萬家燈火，今夜燦爛。
無數煙花攢射上虛空，在深沉夜幕裡炸裂成炫麗光華，流光溢彩一片，令大年夜裡的海晏城輝煌如晝。
這座繁華城市，今夜喜慶餘年。
作為湘北第一望族，汪惜芝的太守府裡卻異常冷清。那兩扇銅門早早便緊閉，昏暗光線下，門口那兩座雄獅愈發猙獰陰森。
府內的亭臺樓榭間，也是冷清詭異，不見平時那些奴僕的忙碌身影。一干家眷也提前得了吩咐，早就閉戶歇息，哪有熱鬧年味。
汪府深處的那間宴客廳裡，燈火通明，一張楠木長桌前，滿滿當當地坐了幾十號人，無不神態雍容，衣冠精緻。
湘北道所有豪富世家的家主，今夜齊聚汪府，苦悶地坐在這裡，臉上看不出喜慶，反而有些憂心忡忡。
如今形勢緊張，京城廟堂想打湘北的主意，他們這個年不太好過。
原本這場每年例行的晚宴，他們只是來一起跟書絕大人拜年的，今晚倒像是在開戰前緊急會議，氣氛極為凝重。
當然，此刻的他們並不知曉，被他們視為肉中刺的刺史大人稍後將會駕臨，為這些地主們奉上更精彩的賀歲檔戲碼。
不知冷場多久，坐在上首主位的汪惜芝沉聲開腔。
“最近發生的事，大家都知道了。汪某中年得子，頗不容易，現在又晚年喪子，白髮人送黑髮人，老夫實在沒心情陪諸位歡度佳節！”
不用他說，大家也都心裡透亮，他們紛紛勸慰幾句，對於這次夜宴的目的，彼此都心照不宣。
“大人有煩惱，我等都願意替您分憂。咱們交往多年，在湘北互相提攜照應，都不是外人，只要您一句話，大家絕對響應，馬首是瞻！”
坐在汪惜芝下首的，正是其實已經死去的宮城。現在出現在這裡的，當然非繡衣坊的徐老六莫屬。
第二次假扮宮城，他不再那麼緊張，一上來就按照任真的吩咐，煽風點火，亂帶節奏。
至於任真本人，此時扮成一名僕人，正在銅柱旁的陰暗角落裡站著呢。
今夜這場賀歲大戲，他作為總導演，怎能不到場觀看。
有假宮城帶頭表態，其他人立即出言附和，聲援太守大人。唇亡齒寒，他們油滑世故，這點道理不會不懂。
這些家族抱團多年，都在同一條船上。誰敢打汪惜芝的臉，就等於沒把湘北權貴放在眼裡，為了自身利益考慮，他們絕不答應。
一名老者起身說道：“不妨開啟天窗說亮話，現在形勢很明朗，大家今夜依然前來，堅定地站在這邊，就是跟劉川楓劃清界限。汪大人請寬心，該如何對付敵人，您儘管吩咐就是！”
他們本就是想探探太守大人的口風，為明年的形勢做準備。
汪惜芝聞言，欣慰地點頭，正打算說些什麼，這時假宮城又搶先開口。
“事已至此，也不瞞大家了，前不久大人派我率青幫夜襲刺史府，不僅我自己身受重傷，青幫也損傷大半，不少活口落在他們手裡。眼前，這是最棘手的麻煩，得靠大家商議解決才行！”
說完這話，他不忘咳嗽幾聲，裝出一副內傷未愈的樣子。
汪惜芝卻是臉色劇變，轉頭望向宮城時，眼神裡充滿恐慌。
官場很多事，做得說不得。刺殺朝廷命官這種事，罪同謀逆，若非萬不得已，即便是自己的家屬，也不能透露半字。
這宮城，卻當眾說了出來！
場間頓時喧譁，大家都驚詫不已，想不到兩位大人竟敢鋌而走險，捅出這麼大的婁子來。
“前些天我聽說，有人夜闖刺史府，當時還納悶，是誰如此膽大，原來是兩位大人的手筆，難怪，難怪！”
“留下活口，就等於讓劉川楓捏住了把柄。如此一來，還真不好辦吶！”
“怪不得宮大人最近深居淺出，說話嗓音也沙啞許多，原來是那夜受了不輕的傷。您要保重身體吶！”
假宮城點頭，再次裝模作樣地咳嗽起來。
任真站在角落冷眼旁觀著，暗笑不已，這徐老六的演技是越來越好了。
那夜暗殺行動過後，劉川楓並未貿然發難，而是秘而不宣，迅速將此事彙報給上峰，請東林黨朝臣定奪。
因此，除了當事人，外界都不清楚那一夜刺史府騷亂的真相，不知道汪惜芝會暴怒到這種地步。
現在，朝廷決斷已定，劉川楓即將前來和談，更不會再將此事洩露出去。
如此局面，絕非任真想看到的。既然東林黨不願意說出來，那就只好讓繡衣坊來說了！
此事一旦傳播開，汪惜芝甭想再穩坐泰山。
“這個……”汪惜芝臉色蒼白，顯然沒料到宮城如此大意，順水推舟說道：“大家對此有何看法？”
最近幾天，他一直在為此事憂慮，備受煎熬。劉川楓引而不發，始終沒像他預想中那樣竭力攻訐。越是如此，他心裡就越不安。
偌大議事廳，再次陷入寂靜。
這件事確實不好辦。畢竟人證物證俱在，面對數十名青幫囚犯的指證，眾口鑠金，就算汪惜芝想矢口抵賴，也無濟於事。
該怎麼辦？眾人一籌莫展，想不出對策。
沉默一會兒，突然，宮城用力一拍桌子，眼眸裡迸射出狠辣意味。
“事已至此，一不做二不休，咱們不妨做得更絕一些，讓史火龍的青幫去把漕糧都燒了！”
燒漕糧？
全場所有人心臟一顫，震驚得說不出話來。
宮城是不是瘋了？！
每年秋收以後，湘北道會大規模徵收稅糧，將其中一半及時押運到京師，供朝廷開銷和軍糧耗費。
至於另一半，則先囤積在手裡，等開春湘江冰融後再開運，專為解決青黃不接的春荒。
這漕糧，說是皇室的口糧也不為過，乃是重中之重，宮城竟然想把它燒掉，徹底激怒皇帝，這不是瘋了是什麼！
汪惜芝聞言，深吸一口氣，眯起眼眸，緊緊盯著宮城，表情冷峻如霜。
“宮大人，如此口無遮攔，你是擔心咱們頭上的罪名還不夠多嗎？”
宮城神色微凜，看出汪惜芝的驚懼，狡黠一笑。
“大人怎麼還不明白，正因為這想法更瘋狂，所以朝廷沒人敢相信，青幫是受您操控，只會認為他們狗急跳牆而已！”
角落裡，任真也無聲地笑了起來。
這個坑，看你跳不跳！