朝試首日,文試就這樣結束了。

任真在宣文殿前敲山震虎,整頓盛行已久的舞弊風氣,此事傳遍京城,大快人心。

對平民百姓而言,朝試結果如何,誰中舉誰落榜,雖然跟他們沒直接關聯,但是,人人心裡都渴求公平,不願看到良才落寞、小人得志,更害怕以後會栽在靠舞弊上位的貪官手裡。

任真此舉,讓他們眼前一亮,難得看見北唐官場上的一股正氣,能有人站出來,不畏權貴,替更多人做些好事。

此時,任真還在為明日的武試焦頭爛額,無暇顧及外界對他的風評,當然也不會太在意。

他做這些事的初衷,不在於贏取哪群人的讚賞,而是不願昧著良心,一味地做損害北唐利益的事,更不想背上顛覆北唐的元兇罵名。

他追求的理想結果,是北唐撥亂反正,在他推翻武氏政權後,並沒變成一副爛攤子,而是步入正軌,漸漸國泰民安,直至戰勝強敵南晉。如果最終能一統天下,就再好不過了。

不求名垂萬世,但求別背黑鍋,僅此而已。

所以,當他坐在禮部衙署內,親眼監督下屬們謄抄、密封、糊名、閱卷時,心中惦記著的,全是自己的私事。

白天文試時,他安排替身以任真的名義現身,在考場答題,是因為他本人想參加武試,明天跟北唐的頂尖天才們同臺競技,一較高下。

之所以冒出這個念頭,原因很簡單。

自從進京城以來,他忙於混跡官場,應付各種局面,最近很少把心思用於修行,導致境界一直卡在五境下品,停滯不前。

強者為尊,實力始終是第一位的。他並非不著急,這些日子經常感到手癢,很想跟人比試切磋,透過實戰調整狀態,最好能激發新的感悟,讓實力得到提升。

而且,他即將前往戰場,激烈廝殺在所難免,恢復狀態就成了迫在眉睫的事。這場大朝試恰好是良機,在舒展筋骨的同時,又能幫他對那些年輕人形成準確的認知,可謂一舉兩得。

白天文試時,他沒有親自答題,而是派替身上場,出於兩方面的考慮。

其一,為武試考生準備的測驗很簡單,卷子又是他本人所出,自己出題自己做,實在無趣,還不如讓替身隨便應付過去;

其二,他雖然擅謀大局,在細節方面也不敢放鬆警惕。他一人分飾兩個身份,容貌易改,但字跡絕對不能相同。他身為朝臣,以後會向女帝上奏章,若跟卷面字跡相似,被有心人察覺,將是致命的破綻。

現在回想起來,任真心有餘悸,幸虧監考官是他本人,否則,替身雖同為五境,絕擋不住牧野的蠻力,下場肯定很慘。

今天的三拳,只是小試牛刀。明天的武試,才是他嶄露頭角的舞臺。

……

……

武試地點設在上林苑。

上林苑位於皇城後方,是一處規模宏偉的皇家園林,佔地極遼闊,既有不少宮殿,又有大片山林湖泊,景色秀美怡人。

這裡不僅是歷代皇帝的避暑勝地,也是私人狩獵圍場,據說,修建此苑的那位皇帝尚武嗜鬥,還曾把這裡當作閉關之地。

在上林苑內進行武試,各方面條件都很合適。

第二天清早,所有考生在門口聚齊,在監考官員的帶領下,走進上林苑。

讓大家意外的是,主考官大人今天安靜許多,不像昨天那樣鋒芒畢露,只是負手走在前面,似乎不打算插手武試事宜。

他們對此求之不得,自然不敢想象,真正的任真此時就在人群裡,跟他們一起等候考試。

武試的規則最簡單直接,競爭也最殘酷激烈,一切都靠武力定勝負。

按往年慣例,禮部會將所有考生分成很多小組,同時進行淘汰比試,角逐出小組勝者,然後再競爭六十四強、三十二強……直至誕生出本屆武狀元。

實際上,最終的殿試主要是為參加文試者準備,武試在今天就會決出成績排名,確定面聖的三甲人選,然後到女帝面前露露臉而已。所以,他們必須全力以赴。

然而,朝廷今年進行朝試改革,推行文武合試,規則註定會有變動。正如武試者得做文試卷子一樣,文試者今天前來,必須透過一關測驗,昨天的成績才算有效。

這關測驗,所有人都要參加。

此時,眾人來到一座莽莽深林外,聽著濤聲陣陣,因未知的全新規則而感到忐忑不安。

“諸位不必擔心,這場測驗沒有任何危險,只是讓你們做個遊戲而已。”

負責帶隊的考官看出大家的緊張,振聲解釋道:“這座深林叫做鳴磬林,佔地極大,但裡面並無野獸存在。稍後你們一起入林,在規定時間內走出去,到達指定位置,就算透過測驗。”

眾人聞言,不由一怔,這麼簡單?

既然沒有野獸攔路,大家又都腿腳健全,走出深林還不是分分鐘的事。

那名考官繼續說道:“森林周圍設有一座大陣,你們進去以後,整座深林會被迷霧瀰漫,看不清方向和道路。我們會在林外不時擊磬,發出的磬音傳遞入林,就是你們辨別方位的憑據。”

眾人恍然,聞磬鳴而出林,鳴磬林的名字原來是這麼來的。

那座大陣佈下迷霧,必定異常濃郁,令視線完全矇蔽,肉眼便失去作用。磬音即使再強,也難以長時間維持,必定越來越小,很快散去。

所以,這道測驗要考察的,應該是大家的意念感知力。感知力越強,哪怕磬音消散退去,能感知到的時間就越長,辨別方位也會更準確。簡言之,少數人聽到一次磬音,等於普通人聽到好幾次磬音。

想通這點,眾人神情凝重,再也不認為測驗簡單。恰恰相反,這道題一視同仁,其實並未讓文試者得到照顧。

“萬籟此都寂,但餘鐘磬音。我需要提醒你們,磬音是唯一的路標,換句話說,其他任何出林手段都算作弊。我們也會透過陣眼監視大家的舉動。”

考官的話音再度響起,“一旦發現有人結伴同行,或者尾隨他人而行,那麼,你們的成績都被判無效!”

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