（2）
話說方才重歸旅途的三人發現沈瓊枝跟在身後時，便即開始商量著要如何處置她。
但見沈瓊枝衣裝簡樸，甚至看上去有些粗俗，與先前在聖地生活時那身雅緻輕盈的裝束不同，她穿上了最普通的粗布衣，同時身上揹著一個灰黑色的大包袱。
她每每向前踏足一步都要使出全身力氣似的，一邊抹著汗珠一邊走在路上，因為肩上的包袱太過沉重，迫使她連抬起頭看清前方崎嶇道路都很困難。
走過半晌，沈瓊枝實在不堪重負，將包袱放在地上舒展四肢，這時才與白鳳一行人在相隔數里的地方交融視線，這裡沒有任何遮擋物，一望無際皆是草原和坡地。
荊棘見狀，正欲駕馬上前相助，誰料白鳳馬上出言相阻，只道：“我們無須多管閒事，既然沈姑娘不宣而至，想必一定有她的理由，我們何必自討沒趣呢？想必，她在經歷過草原戈壁的艱險之後，不過一日便要走回頭路吧？”
“可是，她一個人……還是個從沒自己走出過聖地的姑娘。”荊棘滿臉疑惑，直言不解：“師兄，你平常不是這樣的！”
白鳳望向沈瓊枝招了招手，咧嘴一笑，回道：“阿荊，你還沒明白，沈姑娘並不信任我們，指不定會對我們做出何種出格的舉動來，我不放心帶她一起走，可是也不能明著趕她走，因為這會暴露我們真正的心思並不在聖地。”
“抱歉，我沒有想到這麼多事情。”荊棘頷首思量，感嘆一聲。
慕容嫣側身坐於馬鞍之上，又與荊棘相與道：“我們盡力走慢些，讓沈姑娘能夠跟得上我們不就行了？反正此行我們不必星夜兼程，走的也盡是通達的道路，不必擔憂時日。”
其餘二人聽罷，很快便應承下來。三人執鞭啟程。
是夜，蒼穹無雲，狂風吹起草浪，讓平日裡脆弱的雜草也能擁有刮蹭掉少女肌膚的能力。
沈瓊枝位於白鳳一行人不遠處，費勁千辛萬苦搭建好一個營地後，雙掌、小臂上業已滿是血痕，接下來她還要解決自己的溫飽問題。
她在營帳前用戳子刨出一個小坑用作火炕，再從那個大包袱裡拿出精緻的陶器廚具、漆器碗筷，還有一些諸如茶葉、乾果、野菜之類的寡淡食物，她隨意用掉一囊袋的水，煮了一鍋湯充飢。
白鳳見她這般奇怪，不禁上前問道：“沈姑娘，你那麼大包袱里居然就裝了這麼點吃的？”
“你不是還想看我笑話嗎？”沈瓊枝坐在一個小馬紮上，裝模作樣地放下精緻的碗筷，回道：“我現在可如你所願了？”
“這裡不同於聖地，你只吃這麼點，撐不過兩天就要餓暈在草原上被群狼叼走。”白鳳伸手遞去一塊烤羊排，續道：“你的身體太單薄，不可能走到御夷鎮去。”
沈瓊枝道：“我沒吃過肉，我也不吃肉。”
“好吧。”白鳳言罷，啃著羊排便往回走，臨別進帳前不忘對沈瓊枝打趣一聲：“若是餓得實在受不了，可不要勉強了自己！”
沈瓊枝聽罷繼續故作清高，沒有理會，速速用膳完後收拾碗筷便回帳歇息了。這夜她睡得還算安穩，興許心裡還在期盼著能夠在水糧消耗完之前到達御夷鎮。
第一日、第二日常能苟且，可第三日、第四日、第五日之後，她便開始出現缺糧缺水的狀況，這不是可以單靠信仰神明便能解決的事情。
沈瓊枝的身體狀況越來越差，雖然她繼續向前走的意志並沒有消沉，可是逐漸失去力氣的四肢已經不能支援她走得更快了，有時候白鳳幾人為了遷就她的腳程，居然還要一同下馬步行。
論年紀沈瓊枝長不了慕容嫣幾歲，身材卻遠遠瘦小於慕容嫣。她相貌清癯瘦弱性子卻異常剛烈，明明手無縛雞之力卻仍想完成不可能的事情。
到了第六日夜裡，她仍然沒有選擇回頭。
翻開包袱，僅剩下的半囊袋乾淨水也快用完了，所謂的食物更是早已消耗殆盡。她躺在營帳裡，餓了就喝一口水充飢，勉強睡了過去。
這恐怕是沈瓊枝此生最絕望的一個夜晚，因為不久後草原上又起狂風，根基不牢的營帳搖搖欲墜，她再無力應付，只能蜷縮在草蓆上瑟瑟發抖。
少頃，狂風掀翻了未繫牢固的篷頂，不過一會兒，扎進泥土的木杆也被連根拔起，這在睡眼迷濛的沈瓊枝眼中似夢如幻，這時她已經接近失去意識了。
在快要昏過去之前，幾個熟悉的聲音從遠處一直縈繞到她的身邊四周，緊接著，有一股久違的溫暖包裹著她冰冷的內心，她舔了舔嘴唇，品嚐到了一種既甜膩又辛辣的味道，很陌生，但是一點也不覺得討厭。
“沈姑娘，你醒了？”慕容嫣用手背輕輕蹭了蹭沈瓊枝的臉頰，道：“好冷啊，喝點溫酒暖暖身子吧？”
“我不要你們幫我，讓我走。”沈瓊枝話音未落便要起身，此時白鳳剛好拿著一塊羊肉進賬，說道：“沈姑娘，特意給你留的，這塊肉一點骨頭都沒有，慢慢吃吧。”
沈瓊枝聞見肉香味立刻便起身而去將肉塊奪來大飽口福，嘴裡呢喃著：“真好吃……我從未沒吃過這樣好吃的東西！”
“今天真是可喜可賀啊！沈姑娘，這下你該清楚，在外面的世界如果不吃飽喝足，是走不了多遠的。”白鳳說罷，然後出賬外又同荊棘講道：“阿荊，再多烤一點，看樣子還不夠她塞牙縫的！”
“你們，難道不問問我為何要跟來嗎？”沈瓊枝問道。
慕容嫣當即回答說：“鳳哥哥跟我說過，其實你早便想從聖地出來了，對吧？”
“哼，算是吧。”沈瓊枝笑道：“說句實在話，我對你們著實羨慕得緊，可是，我依然要親眼看著你們兌現諾言重返聖地，這是我的使命。”
“這有什麼好羨慕的……天天風餐露宿，吃完上頓沒下頓，還要躲避官府朝野的追緝。”慕容嫣看著沈瓊枝將那塊肉吃得乾乾淨淨，打心底覺得高興，馬上到外面又拿上一塊分給對方：“從今往後，我便稱你作瓊枝姐姐，我們是絕不會背信棄義的。”
“聖女大人！”沈瓊枝話音未落，慕容嫣便笑道：“哎呀，在外面就不要這樣喊了，你生怕太平道眾不知道我在哪裡嗎？瓊枝姐姐就照常喚我嫣兒，大家都是同伴，互相幫持，何須區分尊卑？”
幾人烤肉吃過、攀談許久後，相繼睡去，翌日一早，困頓的旅途重又開始，新的故事永遠只在前方。