（11）
“沈姑娘，究竟是在何時向黃大哥討得絕技來學？”
是時白鳳領精騎四百行走在曠野之上，他對身旁的沈瓊枝如是問道：“在我看來，你們之間應該並無多少交集啊？”
“怎麼，你嫉妒了？”沈瓊枝傲意滿滿地笑了笑。只見其發挽紅綢帶，身著束身獵衣，披甲執銳，穿破舊的老皮甲、攜漢制環首刀。
颯颯間宛若久經沙場的老兵，隱隱間又透露出青澀雛鳥般的稚嫩。
那是迫切想要向外探求，又因為對整個世界感到陌生，最後不得已壓抑住自己天性的狀態——想要伸手觸碰卻害怕受傷；想要展翅飛翔卻迷失半道；想要掙脫庇護卻太過渺小。
“少跟我貧嘴！”白鳳笑道：“跟在我身邊，一遇敵情，你便隨親衛撤退至安全之地等候。”
“你不想聽我說，那我偏要說！”沈瓊枝思量少頃，續道：“你別看我在聖地主司文職，其實，我也像其她妹妹一樣學過幾招，小時候沒地方去，就在那裡打打鬧鬧，一晃眼，大家就都長大了……然後我就跟著你和嫣兒來到這裡，恰逢與嫣兒的那場比試之後，我又私底下找了幾個好鬥男兒想練練手，黃大哥就在那時碰見我了。”
他對我說：“姑娘，想不想去戰場上看一眼。這裡玩的，盡是些花拳繡腿！你再怎麼激他們，他們也不會跟你來真刀真槍的。”
“然後你就答應了？”白鳳道。
沈瓊枝道：“黃大哥說要教我一招必勝的絕技，然後他就當場演練了一遍‘奪命鎖’的招法，不消二三下他就能把對手撂翻在地，哪像我，只能勉強掛在你身上，讓你不得施力而已。”
“尋常女子體弱，本就難以與男兒為敵，你能當眾勝我一籌，已屬不易。”白鳳話了，沈瓊枝當即取笑道：“你是真的不怕丟臉？我可是讓你輸得稀裡糊塗的……”
白鳳說：“這哪裡丟人了？我信守承諾讓你隨軍同行，豈不正好說明義軍治軍有方？只要誰人有能力，誰人能服眾，即使與我和黃大哥平起平坐又有何妨？”
“嘿嘿，如此說來，豈不是輸了比贏了還好？”沈瓊枝打趣道：“不愧是鳳哥哥，這樣也能圓回來。”
行伍一路向北，走過綿延不絕的幾座草坡，距離陰山上常年的積雪越來越近，白茫茫的一片蓋過半個天空。他們翻過山坳，走過草叢，最後逡巡於陰山腳下。
不過半晌，便有探馬來報。
“稟告白鳳將軍！誠將軍所料，山道上果然藏有甬道，看來，六鎮聯軍和柔然人都不打算剿滅我等了。屆時如果建成甬道，他們大可藉此互通情報、互相支援。”
白鳳聽罷，連聲道好：“好，你先回去稟告黃泉將軍。”
“怎的了？”沈瓊枝好奇地問道：“甬道是何物？”
“倘若建成甬道，敵軍便可以繞過我軍的阻撓。”白鳳喃喃道：“傳令下去，率領三百人從另一邊爬上甬道，盡力壯大聲勢，將敵軍驅趕下去便可！切忌，窮寇莫追。而後，剩下的一百人馬隨我前去活捉幾名俘虜回來。”
沈瓊枝附和道：“那我呢？”
“你？”白鳳毫不猶豫地說：“左右聽令，將沈姑娘帶往安全之地候命，不得有誤。”
左右侍卒接令道：“是！”
“沈姑娘，你就在旁邊好好看著，這於你大有裨益。”談罷，那位少年揚鞭啟程，開始施行自己的計策。
沈瓊枝與其他兩名侍卒走到隱蔽處歇腳，眼看著密密麻麻的人影從山腳下開始攀援，又有一百人馬從旁埋伏，此番奇景，馬上激起沈瓊枝內心深處的鬥士之心。
“想不到打仗這麼有意思？”
身畔的侍卒語重心長地講道：“姑娘，等你真正身處於戰場之上時，打仗就沒那麼有意思了……”
話音剛落，山道上便突然迸發出驚天動地的廝殺聲。
俄而，不知是循聲而至，還是黃雀在後的伎倆，竟有一隊柔然騎兵從沈瓊枝三人附近走過。
“噤聲！”一個侍卒輕聲說道，同時示意旁人壓低身子，盡力匍匐在草地上，說：“怎會有人巡邏至此？”
另一位侍卒講道：“應該是斥候，是來探查甬道修建情況的。”
“等他們走遠，我去稟告白鳳將軍，你們記得藏好了！”
“嗯。”
“好，大哥一路小心！”
話畢少頃，待柔然斥候一走，那侍卒便即上馬出發。
不過剎那，誰料柔然人竟忽然殺了一個回馬槍，從後方追逐騎射，侍卒胸口中箭摔落馬下，不知生死。
眨眼間，數名柔然騎兵從沈瓊枝二人四周出現，他們步步緊逼，嘴裡嘟囔著些話，笑聲奸佞，似是不想立刻了結沈瓊枝二人的性命。
“沈姑娘，我前去拼殺，你伺機逃吧！”侍卒拔出彎刀來，眼神堅毅。
“不，不行的！我逃不掉！”沈瓊枝望著方才那傳令侍卒殞命的地方，說道：“那位大哥馬術這麼棒都被柔然人的箭矢射中了，我還能往哪逃？”說罷，她也拔出刀來，戰戰兢兢地與唯一的戰友靠在一起：“我們，一起殺出去！”
侍卒道：“好，士可殺，不可辱！”
二人嚴陣以待，一齊衝入敵陣。未過幾合，沈瓊枝手中的刀便被擊飛出去，同時被敵人用刀背狠狠地砸了一下後腦勺，而侍卒也身中數刀倒在地上奄奄一息。
“大哥！”沈瓊枝捂著傷口處，昏昏沉沉地爬到那侍卒身邊，滿手都是血：“大哥，你快醒醒！”
“沈姑娘……看，看我的……”侍卒緩緩移目至自己的腰間，那裡有一把短匕，是為自刎所用。
沈瓊枝自然馬上會意，但是她因負傷而失去了大部分氣力，一舉一動皆在柔然人的眼中。
她伸手去拿匕首，柔然便用腳踢她的手；她要咬舌自盡，柔然人便用靴子塞住她的嘴；她想爬到高坡邊上墜至坡底，柔然人就活生生地把她從地上拖回來。
待沈瓊枝身上氣力全無、傷痕累累，柔然人便再不掩飾自己的獸性了——他們開始扒掉沈瓊枝身上的皮甲，割爛她的衣服取樂。
“不要……走開……你們這些禽獸，神樹會懲罰你們！”沈瓊枝迷迷糊糊地用漢話說了一遍，回頭又猛地發現他們聽不懂漢話，便即用鮮卑語大罵了一通。顯然，僅是徒勞而已。
須臾，一聲猶如猛虎般的吼叫傳到在場眾人耳邊。
“逮！豎子，納命來！”一人手持大刀，策馬飛馳而來，柔然人反應不及，被駿馬撞飛的有數人之多，又有一人被當場斬首，登時血濺五步。
“上馬！”
沈瓊枝聽聞聲音傳來的方向，她的雙眼被方才敵人飛濺的血液沾上，為此眼前只有一片血霧。
“沈姑娘，快上馬！”
“是黃大哥？”沈瓊枝回罷，旋即伸出雙手，黃一笑順勢將其拎上馬鞍，緊緊護在懷裡。
剎那間，黃一笑帶領的援軍接踵而至，山呼海嘯般的戰吼聲馬上淹沒了柔然人的聲音。