隨著考期的日益臨近，韓克忠三人也漸漸沉下了心來，忘卻了帝都的繁華，潛心於會試前的準備複習。
一方面是因為會試大考的壓力，三人此次可是抱著一鳴驚人的心思前來，不成功便成仁；另一方面則是因為不當人子的探花郎採用的酷寒手段。
與遠在燕京的太子殿下相比，這位突然冒出來的醜臉鬼雖然沒有逼迫三人頭懸梁錐刺股，但那教鞭抽在身上，可是實打實的疼。
最令這三位才子有些受不了的是，這個醜臉鬼絲毫沒有一絲自覺性，時不時地當著三人的面兒掏出銅鏡欣賞自己的絕世容顏，令人噁心到了極點。
如此這般，三人自入了福記酒樓之後，便再未出過那道房門，一門心思地用心攻讀，一日三餐都由福記酒樓供應，不但按時按點，而且葷素搭配得很是優秀，顯然那位年輕掌櫃花了不少的心思。
這一日三人忍不住淚流滿面，因為終於要結束眼前這慘無人道的刷題生活，在徵得探花郎同意之後，前去禮部衙門登記身份。
會試是由禮部主持的，跟鄉試差不多一樣的流程，先得提前去禮部衙門登記身份，相當於後世的考試報名，然後再去貢院參加考試。
事畢之後，等到三人走出衙門，原本相談甚歡的笑容瞬間就僵在了臉上，甚至隱隱可見一絲悽苦神色。
就在衙門口旁邊的一顆老槐樹下，正站立著一名風姿絕世的白衣男子，手中把玩著一根教鞭，不是那個醜到不自知的醜臉鬼，還能是誰？
韓克忠三人見到那一襲白衣，先前還討論熱烈的秦淮河夜遊方案瞬間飛到九霄雲外，老老實實地上前作揖行禮，隨後生無可戀地跟著探花郎回到了福記酒樓，再次開啟了刷題生涯。
如此日復一日，直到一個訊息傳來，卻是瞬間打破了三人枯燥乏味的刷題生活。
年輕掌櫃傳來了訊息，此次天子欽定的會試主考官劉三吾突然病倒，轉而換為了翰林侍講兼內閣大學士方孝孺!
得知這突如其來的驚變之後，韓克忠三人當即就慌了手腳，一臉懵逼地看著眼前堆積如山的八股文，而後看向了同樣一臉懵逼的探花郎。
主考官都換人了，會試題目定然會改變啊！
那他們先前刷了這麼久的題，還有何意義所在？
別說韓克忠三人懵了，就連探花郎都懵了。
這三個舉人老爺可是刷了整整一年多的題啊，根本就沒有多餘的時間與精力前去溫書學習，這他孃的主考官突然換人了，那他們還考個錘子？
萬般無奈之下，探花郎只得安撫三人繼續刷題，而後動用緊急手段將訊息傳給了自家公子，請求遠在燕京的他做出決斷。
十日之後，眾人便得到了太子殿下的回覆，卻是有些哭笑不得。
“孤的《八股三百篇》難道還治不了方孝孺？”
不過短短一句話，卻是彰顯著不可一世的滔天霸氣。
韓克忠三人看後也只得壓下心中的惶恐與不安，繼續照著《八股三百篇》刷起了題，磨鍊書寫八股文的技巧。
但實則三人心中都有一個疑問，那便是這八股文究竟出自何人之手？
從科舉制度的演變過程中，從未見過這等書寫難度極高的制義文。
北宋王安石廢詩賦取經義，將取士內容限制到了儒家經典的狹窄範圍內，而當時文體還是較為自由的散文形式。
南宋時經義才形成“有定格律，首有破題，破題之下有接題”，然後有小講、大講、餘意、結尾等固定段落。
元代考試則是更進一步，用“經義”、“經疑”為題述文，出題範圍都限制在了《大學》《中庸》《論語》《孟子》四書之中。
而大明承襲元制，先帝更是在洪武三年，詔定科舉法，應試文仿宋“經義”，但卻是都未曾有這“八股文”的要求這麼高。
這出自太子殿下之手的特殊文體，其題目取自四書五經，以四書命題佔多數，文章論述的內容也要根據朱夫子的《四書章句集註》等書而展開，不讓隨意發揮，對內容有著諸多限制，觀點也必須與“朱聖人”朱熹相同，極大地制約了其餘豐富內容的出現。
甚至這八股文的寫作格式嚴格到了變態的地步，文章的每個段落死守在固定的格式裡面，連字數都有一定的限制要求，尤其起股、中股、後股、束股的部分更是要求嚴格對仗，類似於駢文，書寫難度甚高。
三人雖然都是各州府名動一時的大才子，但是從未接觸過這等嚴格到了變太的特殊文體，哪裡會寫得出來，為此可是沒少挨太子殿下的毒打。
不過經歷了一年多時間的刷題生涯，三人早就對這八股文的寫作技巧爛熟於心，從《八股三百篇》中隨意挑選出一道題目，都能在規定時間內寫出一篇文采不俗的八股文來。
只是這八股文究竟出自何人之手，太子殿下又為何非要自己三人使用這八股文章答題，如此是否當真可走捷徑……這些藏在心中的問題，始終困擾著韓克忠三人。
對此遠在燕京的朱雄英並不知曉，即便是知曉了也會一笑了之。
他之所以讓韓克忠三人不看那些儒學聖言，而是一門心思地練習八股，只是為了讓他們在會試當中大放異彩，成功進入下一輪的殿試，金榜題名!
那《八股三百篇》乃是朱雄英腦海之中明清兩代歷次科舉出現的會試殿試題目，貨真價實的科考題庫。
無論換不換主考官，無論是否押中了題目，這些都不重要。
朱雄英真正想培養三人的，是這撰寫八股文的技巧。
現在可是明初的建文盛世，八股文是成化年間經多名大臣提倡，逐漸形成比較嚴格固定的八股文格式，這才得以籠罩明清數百年的科舉大考。
大明立國至今，科舉制度還不完善，加之剛剛經過元末喪亂，讀書人稀缺，百業凋敝，參加科考的讀書生士子不僅文章寫得差，還不知道避諱，甚至屢有犯禁之語。
在這種大環境之下，試想方孝孺這些研究禮法都快瘋魔之人，見到了清爽整潔、乾乾淨淨的八股文，會是什麼反應？
韓克忠三人原本就是未來的狀元榜眼與探花，自身才華毋庸置疑，再輔以八股文這等大殺器，此次會試他們想不出風頭都難!
至於便宜老爹朱標與方孝孺等人，會不會將這八股定為定製，那就不是朱雄英關心的問題了。
即便真個因為自己的原因，導致八股取士提前出現，等到自己坐上了龍椅，再將其廢掉便是!
朱雄英一直等待的這場驚天大案，很快便會徹底爆發，而韓克忠三人，便是這場大案的導火索!