皇宮之內，不僅九龍廣場上沒人，就連太和殿上也是隻有高昌一人。
日掛高天，寧延翻身下馬，拎著劉岱帶血的頭顱，一步一步朝著太和殿走去。
走上九龍石階，步入太和殿，寧延腳步沉重，噠噠聲在太和殿內迴盪，兩人相距不足百米。
寧延放下劉岱的頭顱，躬身行禮，“臣！定州牧寧延拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
寧延將臣這個字說的格外重，聲音繞樑，迴音陣陣。
高昌緊皺的眉宇緩緩舒開，從龍椅上站起來，左手放在身後，右手前伸，“寧州牧請起。”
“謝陛下。”寧延一字一頓的說著，抬頭看向高昌，果然啊！再看之時，和當年已經不是同一個人了。
“寧愛卿，算起來咱們已有七八年未見了吧？”高昌朝著寧延走來，邊走邊說道。
寧延微微一笑，“是啊，承蒙陛下掛念，卻是有七八年未見了。”
“你我君臣理應多見見，這樣才能免生嫌隙，讓那些小人鑽了空子。”高昌邊走邊笑，語氣很是輕鬆。
“陛下言之有理，所以臣來了！”寧延抬頭看向高昌，毫不掩飾自己眼眸中的恨意。
高昌停下腳步，神情逐漸嚴肅起來，但依舊是故作輕鬆，作為天子，臨危不亂是最基本的，這太和殿是不大，但是寧延要想對天子動手，只要他一抬手，就會有無數隱藏高手衝出來，而這些高手就是高昌臨危不亂的資本。
寧延將腳下的頭顱踢到兩人中央，纏著劉岱腦袋的布條應聲散開，鮮血淋漓的腦袋滾落出來，冒著蛆蟲的腦袋看的人直作嘔。
劉岱的腦袋滾在兩人中間，將兩人阻隔開來，寧延嘴角上揚，看著高昌拱手道，“雍州牧劉岱見死不救，殘害忠良，心術不正，現已伏誅。”
高昌看著劉岱的首級，怎會不知道這是寧延給自己的下馬威。
“早就有人向朕檢舉劉岱品行不端，為官不仁，朕已經下旨刑部嚴查了，沒想到被寧愛卿搶先一步，這樣也好，也省得刑部再去調查了，該死之人，死不足惜。”高昌淡定的說著，絲毫不受影響。
“看來陛下早已成事在胸了，倒是臣多此一舉了。”寧延抬眉看向高昌。
高昌淺淺一笑，繼續往前走去，“朕知道愛卿來所為何事，寧將軍的犧牲是大奉的損失，朕也很遺憾，但是人死不能復生，愛卿節哀順變。”
“大哥為國捐軀，臣做弟弟的以他為榮，可是據臣所知，大哥本來可以不用犧牲，而是朝中有人指使劉岱按兵不動，坐山觀虎，錯失最佳救援時機，這才導致了萌鬱關大敗，陛下，此時是不是該查一查？”寧延原地不動，靜靜的說著。
空氣突然安靜，高昌停在劉岱頭顱前，望著寧延，“愛卿啊，你比朕清楚，不管做什麼都要講究證據，朝中臣子那麼多，朕總不能有一個一個的查吧，這樣不是動搖國本，自掘根基嘛。”
“陛下，國本在民，根基在民，沒有那些大臣，大奉依舊是大奉，但沒了百姓，那可就難說了。”寧延繼續說著，“犧牲在徵山原的五萬將士，他們脫下鎧甲都是大奉的百姓，我寧家得罪一兩個人被報復那沒什麼，可是那些犧牲的將士呢？他們不該被牽扯進來，他們可以堂堂正正的戰死，但不能窩窩囊囊的被小人害死。”
高昌低頭看了看腳邊的腦袋，在抬頭看向寧延，往左邊走去，“朕明白愛卿的意思，可是愛卿也要懂朕想要什麼，朕能做到這個皇位不容易，人站得高了，看的自然也遠，但也會忽視很多東西，就好像站在群山之巔，你能看到蒼穹群星，卻看不到地面花草；愛卿，那犧牲的將士朕會讓戶部發放撫卹金，給他們榮譽；只是愛卿你呢，你明白朕想要什麼嗎？”
寧延深呼吸一口氣，看向高昌，高昌眼神中滿是野心和慾望，“臣下不敢妄自揣測聖意。”
高昌聽後哈哈大笑，邊走邊說，“寧延，朕想要成為大奉真正的天子，一怒而諸侯懼的天子；所以，你今天帶著劉岱首級出現在這裡，不是你有多厲害，而是朕給你機會；你可以將你大哥的犧牲歸咎於朕，可是朕要告訴你的是，朕的處境遠比你想的要難得多，這朝中有多少人是朕的，你知道嗎？你知道朕做錯一步就要付出什麼代價嗎？你知道朕有恨你們這些手握大權的臣子嗎？”
“這天下是朕的天下，朕要登山摘星，朕要入海斬蛟，朕要讓大奉看到朕是真正的皇帝，你來責怪朕，找朕討說法，朕怪自己，怪自己不能給你們這些臣子一個清明的政治環境；但朕又怪你，因為你太過強勢耀眼，讓朕又愛又怕，今天出現在這裡質問朕，那來日呢？不敢細想。”高昌轉了大半圈走到寧延身側，一身龍袍的他說話的時候雙拳緊握。
“若沒有我們寧家，大奉何來西北。”寧延淡然說道。
“可是你讓朕寢食難安！”高昌大聲吼道，“你身上有什麼東西你自己不知道嗎？”
寧延抬頭看向高昌，緩緩伸手，“那陛下何不拿去？”
兩人似乎都知道對方說的是什麼，但又似乎不知道。
高昌被氣笑了，“寧延，你來這裡真的是不想活了嗎？”
“臣就是太想活了，太想讓寧家活下去了，可是呢？到最後爹孃沒保住，大哥也沒了。”寧延毫不退讓，跟著說道，“陛下，勸您一句，能讓你登上高峰的人，自然也有將你揣入低谷的能力。”
“寧延！你放肆了！”高昌大吼著。
寧延突然從袖口拿出了那枚龍紋玉章，看到玉章的一瞬間，高昌臉色驟變，直接愣在原地，他是天子，龍紋玉章這種東西他再熟悉不過。
“你哪來的？”高昌意外問道。
寧延淡然一笑，“從西羌大護法完顏居身上找到的，陛下，你比臣更清楚這把龍紋玉章出自何人之手。"
高昌臉色鐵青，“絕不可能。。”
“臣更希望不可能！”寧延咬牙切齒的說著，“就因為這枚玉章我大哥沒了，他沒了！”
高昌接過龍紋玉章，雙臂顫抖。
寧延轉身看向高昌，忍著怒意，重重的拱手道，“陛下，臣感謝您能看到邊關將士的不易，為他們正名，但大哥的事原諒臣下不能接受您的看法，奸佞不除，天下難安；臣剛剛數了數，從太和殿走到九龍廣場，一共走了八十一步，臣要回去了，八十一步內，臣將命交付給陛下，八十一步後，臣的命自己做主。”
高昌紅著眼看著寧延，指著寧延鼻子說道，“寧延，你是不是以為朕不敢殺你！”
“陛下當然敢！”寧延不甘示弱，咬牙切齒道，“今天臣能站在這裡，那未來就還會有人站在這裡，難道陛下要一直殺下去嗎？”
整個太和殿都回蕩著兩人的聲音，許久後平復好心情的高昌冷哼一聲，“皇權不容侵犯，如有冒犯者，當誅。”
寧延微微一愣，隨後鼓起了掌，“您真不會以為皇權至上是好事吧，久而久之，文官不敢進言勸諫，武將不敢衝陣殺敵，百姓不敢評議時政，朝堂死水一片，大家都是報喜不報憂，天子永遠透過粉飾的窗紗看著外面的世界，當有一天，這粉飾的太平被徹底擊碎之時，那將會是窒息的絕望。”
“那朕就等著這一天，但是寧延你記住了，這天下永遠是高家的天下，朕永遠是君，你永遠是臣，當君要臣死的時候，臣不得不死。”高昌目光陰冷，看著寧延靜靜的說著。
當這句話說出口的時候，兩人都知道他們之間再也回不到以前了。
寧延深呼吸一口氣，轉身就要往外走，“陛下，我爹我大哥都是為了大奉犧牲的，我寧延這輩子不可能背叛大奉，敬你是因為你是大奉天子，大奉僅存有資格坐在龍椅上的天子，僅此而已。”
“寧延，放棄西北，做個普通人也好，做個江湖武夫也罷，這是你能保全性命和寧家的唯一辦法。”寧延剛剛邁出一步，高昌就追著說道。
望著太和殿外的皇宮美景，寧延冷哼一聲，“寧家倒了，你覺得有人能守住西北嗎？”
“朕可以！”
寧延笑著搖了搖頭，“等到那天到了，寧家自會退出歷史舞臺。”
一步，兩步，五步，十步。。。
寧延一步一步的朝外面走去，九龍廣場看似空無一人，實則在那深宮高牆之後，藏著無數一品之上的高手，他們虎視眈眈的盯著從太和殿走出來的寧延。
只需一聲令下，他們就能蜂擁而上，將寧延留在皇宮。
而能做這個決定的，有且只有一人，那便是太和殿內的高昌。
望著寧延背影，高昌緩緩走到太和殿門口，所有一品高手的眼睛都盯著太和殿門口的高昌，只要高昌抬起右手，他們就能蜂擁而上，然而高昌握拳的右手在此刻愣是舉不起來。
三十五步，寧延心中默默數著自己的步子，同時丹田開始運轉，對高昌和他背後那個老師來說，這是能殺死他的唯一機會。
高昌猶豫了，他在猶豫什麼，是不敢殺嗎？
他是天子，天子一怒，伏屍百萬，流血千里，他怕嗎？
他不能殺寧延，就像寧延說的，寧家沒了，西北怎麼辦？那是他大奉的國土，難道就眼睜睜的看著項州丟了？
西羌犯境，他之所以不讓雍州出兵，就是對寧家有足夠的信心，即便最後的結果是寧鶴戰死。
寧延若死，西北必亂，現在他還尚未完全掌握天下，西北一亂，那大奉就真的離覆滅不遠了。
他高昌想要像父皇那樣做一名大權在握的皇帝，有些事就得一步一步來。
六十步，寧延距離太和殿越來越遠。
高牆後的範北思目不轉睛的盯著高昌，眉頭緊皺，“陛下在幹什麼，這可是除掉寧延這顆毒瘤的最好時機。”
七十三步，寧延額頭上冷汗直流。
“沒機會了！”範北四著急無比。
八十步，八十一步！
寧延一腳踩在九龍廣場上，長舒一口氣，回頭看過去，太和殿門口空無一人。
寧延緊繃的神經慢慢松下，高昌能留他一命，說明他高昌是個有野心的皇帝。
從高遠，高陵再到高昌，兄弟三人都是野心勃勃，一個是寬厚仁慈的盛世之君，可惜英年早逝；一個是開疆擴土的雄心之主，可惜遭人利用；還有一個便是隱忍內斂的梟雄皇帝，但他的結局又是什麼呢？
他寧延的結局又是什麼，難道真的要在高昌手下做一輩子的臣子嗎？高昌明知朝堂奸佞當道卻無動於衷，這是他的帝王之道嗎？
如果現在的他不殺自己，那麼一直以來對他們寧家動手的到底是誰。
寧延停下腳步，朝四周望去，腦海中蹦出一個名字，樂秦！
縱橫家樂秦他究竟是為何一定要對寧家下死手，高昌為了大局尚有一絲忍耐在裡面，那樂秦何必呢？
他的疑問太多了。
。。。
國師樂秦府邸。
老管家佝僂著身子走過來，衝著涼亭下的樂秦拱手道，“老爺，陛下沒有動手。”
樂秦放下茶杯，輕聲一笑，似乎這一切都在他的預料之中，“咱們的天子是有大局觀的天子，他不動手是對的，若是動了手，那他就不是老夫認可的弟子，就沒有資格做未來的天子。”
“那寧延。。”
樂秦起身，雙手負在身後，眼神依舊冷峻，“陛下不動手不代表寧延能活。”
“明白了！”老管家轉身離去，自始至終沒有多說一句話。
。。。
這幾天的殷都格外熱鬧，大街上都在說那個定州牧是個玉樹臨風的美少男，民間越這麼傳，那些讀書人就越是詆譭。
說寧延就是披著羊皮的狼，是個人面獸心的禽獸，看起來溫文爾雅，實則手段殘忍，殺人不眨眼。
對於這些謠傳，寧延一笑置之，和他們講道理，你是講不通的。
此時的殷都城外，一個頭戴白布綸巾，腳踩祥雲步靴，身披藍緞蠶衣的書生緩緩走了進來。
書生身形高挑，腰背挺直，眉眼清澈，又白又幹淨，身上自帶一種讀書人特有的儒雅氣質，看著面前人山人海的殷都街頭，輕輕一笑，“這就是盈姐姐說的殷都嗎？真熱鬧。”