兩人在江心密語的時候，並未留意到，空氣起了一絲極微妙的變化；
他們自然也無法感知到，在不遠處的上游，一個穿著舊灰布袍的書生蹲在江邊，正往葫蘆裡灌水；
他們更不可能察覺到，在他們頭頂的虛空中，一粒細微不可見的水滴，正在孤零零下落著。
當任真說出“麻煩你了”的時候，修為更高的薛清舞心意一動，總算意識到悄然發生的異變。
江風不知從何時停止，溼氣漸漸凜冽；
那個書生來到此地，坐在北岸安靜看著他們；
而水滴剛落入江中，下一刻，整條驪江便瞬間冰封！
那條過江白鯽，甚至都來不及掙扎，就已被凍結在冰裡，喪失了生機。
此刻他們已然是站在冰上。
穿過一座座被凍成冰峰的浪頭，視線落在書生那溫和乾淨的面容上，他們目光驟然僵直，彷彿連呼吸也同江水一起凝滯。
中年書生端坐在岩石上，用手撣著舊袍上的灰塵，神態平和。他渾身氣息很普通，卻給人一種騰雲駕霧而來的錯覺。
看到這一幕，薛清舞的表情異常誇張。
即便是一直很淡然的任真，臉上也浮出頗為複雜的神情。
“第一個敵人，就強得有點過分吶……”
他們都認出了書生的身份。
像他一樣氣息普通的人如過江之鯽，實在太多。像他一樣實力強大的人雖少，畢竟也還是有一些。
但是，像他這樣看似普通、實則恐怖的書生，世間僅此一位。
他們兩人震驚之處在於，為了對付一個修為盡失跌落雲端的人，這位居然親自趕來了！
書生站起身，朝冰上的兩人拱手行禮，溫潤一笑，看不出半分敵意。
薛清舞卻倒退幾步，持劍擋在任真身前，毫不掩飾體內澎湃而出的戰意。
看到這副畫面，任真苦澀一笑，望著踏到冰上的書生，自嘲道：“面對風雲榜第十人的挑戰，我這個第六卻只能躲在一個丫頭身後，是不是很諷刺？”
書生擺手說道：“你能尊為六聖之一，自然是有道理的。聞道有先後，即便失去修為，你也仍是前輩，我不會嘲諷你。”
他的言談步伐如出一轍，平緩而穩健，給人如沐春風的感覺。若非已經使出滴水凝江的手段，恐怕沒人會相信，他這是要與人為敵。
走到不遠不近的距離，他停了下來，笑容真誠，“另外，我不是來挑戰的。只是有些事想跟你商量。”
“商量？”薛清舞冷哼一聲，眼裡戰意絲毫不減，“有你這樣商量之前先來個下馬威的嗎？”
書生的目光一直停在任真身上，直到此刻，他才把視線移開，認真地看了她一眼。
“你是我師弟的妹妹，我也算是你兄長，於情於理都不該為難你。但是，接下來我們商量的事情，不是你能摻和的。”
說這話時，他雙眸微眯，一股神聖威壓陡然迸出，如同劃破夜空的閃電，以無法捕捉的速度透射進她靈魂深處。
她只覺眼前一黑，腦袋猛地嗡鳴，就癱軟在冰上，不省人事。
任真冷眼旁觀著，他知道自己不必、也無法阻攔這書生的舉動。
“跟我商量事情，大先生代表的是誰？”他注視著對方，面無表情地問道：“你自己？你們書院？還是整個儒家？”
對於眼前這深不可測的書生，他早有耳聞，但知之甚少，沒有太多憎惡，卻絕無半點好感。
須知靜水流深，越是波瀾不驚的死水裡，越容易潛藏著翻天覆地的兇險。
他不想以身試險。
書生答道：“三者皆有。”
任真有些意外，笑道：“你認為一個初境下品的人，還有資格跟你們談論家國大事？”
書生不再看他，眸光落在那些林立的冰浪上，一座一座地望去，看起來像在數數。
“先生何必自輕。從凡俗到雲端，看似縹緲而艱難，但對你來說，只是時間問題罷了。修道如行路，你已經走過一次，又怎會再迷失途中？”
任真沒有作聲，心道，恭維的客套話就免了。修行舉步維艱，豈是三言兩語，說恢復就恢復？尤其是八境成聖，更難如登天，恐怕天底下也就你看好我。
他現在愈發好奇，這個書生到底想幹什麼。
書生越望越遠，眼瞳間彷彿起了霧，更讓人看不透。
“你應該明白，大路朝天，看似是各走一邊，但說到底，劍聖只有一個，天下劍修都想走上巔峰，又怎敢養虎為患，等你恢復巔峰，再次騎到他們頭上？”
這倒是實話。落井下石易，雪中送炭難，劍聖失勢，只能拱手讓出以前的地位，對眾多劍修來說，這是絕佳良機。
任真皺了皺眉，道：“劍道唯快唯直，不講究委婉含蓄這一套。不必再繞彎子了，你到底想說什麼？”
書生側身，看著任真凝聚的細眉，有些出神，很快意識到失態，歉意地撓了撓頭。
“如果重新修劍，以你的天賦和造詣，勢必被人當成眼中釘，欲除之而後快。你不妨另闢蹊徑，歸入我儒家一脈，避開世俗鋒芒，從另一條路重回武道巔峰！”
任真聞言，臉色微僵。他懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，這位儒聖首徒居然來勸他離經叛道，歸入儒家門下。
他啞然一笑，不為這番說辭所動，“大先生果然思路清奇，竟想出勸劍聖棄劍的妙計。如果我真的棄劍從儒，估計天下人都會嘲笑我，這是破罐子破摔……”
劍聖棄劍，勢必會掀起軒然大波，這個決定將招致太多非議。
書生眨了眨眼，溫和地道：“如何？”
任真嘴角輕挑，心裡冷笑不止。這個想法挺大膽，只是未免太低估劍聖的傲骨。
“我十歲學劍，修劍二十年，何曾畏懼過別人的威脅？他們想跟我爭，放馬過來便是！”
“自古都是揚長避短，你卻讓我拋下最耀眼的劍道造詣，轉而淪為一介儒生，你不覺得這很可笑？”
“改弦易轍，捨本逐末，成為劍道的叛徒，這是作為劍聖最大的恥辱！”
他的話猶如出鞘利劍，寒鋒畢露，凌厲得讓人膽寒。
他很清楚，自己絕非書生的對手，此刻選擇態度強硬，將會面臨極大風險。
但他如果顯露出軟弱，不僅違背顧劍棠的本來性情，更會喪失書生的尊重，再也沒有平等對話的機會。
他不得不冒這個險，藉此試探對方是否有殺意，是否真心想招攬他進書院。
書生淡淡一笑，神色依然平靜，沒有像任真擔心的那樣泛起波瀾。
“冷傲自負，不願在大勢面前低頭，這就是你淪落到如此境地的原因。很多時候，隱忍才是最明智之舉。”
“今時不同往昔，你已八方皆敵。便說眼前，就有不少強者正朝這裡趕來，他們可不會像我儒家一樣以禮待人。”
“你覺得修儒委屈你的天賦，那你有沒有想過，劍道已難容於你，如果繼續修劍，你只會遭受更多委屈。”
任真無動於衷，心想，果然還是跟薛清舞一樣的路數。她勸自己隱忍，是想讓自己始終依賴她，不得不把孤獨九劍傳授出來。
那麼這位大先生，又打的是什麼算盤？
“我修儒對你有何好處？你就不怕我進書院後，會威脅到你的地位？”
書生啞然一笑，摘下腰間葫蘆，飲了一口江水。再望向冰封的遼闊江面時，他眉眼間多了幾分異樣神彩。
“對你來說，爭的是強者意氣。而我的眼裡，只有天下大勢！”
任真心裡怦然一動。
看著書生的瘦削背影，他忽然生出一種預感，或許只有利用這個人，才能完成那個天大的任務。
“什麼是你眼裡的大勢？”
……
……
北唐元武十六年秋，丹青城迎來了第一場雪。
這場雪來得突兀而暴烈，鵝毛雪花隨疾風狂舞著，飄灑在這座皇朝南部的小城，只是片刻功夫，就將這方山水染成雪白，蒼茫天地間肅殺一片。
凜冬將至，雪原上忽有客來。
兩名中年人頭戴斗笠，腳踩著厚實積雪，朝城池方向緩緩行走。
一身舊袍穿在書生的瘦削身板上，在凜冽寒風裡顯得格外單薄，彷彿隨時都會被颳走。
而劍客那襲白衣，在皚皚雪地的襯托下，更透著些飄逸出塵的氣質。
驪江上一番密談後，書生並未離去，而是隨任真一道來到這座偏遠小城。
既出於好奇，也因為這是任真的請求。
“我剛答應幫你做三件事，你就立即用掉一次機會，”書生撥出一口白氣，臉頰潮紅，“而且是用在這種小事上，你不覺得很浪費麼？”
任真眼眸微眯，凝視著視線裡越來越近的那個黑點，感慨萬千。
“對七境無敵的大先生來說，丹青城是很小。但在我這個落架的鳳凰眼裡，實在太大。還是有你保護，我才能感到安全一些。”
書生側身看了他一眼，搓著手說道：“你覺得划算就好。只是，希望你回雲遙劍宗後，別忘了在驪江上說過的話。”
任真不理會他的提醒，用力一跺腳，將靴底黏帶的雪塊震掉，頓覺輕鬆許多，步伐也開始加快。
書生跟上前去，忍不住問道：“丹青城有雙絕，你要找的是其中哪一個？”
任真聞言，神色微滯，停下了腳步。
當今天下有十三絕，分別指十三位在各自領域冠絕天下的翹楚。他們驚才絕豔，無不是風流人物。
丹絕，煉丹之術出神入化，堪稱丹道泰斗。
丹青絕，畫藝超群，丹青妙手神乎其技，驚為天人。
前方這座小小的丹青城，因城裡這兩位大家聞名，名揚四海。
任真表情凝重，看著目中隱有期待之意的書生，嚴肅地道：“你猜。”