臉，大嗔著罵對方不知所謂，而後又質問趙括道：“我就知道哥哥不可能會只為了幫白公子便到滄州來，哼！”
見妹妹如此氣憤地跑到外邊去，趙括自是慌忙趕上解釋道：“蘇公子是滄州人，他在滄州是很尋常的事情啊，妹妹！”
白鳳、慕容嫣、阿鵑以及鄂霏英四人則呆立在原處不知所措，只能得見廂房中兩個酒鬼嚷著瘋話，有時大哭有時大笑，真是滑稽至極。
湘夫人見蘇青醉得不成樣子，也便提議讓他的朋友們改日再來相會，隨即安排住房給他們落腳，自己便先行告退了。