金陵皇宮裡，有一方碧湖，是武帝平常打發時間的地方。湖裡養著他最喜愛的血鯉，閒暇時，他坐在湖心亭裡，捏著杆釣竿，一坐就是一天。
正月時節，碧湖結了冰，不利垂釣，卻不妨礙武帝的雅緻。用過早飯後，他沒理朝政，又來到湖心亭裡，下棋消遣。
他披著玄色大氅，霜發被梳得精細，看起來精神矍鑠，心情不錯。
坐在棋盤對面的，是名妙齡宮女，看她的妝容打扮，似乎身份並不高，不知為何，卻有資格跟陛下對弈。
亭中還有一位中年男子，坐在旁邊的石凳上，耷拉著腦袋，昏昏欲睡，對棋局漠不關心。
萬籟俱寂，棋子落在枰間，發出啪啪的聲響，清脆悅耳。
某一刻，湖外開始飄雪。
打盹的中年男子微微顫慄，抬頭醒來，眼睛仍沒睜開。
原來是個瞎子。
武帝盯著棋局間，沒有去看瞎子，輕笑道：“天行兄，這些日子你跟著我，睡意越來越濃，無論坐在哪裡，都能睡得著。”
任天行站起身，伸了個懶腰，意猶未盡地道：“日子過得跟縮頭烏龜一樣，整天百無聊賴，除了睡覺，還能做什麼？再這麼無趣，索性我投湖算了……”
被武帝擒回金陵後，他不僅沒被關進天牢，反而搬進皇宮，跟武帝一同起居，過著帝王的生活。
不過，正如他所說，武帝多年不上朝，躲在皇宮裡深居不出，實在枯燥得很。縮頭烏龜，這個比喻很恰當。
武帝並不生氣，閒敲著棋子，答道：“知足吧，你要是實在住不慣，就只能搬進天牢，我怎麼忍心怠慢你？”
任天行縮了縮脖子，重新坐下，腦袋一垂，準備繼續打盹。
武帝轉頭看著他，說道：“你棋力高深，當年我就領教過，一直想跟你再戰幾局。怎麼樣，要不賞臉來一盤？”
那宮女聞言，連忙起身，去攙扶任天行。
任天行頭也不抬，慵懶地道：“算了吧，我現在連走路吃飯都費勁，更別說下棋了。”
一般而言，囚禁一名絕世強者，帶多少道枷鎖，關多少層牢獄，都未必可靠，更何況還是練成心眼的任天行。
然而，武帝煞費苦心把他擒來後，卻並沒對他用刑，就這麼隨意地放著他，按平常人對待，不擔心他偷襲暗算，更不怕他伺機逃脫。
原因很簡單，任天行已修為盡失。
無論多麼強大的感知力，都建立在修為的基礎上，才能讓他像正常人一樣，清晰洞察這世界，不受雙目失明影響。一旦他喪失功力，感知力便不復存在。
以前吃酸菜魚面時，他能用筷子把花椒逐粒挑出，感知力登峰造極，但現在，他不僅沒法以神念代目，連那隻天眼，也被武帝設法弄瞎。
他成了名副其實的瞎子。
陪武帝下棋的宮女小翠，是武帝專門給他安排的丫鬟，負責伺候他起居。別說是逃跑，離開宮女後，他連生活都無法自理，一代大宗師，竟悽慘如斯。
至於喪失修為的緣由，則很簡單，他在長安大戰中動用九九迴天訣，氣海轟塌，註定會有這樣的收場。
武帝聞言，不再勉強，示意小翠坐下繼續。
不知過了多久，岸邊出現一名白裘男子，氣息冷戾，望向湖心亭。武帝當然感知得到，沒有抬頭，隨意一招手，那人得到准許，這才腳踏冰雪，飛進亭裡。
來的是曹春風。
他神色匆匆，瞥昏睡的任天行一眼，沉聲道：“陛下，是否讓他先退下？”
武帝答道：“無論何事，都不必隱瞞他。”
曹春風不再遲疑，稟報道：“雲胤派人傳來訊息，說是任真在荒川現身了。”
任真果然沒猜錯，白九玄的處理方式就是，稟報雲胤，而云胤猜出利害關係，也選擇按兵不動，先來試探武帝的意圖。
武帝聞言，扭頭看向任天行，發現他紋絲不動，置若罔聞，於是乾咳一聲，問道：“天行兄，你兒子去了荒川，應該是你授意安排的吧？”
任天行抬頭，懶得跟他們裝睡，嘿嘿一笑，“沒錯，我給他留了部蓋世絕學，還等著他練成後，來取你的老命呢！”
武帝臉色波瀾不驚，若真有什麼蓋世絕學，任天行又怎會淪落至此。
“說說那小傢伙的作為。”
曹春風將雲胤密使的話複述一遍，既包括任真在龍澤城的舉動，也包括荒族九部最近的動盪。顯然，雲胤已猜出任真在暗中挑撥。
武帝默默聽完，感慨道：“天行兄，你兒子的本事越來越大了。你當年離開荒川時，也不過如此吧？”
任天行沉默不語。
曹春風侍立一側，問道：“他現在把持北唐朝政，出現在荒川，算盤應該跟咱們一樣，也想吞併西南之地，作為日後兩朝決戰的通道。”
武帝點頭，“看來，北唐很快就會出兵入川。”
曹春風凜然道：“陛下英明，據咱們在長安的密探回報，那小皇帝正在暗中調兵，雖然尚不確定具體時間，但二月初二，是荒族祭典的日子，想來，那就是任真看中的作戰良機！”
武帝深以為然。
曹春風沉吟道：“螳螂捕蟬，黃雀在後，咱們是否也出兵入川，背後包圍唐軍，殺他個措手不及？”
武帝沒立即表態，再次看向任天行，“你有沒有想說的？”
任天行眉頭深皺，沒想到任真的野心這麼大，不僅進荒川取斷劍，還想吞併荒川，為大舉南征開路。
“不妨實話實說，若想開啟煙雨劍藏，還差三片斷劍，其中一片就在荒川裡。他是受我所託去取劍的，你若敢加害他，就別再指望拿到解藥了！”
武帝淡淡一笑，“即使你不說，我也能猜到這層。那小子的性命，我肯定不會傷害，不過，涉及到統一大業，荒川局勢不容有失，這一仗肯定得打。”
他將手裡棋子放回木盒，站起身，凝望亭外的漫天大雪。
“春風，你親自去一趟吧！記住，不必阻攔任真的舉動，讓他保持自由，但別再放走其他唐人。如果順利的話，可以順便把荒族也擺平。”
曹春風會意，領命離開。
剛走出不遠，他忽然記起某事，返回來說道：“陛下，終南山來報，說是顏淵前去招降舊部，打算帶儒家南下，卻被破境的薛飲冰打傷，行蹤不明。”
武帝眼眸微眯，彷彿一頭貪婪的猛虎，精光四射。
“天行兄，你聽到了麼？又有獵物送上門了……”