讀書人修行治學，講究切磋琢磨，透過相互辯難較量，提升自身學識和境界，這是很常見的事情。
因此，葉三秋率眾上門挑戰，這套說辭不僅毫無指摘之處，而且契合儒家的求學精神，讓西陵學院無法拒絕。
即便贏下這場論戰，作為東道主，西陵書院以眾敵寡，也不會增光添彩，只能算保住顏面。但如果輸了，就等於被人上門打臉，一旦傳出去，書院的面子就蕩然無存。
東林才俊前來挑戰，想法很大膽，意圖也很明顯，就是要踐踏西陵書院的招牌，使之成為天下文人眼中的笑柄。
既然敢挑起這一戰，東林諸人肯定有備而來，勝券在握。
“久聞西陵人才濟濟，俊賢雲集，晚輩不敢狂妄造次。這次前來，只為向同輩師兄們討教，希望莊副院長能成全！”
葉知秋神態恭謹，跟另一側的莊墨寒對視著，笑容溫和，看不出半點敵意。
這幾句話的意思很明白，他們只跟同齡人切磋，西陵學院不能以大欺小，派出成名已久的中堅力量迎戰。
年輕人交鋒，拼的是天資和悟性，他們就象徵著兩家學院的未來。
莊墨寒聞言，本就細小的眼眸眯起，一抹寒意從瞳孔裡稍閃即逝，“這是自然。公平較量，輸的人才會心服口服。”
他心裡卻暗忖，東林書院真會挑時機，選擇在這時候登門挑戰，西陵書院就算想以大欺小，也辦不到，甚至還沒開始就落了下風。
按儒家修行法門，三境者在書院裡潛居，格物致知，正心誠意；四境者負笈遊學，讀萬卷書，行萬里路；五境者同樣也會外出，登山朝聖，以求感應命字。
換言之，此時的西陵書院，四五境門徒都已下山入世，所有後輩弟子裡，只剩三境青年留在山裡格物悟意，正是人才空虛之時。
聽到這簡短對話，臺下青年們的目光一顫。既然莊副院長應戰，接下來，捍衛西陵榮耀的使命，就落在他們肩上了。
葉三秋掃視著場間眾人，顧盼神飛。
“莊師叔說得很對，公平較量，才能心服口服。所以，我們東林書院派出的，都是跟諸位同屆修行的師兄弟。他們才凝意破境不久，此刻全都是四境下品。”
人群裡，任真淡淡一笑，暗道：“我就知道，肯定會是這種情形。難怪東林黨底氣十足，主動挑釁，他們這一屆門生裡，竟有這麼多人早早凝意破境。”
三境圓滿，儒意大成時，就會破境晉升。
不久之前，這些白袍青年還跟西陵眾人一樣，忙著閉門冥思領悟，既然現在已破境，這本身就說明，他們的資質都出類拔萃，非常驚豔。
臺下的西陵弟子陷入了沉默。他們面臨的挑戰，明顯很嚴峻。
偌大廣場，一時寂靜。
白袍青年們見狀，臉上不禁泛出輕蔑情緒，葉三秋卻是笑意愈濃，滿面春風。
“朝廷歷年大朝試，都分為文試和武試，不如咱們也分別切磋文韜武略，這樣才更公平。”
莊墨寒聞言，神情微凜。沒想到，東林書院的信心如此之足，看今天這咄咄架勢，竟像是要全方位壓倒西陵，讓他們顏面掃地。
“好！西陵書院同意你的請求！”他用力點頭，眼眸裡閃過一絲狠意。
院長趙千秋未露面，他有權代表書院接下這份戰書。這裡畢竟是西陵老巢，如果連戰勝區區三四十人的自信都沒有，那才是天大的笑話。
“不過，你們也得承擔點風險才行。若是所有人都像你們一樣，隨意登門挑戰，那我西陵書院的威嚴何在？不如這樣……”
他陰惻一笑，心裡冒出一個主意，要讓這群天真的崽子付出代價！
只是，他的提議還沒說出口，就被葉三秋打斷，“莊師叔說得對。為了讓切磋更有趣一些，咱們可以加點彩頭。每場比試失敗的一方，必須讓出一個參加六月大朝試的名額，你意下如何？”
說完這話，他嘴角一挑，眼裡精光四射。
莊墨寒臉色劇變。圖窮匕首見，他總算明白東林書院的真正意圖。
他們竟然想打大朝試的主意！
大朝試，是北唐朝廷為錄用選拔官吏而設的一場考試。天下才俊要想平步青雲，入仕從政，這是最重要的途徑。
歷年朝試中脫穎而出的佼佼者，都深得女帝陛下器重，被委以重任，在朝堂上可謂呼風喚雨，炙手可熱。
每年六月的大朝試，都是決定無數人一生命運的時刻。
但是，並非任何人都有資格進京趕考。每年大朝試的名額只有一千個，鑑於整座大唐擁有超過八千萬人口，赴試名額可以說是少得極其可憐。
而這一千個考生名額裡，又有一大半被儒劍兩家道統分走，光是儒家七十二書院，就得佔去三百多個。
作為儒家的中流砥柱，東西兩院的待遇優厚，每年大概分別有七八十個名額。縱然如此，狼多肉少，對於一家收納弟子數千人的書院而言，七八十還是太少。
每一個應試名額，都彌足珍貴。透過大朝試爭奪的，是朝堂上的權位利益，書院派出的考生越多，贏得這場激烈戰爭的機率就越大。
在東西兩黨眼裡，大朝試更是他們往各自黨羽裡輸送新血液的良機。此消彼長，如果自家書院的成績不理想，那往往就是對手取得碩果所致。
因而，大朝試歷來是兩黨博弈的必爭陣地。
由此可見，從葉三秋嘴裡雲淡風輕吐出的彩頭，其實何等沉重。
東林黨分明是想借這次比試，從西陵書院手裡奪走應試名額，不等大朝試開幕，就提前鎖定六月的勝局。
這招釜底抽薪，用得太大膽了。
畢竟，如果輸掉比試的一方是自己，那就等於偷雞不成蝕把米，反而把自己的身家性命奉送給對手。
這場豪賭一旦開始，雙方誰都輸不起。
這也恰恰說明，東林書院志在必得，對這群白袍才俊報以絕對的信心。