昨夜發生在漱石鎮上的那一樁慘案，案情離奇詭異，而結局又令人匪夷所思。讓許多鎮上居民及周邊山民意想不到的是——被害慘死的那個人，竟然是平日裡與人為善、安分守己的丘老六！
這樁疑案這樣的古怪案情，不但讓百姓議論紛紛，就連前來辦案的鈞州推官宋澈也頗感頭疼。當了推官這麼多年來，宋澈倒真的還從來沒有攤上這樣難查的案子……
那麼，身為鈞州推官的宋澈，又怎麼會突然跑到這莽蒼山邊上的漱石鎮查案呢？這裡面還是頗有可以說道的東西。
這個漱石鎮雖然傍近位於嘉興府境內的莽蒼山，在行政管理上卻是隸屬於鈞州境內的永安縣，故而一旦獲悉這裡有重大命案發生，鈞州州衙就必須出動官員前來勘驗和審理。
這位剛從外地調來鈞州上任不久的推官宋澈，之前在其任上曾經破獲過許多大案、奇案，查案辦案的名聲比起他的先輩宋慈絲毫也不遜色。然而今天，他對於山民丘老六離奇慘死一案，一時間卻也頗感束手無策。
然而，宋澈就是宋澈，面對這樣的離奇疑案，他還是很快就理清了勘查取證的思路，並迅速地採取了有效的行動。那邊剛剛吩咐安置完那具死屍，宋澈這邊立即帶上數名捕快，在案發地點的周邊走訪了一大圈……
透過詢問丘老四和一些周邊百姓，宋澈得知：死者丘老六性格孤僻、喜歡獨居，平常與同村那些人沒有什麼交集。在最近這一個半月裡，丘老六負責看護距離山道不遠的一片桃林，並且一直孤身棲居在一個看林的小木屋裡頭。
“一個孤身的看林人”——在宋澈看來，這是一個十分重要的資訊。在深夜的荒山野外之地，想要對一個孤單的看林老人下手，一般的強壯之人就已經足夠了。那麼，到底是什麼人——何以要對這樣孤苦伶仃的人痛下毒手呢？
……
在清晨雞啼頭遍之時，迷霧峽峭壁上的那個小山洞裡，有人燃起了一個小小的火堆。三條人影圍著火堆，一邊吃著乾糧一邊談著話。
“大餅，你當時確是真真切切地看到——曾經縱橫江湖的好手北虎，就那麼輕易地被人一箭射殺了？”陸習迫不及待地問道。
“嗯，千真萬確。”駱乙炳連連點頭，用十分肯定的口氣說道——這一想起當時的那個情景，他還真的是心有餘悸呢。
“錘子哥，你可是也看得十分清楚了？”陸習還是不太願意相信那個結果就是真的。
“沒……錯，噢！”正在埋頭大口吞嚥燒餅的劉興錘為了答話，冷不防差點兒被噎到了。
此時此刻，縈繞在陸習心頭上，一直揮之不去的一個陰影是：昨夜表哥種輯那個詭異的背影。“為什麼？表哥到底是為了什麼——竟然幹出這種事情來呢？”就連一向心思敏捷的陸習，對此也是百思不得其解。
對於結成“三匹夫”義社的這三位義士來說，昨夜到底沒救成那位老者，這件事情本身就已經是莫大的恥辱了。一時間，山洞中靜默了下來，只剩下此起彼伏的大力咀嚼燒餅的“唧唧”之聲。
一片絢麗的朝霞穿透了晨霧，在山洞外面映出了五彩繽紛的景象。經歷了整一晚上的折騰，這時候已經吃飽喝足的三兄弟，方才開始東倒西歪地席地而睡。沒一會兒，洞中已然鼾聲一片……
自這個山洞往上五六十丈，再拐過兩個彎之後，便是木屐道長那個小小的道院。在昨夜四更三刻的時候，小道童小瞳奉命前往後院探看，他從客房的窗外望進去，卻見床上被窩高聳——顯然客人尚在熟睡之中。
半個時辰之後，五更一刻的時候，小瞳再次前往後院探看——卻見客房裡面依然故我。不過，細心的小瞳卻奇怪地發現：床上的那個被窩似乎還是原先那個樣子，幾乎就沒有改變過！
“這沒道理呀，人不可能睡得那麼死嘛——在半個時辰之內，怎麼可能一動也沒動過？”小瞳頓時滿腹狐疑，只得疾步趕去告知師父。
誰料到，在接待室裡，木屐道長端坐榻上，狀似入定。而南鶴子呢？正在凝神研讀隨身帶來的一本書卷。見到如此情境，小瞳覺得不便打擾，只好噤聲靜立於門外。
直到雞鳴三遍之後，木屐道長方才神采奕奕地從“坐眠”中恍然醒來，而與他同處一室的南鶴子則依然是一副神遊於忘我境界的模樣，看樣子這兩位高人應該是在比拼定力的高低。
“鶴兄，這一次算是你贏了！”木屐道長覺得身為主人，理應先退讓一步，於是就爽快地開口認輸。
“木道兄何以至此？這可不是你素來的風格呀！”南鶴子非但得好不賣乖，反倒想口頭上再佔一點便宜。
“稟報師父——”乖覺的小瞳在門外品出南鶴子的話意，急忙出言幫忙打圓場。
“徒兒，何事？”木屐道長馬上順勢岔開話題，提高了聲調發問。
“後院那位客人……似乎是早已不知去向了。”
“哦？”木屐道長與南鶴子幾乎異口同聲地發出了驚歎，木屐道長略一沉吟，急忙又問：“說清楚些，到底是怎麼一回事？”
於是，小瞳就把昨夜到後院探看到的情形，還有自己的疑慮都說了出來。
“好你個辛老二，竟然不辭而別。”木屐道長聽了之後，頗為不滿地說道。
倒是南鶴子顯得淡定了許多，他清清爽爽地說道：“北虎者，必北歸也。”
看來，事情出現這樣的結果，似乎盡在他南鶴子的意料之中。那麼，昨夜裡南鶴子的突然造訪——也是早有預謀的嗎？
等待了小半夜，終於得到了確切的結果，南鶴子自己也感到心滿意足了。當下他起了身，婉拒木屐道長一起用早膳的邀請，頭也不回地闊步離開了道院。
南鶴子離開之後不久，晨光很快就灑滿了整個道院，這時有一個人也悠閒地從後院走了出來。此人是誰？他正是南鶴子苦苦“蹲守”了小半夜的辛追虎！
辛追虎走出來的時機把握得剛剛好，正好趕上跟木屐道長一起愜意地用些早膳。飯桌上，兩位老友不覺相視而笑，就連在一旁侍候的小瞳也不覺悄悄地莞爾一笑……