荒川西部的地勢，遠高於荒族居住的東部盆地，那裡雪山連綿，鳥獸罕至。尤其是極西之地，峰巒巍峨高峻，終年縈繞在雲霧深處，不見崢嶸。
群峰合抱的某處山谷裡，蟄伏著一座小城，終年沐浴在清涼而陰沉的溼氣間，不得明媚日光，宛如坐落在雲邊。
早在二十年前，小城還只是個山村，不過三五十戶人家，規模極小。但後來，一大批外來者侵入，強行霸佔這方水土，在這裡大興土木，修築堡壘，很快擴建為城池。
於是，白雲村就變成白雲城。
白雲城藏在深山裡，地勢險峻，易守難攻，的確是避難的理想場所。不過，此地不僅缺乏良田，連可供捕獵的鳥獸都稀少，難以維持生計，這成了亟待解決的難題。
那群入侵者約有五千人，俱是精銳，護送南宋皇族逃遁至此。他們幾乎都是大修行者，如此強悍的戰力，絕非任何荒族部落能匹敵。於是，他們衝下山大肆掠奪，征服各部，被尊為荒川霸主。
如此一來，得到荒族九部的供奉，這批南宋餘孽不勞而獲，每年攫取大量物資，生活便不再成問題。
他們厲兵秣馬，韜光養晦，只等有朝一日，中原局勢有變，就捲土重來，伺機打起旗號，光復南宋。此話按下不提。
且說白雲城西方，有一座陡峭孤峰，四面都是懸崖，高不可攀。才到半山腰，雲霧便極濃郁，將整個上半部遮掩住，蒙上神秘的面紗。
如此險峻之地，竟有人在峰頂平地上，結廬而居。每日吞雲吐霧，目空一切，不見俗塵，頗有仙人風采。
雖如此作派，人終究是人，既有生老病死，便難逃七情六慾，仍然斷絕不了煙火氣息，只不過在外界看來，就像那飄渺雲霧，捉摸不透罷了。
茅廬前有塊平地，地上灑滿稻穀，吸引不少白鶴飛來，落在這裡低頭啄食。它們通身雪白，亭亭而立，姿態輕盈而優雅。
旁邊有棵古松，松下有草蓆，草蓆上端坐著一名老者。此人霜發銀眉，面容清癯，披一件麻衣，裝扮雖簡樸隨意，卻流露著一種天然的尊貴氣度。
老者叫雲胤，早在二十多年前，曾是南宋皇朝的巍巍帝王，後來被迫入川避難，仍難掩王者氣概，稱霸八百里荒川，又變成人人敬畏的雲帝。
只是，這帝王越來越寒酸了。
雲胤的修行之路，跟庸王高瞻的情形很相似。早年他被朝政國事所累，身心俱疲，修為一直停滯在七境不前。
直到後來，皇朝傾覆，鴻圖霸業破滅，他只好隱居此地，終日跟白鶴相伴。成為閒雲野鶴後，他的性情漸趨寡淡，心無旁騖地修行，很快便突破桎梏，躋身八境強者之列。
論資歷的話，其實他算老一輩的大宗師，在八境上浸淫多年，功力爐火純青，只是隱於白雲間，不為中原世俗所知而已。
如今他年逾古稀，未到九境，便難逃生老病死，眼看壽數將近，日子已經不多了。
尤其是最近，他從長安歸來後，越來越感到疲憊，顯然是有所觸動，渴望得到武帝那般威勢，心境也變得浮躁無常，壓抑多年的戾氣開始上湧。
此時，他正靜坐在那裡，注視著群鶴啄食。不知想到些什麼，他莫名惱怒，伸手隔空一抓，深厚內力竟將一隻白鶴吸過去，纖細脖頸被他攥在手裡。
鶴群看到這一幕，紛紛振翅而飛，倉皇逃走。保命要緊，哪還顧得上優雅姿態。
咔、咔，雲胤稍微發力，雪白的脖頸被捏斷，那隻白鶴還沒來得及掙扎，優雅身軀便癱軟下去，跟快被拔毛烹製的白鵝無異。
雲胤銀眉微蹙，掌間光華流轉，以內力將白鶴精血吸乾後，隨手拋向身後，墜在一名撫琴的年輕人面前。
“拿進去煮了。”
年輕人眉心點痣，生得俊逸，眼裡透著靈性。聽到這聲吩咐後，他停止彈奏，將手按住琴絃，沒有立即起身，為雲胤生火煮鶴。
“老師，最近半個月，您天天進補靈鶴，會不會過猶不及？”
他直言不諱，望著雲胤的背影，眉宇間浮出一抹憂慮。作為雲胤唯一的弟子，他深知老師煩惱，正因如此，他才出言勸諫，擔心老師走火入魔。
他相信，老師明白他的苦心。
然而，雲胤並不領情，豁然轉身，冷冷瞥他一眼，“小白，你在質疑我？”
他又伸出那隻乾枯的老手。
他抓的並非白袍青年，而是那張焦尾琴。
只聽一陣嗡鳴聲響起，七絃俱被診斷，琴身桐木頓時冒煙，升騰出火焰。
焚琴、煮鶴。
雲胤心魔已現，情緒被戾氣侵染。
小白大驚，深悔剛才失言，連忙匍匐在地，向老師請罪。
雲胤深感聒噪，不耐煩地擺了擺手，說道：“看來，你已經不適合這裡，快點下山去吧！”
小白一點都沒變。
到底是誰不適合這裡？
小白惶恐叩首，捨不得離開，哀求道：“老師，您的教誨之恩，我無以為報。就讓我留下來，繼續服侍您吧！”
他情真意切，沒有半點造作之象。
這會兒功夫，雲胤的心緒漸漸平靜，不由嘆息一聲，“孩子，不是你做的不好，而是我已經沒有什麼教你的了。你還年輕，大好時光，不該躲在深山裡虛度。”
小白仍長跪不起。
雲胤有些欣慰，走過去扶起他，溫聲道：“去找你義父吧！神農大典快要開始了，中州城會有場大熱鬧，你正好趁機歷練歷練。”
他其實是害怕，怕自己下次剋制不住戾氣，一時衝動殺死小白，這樣做他會心疼，也對不起白九玄。
畢竟，白九玄為南宋鞠躬盡瘁，操勞一生，膝下沒有子女，小白就是唯一的傳承。如果真殺了他，即使白九玄不寒心，雲胤也會感到內疚。
小白起身，明白雲胤的話意，問道：“老師，咱們真的要聯合南晉嗎？這是在驅虎逐狼啊……”
本性難移，他還是這麼耿直。
雲胤轉過身，望向遠處的茫茫雲海，說道：“王道不偏安，不聯合南晉，難道還要一輩子龜縮在這裡？”
他深知，自己的壽限不多了，與其黯然消逝，默默無聞，還不如做最後的一搏，說不定能搏出些許希望。
小白釋然，知道老師心意已決，便不再勸諫。
“您派我下山，是想讓我殺死那個任真？如果我沒猜錯，咱們的信使通知南晉後，陳玄霸的人肯定不想看著他死掉。”
雲胤負手而立，眼裡噙著寒光，幽幽地道：“在他沒接手之前，八百里荒川，就還是我的地盤……”