雲連勒格，離阜城。
去信王庭半月有餘，在此期間，那些長老門弟子衝了一次北門關後就再也不說打仗的事了，真正的戰場可比他們所經歷的江湖要殘忍的多，當看到田毅的天山白馬營鐵甲森森朝著他們衝過來時，這些長老門弟子瞬間頭皮發麻，清一色的亮銀色的盔甲，威風又霸道，單是這種全軍衝殺，整齊劃一的氣勢就讓他們不寒而慄。
一場仗打下來，長老門弟子死傷過半！
就在今天，王憲昌終於是收到了北蠻王庭國相孫成盛的回信，收到信後，他第一時間便把這好訊息告知了魏懷英。
“哈哈哈。”魏懷英捧著酒杯激動的將酒杯摔在桌上，而後大笑道，“王庭早這樣，何必長老門搭上這麼多人呢，王先生，去把軍中校尉以上將官全部喊來，老子要帶他們立功去。”
“是。”王憲昌高興的拱手退下。
隨著孫成盛答應魏懷英的兩萬人馬齊聚雲連勒格，一場針對項州的大戰即將拉開帷幕。
在魏懷英調兵遣將的同時，項州邊境的斥候也發現了北蠻調動兵馬的痕跡，當即把這一訊息告訴了鎮守北門關的徐子謙，徐子謙不敢大意，北蠻多年沒有大動作了，這次突然在邊境集結重兵，肯定是有所圖謀，說不準又是新一輪的國戰。
北門關情報被快馬加鞭送到敦煌，在敦煌收到軍報的同時，遠在蒼同城的寧延也收到了飛鴻的來信，北蠻重兵集結於項州邊境，意圖不軌。
寧延當機立斷，在與徐天亮一番合計後，直接回信給錢桂，信上指出：迅速派遣大軍集結邊境，防止北蠻突襲南下；同時自己也將帶著雪龍軍和重象軍趕赴北門關，與徐子謙將軍共同禦敵。
徐天亮翻找著歷年北蠻南下的資料，邊找邊說道，“雲連勒格之前是由耶律果坐鎮，此人乃八王后裔，雖有才識，然膽略不足；但魏懷英不一樣，魏懷英是少壯派軍官，雖然為人令人不齒，但是在軍事方面造詣頗深，此人陰險狡詐，北蠻讓其坐鎮邊關，必然有南下中原的打算，而這次的重兵集結就是一個徵兆。”
寧延點頭表示認可，“魏懷英此人我曾略有耳聞，是個不折不扣的小人，但連這種小人都能坐鎮一方，可見現在北蠻的朝廷已經出現了問題，有種窮兵黷武的感覺，這對境內百姓來說不是好事，對作為對手的我而言，更不是好訊息。”
“我有一種預感。”徐天亮放下手中的書冊，神色凝重的看著寧延，“這場仗很有可能會演變成兩國國戰，即是國戰，那比拼的便是兩國國力，北蠻必定會舉全國之力支援前線，但咱們大奉呢？他們會出錢出糧嗎？”
大哥寧鶴為何而死，不就是因為殷都那些官老爺的熟視無睹嗎？寧延緘口不言，不知道該作何回答。
看著寧延沉默的神情，徐天亮當下就明白了，“以兩州之力對抗一國，公子，這仗不好打啊。”
“不好打也得打，既然現在項州歸我節制，那我就絕不能讓他丟在我手中。”寧延沉眉說道。
徐天亮衝著寧延拱手道，“不止項州，還有定州，整個西北之地。”
說話間，聶紅衣走了進來，看到兩人在商討國事，有些尷尬的站在那裡，“對不起公子，我待會再來。”
“行了，看你著急的樣子，出什麼事了？”寧延攔住聶紅衣，輕聲問道。
聶紅衣將手中兩封密信遞給寧延，“剛剛收到飛鴻密信，兩封，一封來自錫林勒格，是半個月前的訊息，北蠻長老門在錫林勒格殺了兩名中原高手，目前預計是呂涭前輩和閻奉前輩。。”
“什麼？”寧延匆忙開啟第一封密信，喃喃說道，“兩把剁肉刀，從北邊而來。。。”
“還有呢。。”寧延沉眉說道。
聶紅衣久久未開口，寧延抬頭看著她，一股不祥的預感猛上心頭，就連旁邊的徐天亮都站了起來，“出什麼事了？”
聶紅衣低聲嘆息道，“荊州的訊息，武當掌門，張興瑞張仙人，駕鶴西去了。”
寧延心中咯噔一下，手中的兩封信無論哪封在此刻都重如千斤，“我知道了，你先下去吧。”
聶紅衣輕輕點頭，看著寧延寬慰道，“公子，你也別太傷心，生死有命，這或許就是定數。”
“放心吧，我心裡有數。”
聶紅衣走後，寧延死死攥著手中的信，紅著眼睛說道，“在我寧延少年不知愁滋味的時候，是張仙人讓我明白了責任二字，他這一走，我寧延少一良師啊。”
徐天亮稍稍感慨，“這就是傳承，冬去春來，新舊交替，終有一天我們也會像他們一樣步入黃土，但我相信，張仙人走的時候是無憾的，因為他知道就算他走了，大奉還有你寧延。”
寧延深呼吸一口氣，長嘆一聲，“哭哭啼啼，感懷傷春的不是男兒作態，斯人已逝，生者當勉勵奮進，承其精神，將其發揚光大。”
“如此，可謂真英雄。”徐天亮豎起大拇指，讚歎道。
寧延起身，目光冷峻，神情格外嚴肅，“本公子即刻動身前往項州，定州就交給你了。”
“公子放心，天亮自當不負所托。”
。。。
中州，殷都。
新年剛過，本想著有著新年新氣象的高昌看到兵部送來的西北軍情後，整個人臉色驟變。
從他登基開始，就沒有一年是太平的，這新年剛過，北蠻就派兵攻打項州了，這是擺明了不讓他高昌好過啊。
“這群北蠻子，真是欺人太甚。”高昌一巴掌拍在龍椅邊上的扶手上，怒不可遏道，“諸卿，兵部來報，北蠻派兵南下，攻打項州北門關，不知諸位可有退敵之策。”
話音剛落，群臣便議論紛紛，自從周覆和黃年昔被處死後，目前朝堂上最具資歷的兩位老臣一位便是國師樂秦，但樂秦對於政事似乎並不上心，除了國師外便是戶部尚書虞白頡，虞白頡當及拱手道，“啟稟陛下，北蠻南下項州，是想趁著項州與西羌大戰剛剛結束，想趁火打劫，所以臣以為，我朝廷必當出兵項州，協助項州軍共御外敵，如此，也能讓項州百姓感受到朝廷和陛下的天威。”
話音剛落，右都御史範北思便站了出來，當即說道，“臣以為不可，寧家久居項州，深得民心，項州軍又是我大奉最能打的軍隊之一，此番北蠻南侵，尚未傷到項州根基，只是小打小鬧，若我朝廷以此為緣由出兵項州，恐怕不僅不會讓項州官員百姓感受到陛下天威，反而會適得其反，引起寧家不必要的誤會，到時候不等北蠻打進來，我們自家就亂套了。”
滿朝文武誰不知陛下最為信任親近之人便是範北思，年紀輕輕就坐上右都御史這個位置就是最好的證明，他一開口，陛下很少反駁。
高昌聽罷，若有所思的點了點頭，“範愛卿言之有理啊，貿然出兵卻是會適得其反。”
“陛下。”虞白頡再度走出來說道，“陛下，這天下都是您的，項州自然也是您的，您出兵項州不過是為抵禦外敵，那寧家能有什麼意見？依老臣看來，只要陛下大軍所至，那寧家不僅不會怪罪您，反倒會更加擁護您。”
一直聽兩人說話的羊辜佑也站了出來，“陛下，臣以為虞老將軍言之有理，外敵當前，朝廷應與項州上下同心，一致抗敵，寧鶴將軍為國捐軀一事，萬不可再度上演。”
“羊大人。”範北思回頭看向羊辜佑，故意大聲喊道，“寧鶴將軍為國捐軀乃劉岱公報私仇所致，朝堂並未授意，公堂之上你如此言語，豈不遭百官誤會？”
“陛下，臣絕無此意，只是就事論事而已。”羊辜佑沉眉說道。
一旁的虞白頡習慣性的摸了摸自己的白鬚，皺眉道，“陛下，項州已遭戰事，若北蠻大舉南下攻破了項州，那中原可就是無險可守了，到時候北蠻鐵騎南下，陛下，你我都是大奉的千古罪人啊。”
高昌抬頭看著虞白頡，臉色無比難看，“虞尚書有些言過其實了吧。”
“老臣一心為國，所言句句屬實。”虞白頡仰著頭說道。
看著高昌神情不悅，範北思當即再度拱手道，“陛下，既然虞大人和羊大人都擔心項州安危，依臣下來看，不如派遣使臣前往項州與項州軍民一同抗敵，如若戰況有變，真的需要朝廷派兵了，那個時候您在派兵也不遲，到時候，項州百姓必會感激陛下您天恩浩蕩。”
聽了範北思的話，高昌的臉色這才好看一些，“如此也好！那就依範大人所言。”
虞白頡眯眼看向旁邊的範北思，派遣使臣去前線，說好聽點是去替天子去前線督戰，感受邊關將士的辛苦不易，說難聽點就是派監工過去，當天子眼線，這邊關將士是苦是累，是好是壞，全在使臣一句話之中。
羊辜佑的臉色也有些難看，邊關將士最忌臨陣派將，現在寧家和朝廷關係這麼僵，這個時候派使臣去，這不是明擺著要出事嘛，這範北思前一秒還說不派兵，後一秒又出此損招，看來是料定會有剛才這一幕了。
“陛下，臣以為。。”羊辜佑起身，剛準備在辯駁一番，但直接被天子回絕，“好了，朕已經決定了，諸卿就不要再議了，派遣使臣之事就由範卿負責吧，越快越好。”
“是，臣遵旨。”範北思頷首說道。
早朝匆忙結束，太和殿外，範北思意氣風發，雄姿英發，身後的羊辜佑快步追上去，攔住範北思，凝眉道，“範三郎，範三郎。。”
範北思轉身看去，整個殷都，敢這麼喊自己名字的有且只有羊辜佑了。
“羊兄，你可還有事？”範北思平淡的看著羊辜佑。
羊辜佑指著範北思說道，“你知不知道你剛剛在說什麼，你知道陛下和寧家不和，還讓陛下派使臣去項州，你是生怕寧家不反是吧，北蠻南下項州已經是舉步維艱了，這個時候咱們應該盡最大的努力支援項州軍民，有錢出錢，有力出力，而不是這個時候派什麼使臣去，這不是去添亂嘛！”
“羊兄，那寧延狼子野心是路人皆知，這次北蠻南下就是天助我也，北蠻如豺狼虎豹，不可小覷；這寧家如同骨內蛆蟲，不可不防啊！”範北思咬牙切齒的說道，“西北乃大奉門戶，是我朝安危之根本，將其交給一個隨時會顛覆大奉的人統領，豈能安心？北蠻南下，就是天賜良機，戰局一開，便是兩虎相鬥，必有一傷；等到他們兩敗俱傷之時，陛下便可發兵北上，一舉接管西北，平定戰亂，如此，大奉才能實現真正一統。”
羊辜佑深呼吸一口氣，聽著範北思的春秋大夢忍不住吐槽道，“範三郎，你在這做什麼夢呢？且不說你這鷸蚌相爭，漁翁得利的計劃行不行得通，且說北蠻，你覺得等他們打垮了項州後，就朝廷這兩年的新軍能打得過北蠻鐵騎嗎？西羌的教訓就在前面，那寧延能來殷都一次，就會有第二次，朝廷這麼做，不是在挑戰他寧延的底線嗎？你們就非得把人逼得造反不成！”
“羊兄！”範北思皺起眉頭說道，“你不要再幫著寧延說話了，身為人臣，未經徵召便私自入宮已是大忌，說他造反一點也不誇張，這幾年寧延勢力不斷擴大，現在已經坐擁兩州之地了，如果不抓住這次北蠻南下的機會除掉他，那日後我大奉哪有安生日子過。”
“你是如何知道那寧延一定會反！”羊辜佑也不裝了，怒氣衝衝的說道，“你們不要再這裡用猜測來決斷一個臣子的品行，事實，刑部判案都要講究一個事實和證據，你們如此沒有根據的在這裡隨便推測一個為大奉鞠躬盡瘁的臣子，實在是太讓人寒心了。”
範北思臉不紅心不跳的看著羊辜佑，“羊兄，我會證明我是對的；我還是那句話，如若此時不除掉寧延，日後陛下的天子之位必然會受其威脅，搞不好便是太武政變的第二次上演；總之，這寧延非死不可。”
說罷，範北思便拂袖而去，羊辜佑則氣的直搖頭，“範三郎，你這是要毀了大奉啊！”