（27）
待琴音作罷，業已是吃食用飯的時候。
蘇青笑納了婢女紫釵盛來的肉湯，隨即便動身離開了營地，回到栓在林子外的馬車上，藉著望風看守之由，把這舒適的地方讓回給幾位女子。
只是這日天氣悶熱，營帳內密不透風。一片奼紫嫣紅映在天空中很久的一段時間，遲遲不肯入夜。所以，姑娘們也只能圍坐在營帳外的爐火堆旁乘涼歇息，好生滋養一下疲憊的身心。
臨著沁涼的河風，在那個僅有女子的餐席上大可不必忌諱。只不過湘夫人與趙小妹可不這樣想，大概是因為某些原因，即使條件再簡陋，她們也不願丟掉僅有的儀態。
就這樣，彼此互不相識的兩人之間，產生了一種不可名狀的距離感。讓小妹只能枯坐在一旁深受其他二人的冷眼旁觀。即使湘夫人要與膝下小婢耳語，也會輕掩著小嘴，生怕讓“陌生人”瞧見一般。
這樣的飯席使得趙小妹倍感煎熬，此刻，她竟然希望那位屢次搭救自己的“大盜”能再來拯救自己一次。
但是，這次蘇青並沒有前來。他甚至整夜都待在深林外的馬車邊上，究其原因，怕是與湘夫人脫不開干係。
“興許，便是因為眼前這位‘湘夫人’受了自家公子的氣，才對自己這樣冷漠？”趙小妹秉著最純真的內心去揣度別人的歹意，結果自然收效甚微。因為那位姿態優雅謙遜的小姐，並沒有對自己露出過明顯的敵意。
到最後，也只是趙小妹心有所感罷了。
寄人籬下的滋味並不好受，習慣於被他人保護和遷就的趙小妹，如今卻居然只能去妄想依賴一個登徒浪子？
小妹心中暗自思忖自嘲著：“到頭來，自己只是個連可否獨自生存都成問題的千金小姐。無論再生出怎樣大膽出格的想法，也難以磨滅自出生以來便深深烙在自己身心的‘印記’……即是所謂的，命運。”
沒有開始這段旅途，或許她早便是待字閨中，更不必幻想去為誰人留下芳心、為誰人日日念想。一切都會循規蹈矩，一直走到別人希望的結局裡。
趙小妹只稍稍吃了些肉糜，好像並不想吃過太多別人的東西，她便徑自走到河邊，看著垂頭喪氣的小草沐浴在河水中，與自己的倒影異常相襯。
那副髒兮兮的面容，伴著好似無盡的夕陽和落日，讓她尚且青澀的氣質霎時變得蒼老了許多。原來只是一瞬的時間，都因為那些介於虛幻和真實的情緒衝擊，而變得無限兀長。
一股自內心壓抑已久的悲憤吶喊，終於隨著兩行稚嫩的淚水噴湧而出：“若是哥哥能聽從小妹的勸說，事情總不會落得這般田地！”
在一帆風順的時候，悔恨的情緒很少會出現在人們的臉上；而在身陷圇圄之時，這樣的情緒往往會徘徊在他們周圍許久。
小妹沿著河岸信步遊走。只見她一邊抹著眼淚，一邊失聲啜泣，漸漸遠離了營地。
而在營地之中，又徐徐響起了那首悲傷的曲調。遠遠望去，原來是那位湘夫人在旁指點小婢紫釵的琴藝。趙小妹見狀如此，便獨自尋了一塊平整的石頭，坐在河邊駐足聽曲。
驚異於那對主僕之間的情誼非常，同時又可憐自己如今只能孤芳自賞，小妹如此寂寥地坐在那，直至天空中最後一絲光線都讓黑夜覆蓋、琴音徹底消失，她才萌生去意。
本以為營地上的那兩位女子都相繼睡去，回到那後才發現，原來小婢紫釵還在營火前烤著陶碗裡的肉湯。
這位小婢看上去與趙小妹年齡相仿，只是氣質相對成熟了不少。她的頭上真的插了根紫色的釵子，據說是她家小姐所贈。頭髮挽得整整齊齊，讓人能夠將她的五官看個清楚，雖說談不上精緻，但也不會使人難堪。反倒是那對與小妹一樣澄澈的眼睛，時常能使人禁不住誘惑，對它吐露心扉。
小婢紫釵看見是趙家的小姐來了，連忙起身過去招呼她坐到自己旁邊，說道：“趙小姐去了有一陣子了，這裡還有些肉湯，可是餓肚子了？”
話音剛落，小妹的肚子便隨之“咕嚕”了幾聲，然後便毫不客氣地拿肉湯吃喝起來，很快便填飽了肚子。
藉著營火，紫釵可以清楚地看見小妹臉龐上的淚痕，其中還夾雜著髒泥和爛草。能夠讓這樣一位世家女子無暇顧及儀容的傷心事很是讓人好奇，是以紫釵問道：“趙小姐可不要放在心上，我家小姐她只是讓蘇公子訓了一頓，心有不甘，方才那樣對待你的。其實，她是很希望你能代替她照顧蘇公子的。”
“沒有、沒有！我才沒想那麼多呢！”趙小妹連連否認著，“我適才那番模樣，也是因為別的事情……”
“噢，那是關於你哥哥的事情吧？”紫釵回道：“趙小姐大可不必憂心，只要是小姐你心裡想的事，蘇公子他一定會辦到的！”
“啊？為什麼呀？”
“因為他歡喜你啊！”紫釵問道：“難不成，趙小姐你全然沒有發覺？”
“那倒不是……”小妹道：“只是我不知道他那種人，為何會歡喜我？”
“據說，有一次蘇公子醉酒的時候，道出過緣由！”紫釵說道：“恐怕是因為，趙小姐長得像蘇公子過世多年的小妹，所以他才會這樣對待你吧？”
說罷，趙小妹恍然大悟，回道：“怪不得，他待我如同我那傻哥哥一樣，不似男女之間時有調情。”
“其實，蘇公子他現在為人早已不像江湖傳言那般風流。”紫釵像是為蘇青作著辯護一樣，為小妹款款道來：“我與小姐便是被他所救……小姐她原是街頭藝伎，弄得一手好琴，時常在酒館客棧為人伴奏。只是家中老父體弱多病，賺來的錢財漸漸不足以維持生活。”
“一日，我家湘公子與小姐偶遇，知其難處，便訂下契約，納其為妾，接濟了她全家人，此事在鎮上一時傳為美談。二人琴瑟和鳴，如同神仙眷侶一般，過了幾年的好日子。”
“誰知之後的日子，湘公子不知患上何病，病體日竭。大夫說只有從東海運來‘東海神珠’這種稀罕物作藥引，才能起死回生。那時只怪天意弄人，蘇公子恰好看上了這類寶物，便從運送途中設計偷走了。”紫釵耷拉著眼皮，略顯遺憾地回憶道：“蘇公子不知這是救命藥物，間接害死了湘公子。”
趙小妹聽到這時，氣得立馬嗔道：“蘇青這廝，真是個不知悔改的混蛋！”
“趙小姐，故事還未說完呢！”紫釵繼續道：“之後鎮上的土財主王霸，趁著湘家家中無人，趁機串通管家，霸佔了所有家當。其實他只是覬覦湘夫人已久，趁機去攬她入門！小姐她終日以淚洗面，差些便哭死在家中！”
“之後在出嫁王霸的婚車上，我是伴在小姐左右的陪嫁丫鬟，那時若不是蘇公子即使到來，真不知道以後會過得什麼日子。”
“蘇青他救了你們？”小妹問道。
“蘇公子他後知後覺，知道自己此行害死了一家人，便前去劫了婚車，狠狠羞辱了王霸一番！”紫釵好像仍然置身在那日的情景之中，雙手比劃著蘇青如何作為，又道：“而後，小姐她自知蘇公子他害死了丈夫，但他又從苦海中救了自己出來，只覺無以為報。最後又因在這世上無處棲身，便留在了蘇公子身邊做事。”
“所以那蘇青才會說，是他對不起湘夫人？”趙小妹連連搖著頭，為這個故事感到哀婉嘆息。
“蘇公子起先以為那‘東海神珠’是富人手中可有可無的玩意，便意欲偷來自己打算，卻不曾料想到自己害死了人，因此十分內疚，直至今日，他仍然耿耿於懷。所以，他才會經常讓小姐離開玉滿堂，自己尋個天地。畢竟，那裡再怎麼說也不算正經營生，生怕毀了小姐‘貞潔烈婦’的稱謂。”
聽完小婢紫釵的敘述，趙小妹總算是對蘇青作了進一步的瞭解，知曉了他“盜亦有道”的個性，為此感慨道：“這樣說來，我多個這樣厲害的哥哥，也未嘗不是件好事啊？”
兩位姑娘津津有味地說著過往的故事，直至深夜時分，柴火燒盡，方才回到帳篷裡歇息。