雪。雪,到處都是。
南極洲是一片沒有盡頭的冰的土地，一片白色的冰川，冰凍的山脈和平原是如此的白，以至於在陽光下幾乎看不見它們。四周也鴉雀無聲。生活在大陸上的少數企鵝和野生動物沿著海岸築巢，使大陸內部完全沒有生命。
瑞安穿著土星盔甲，在只有里奧·哈格雷夫斯陪伴的情況下，飛過冰冷的荒原。這位信使記得，在他最長的一次取貨任務中，曾在斯堪的納維亞半島和後來的格陵蘭島停留過，但南極對他來說仍然是個謎。
“你找到什麼了嗎?”萊恩透過電信問他。
“冬天來了，”瑞安不祥地回答，他和陽光飛過一座高高的冰川。
“瑞莉，每次我打電話給你，你都在重複這句話。”
“因為人們必須知道!”瑞安開玩笑地回答。“我看到的大多是雪，但好的一面是，我沒有看到蚊子。嗯，除了我們放在倉庫裡的那隻。”
難怪他從來不來這個地方，沒有什麼事可做!
“我非常失望。”信使聳聳肩，擺脫了盔甲手臂上結的一層霜。“我以為會有一個古老的文明埋在雪下，或者是一個瘋狂科學家的基地。”
“那盔甲的讀數呢?”
“它實際上發現了一個空間異常，但訊號很微弱。”說實話，整個地區都散發著他們的臭味。無論這裡發生了什麼都永久性地破壞了這個地區的時空連續體。“陽光和我正在努力縮小來源。”
“我……最後。”他們到達南極大陸已經三天了，很多探險隊的成員都對沒有進展感到惱火。“不要魯莽行事。”
“矮子，拉什是我的中間名，”瑞恩高興地回答，“介於時髦和不朽之間!”
陽光一定聽到了他的聲音，因為活生生的太陽從他的肩膀上看過去了。“我也想到了詼諧，”他說。
“機智是我的兒子，有趣是我的女兒，”瑞安回答道，他的盔甲接收到一個更強的訊號後，他向左轉。里奧·哈格雷夫斯緊隨其後。“順便問一下，陽光，你的出現怎麼沒有把整個地方都融化呢?”
“我可以控制自己的重力和熱量。”這位超級英雄仔細地觀察著瑞恩，他閃亮的目光既溫暖又令人生畏。
“你想解釋一些尚未解決的問題嗎，我的觀星朋友?”雖然他們已經一起旅行了幾天，但到目前為止，狂歡節的領導人一直保持著令人驚訝的沉默。快遞員看見他在她沒有注意到的時候盯著萊恩看，他最好的朋友已經盡力避開了活生生的太陽。“血腥的問題?”
活太陽望向別處，望著遠處結冰的山脈。“LenSabino在聽嗎?”
瑞安猜對了。“矮子，太陽想給你打電話。”
“我在聽，”她在短暫而緊張的沉默之後回答，瑞安開啟了擴音器。
“我想代表我的團隊道歉，”Sunshine說。“敬你們兩個。四年前發生的事……”
“那不是你最輝煌的一天嗎?”瑞安嘆了口氣。“相信我，事情可能會變得更糟，你已經道歉了。至少對我來說是這樣。”
“在之前的迴圈中?”哈格雷夫斯問道。
“那麼你相信我們了?”瑞恩問道。自從他們從摩納哥出發後，《活著的太陽》就沒有提起過這個話題。
“我承認我覺得裹屍布的故事難以置信，但我在生活中見過許多我曾經認為不可能的事情。”里奧·哈格雷夫斯的光芒似乎暗淡了片刻。“你有權利恨我們，我完全理解。我想說的是，我的隊友們只是聽從了我的指示，那天是我做的決定。如果你想責怪誰，那就是我。”
萊恩想了一會兒才回答。“你知道他以前是誰嗎?”我們和他在一起?”
“是的，”陽光承認。“我知道弗雷迪·薩比諾是個好人，他和他的孩子們一起旅行。”
“那為什麼?她問道，但她的聲音並沒有變。瑞安看得出來，這個話題對她來說仍然很痛苦，但不像以前那麼痛苦了。“你為什麼跟著他?”你為什麼不試著治癒他?你的天才，你的天才本可以幫上忙的。或者至少嘗試過。”
“我們甚至認為治癒他是不可能的，”Sunshine承認。“時間對我們不利。”
“你預言他會帶來一場災難，”瑞安回憶起他在迴圈開始時與Shroud的對話。
“是的。”Sunshine似乎有些猶豫，但最終還是鼓起勇氣說了出來。“我們有理由認為，如果我們不迅速採取行動，他會把你們倆都殺了。”
萊恩幾乎可以看到萊恩在沉思這些話，從字裡行間讀懂其中的含義。如果放任不管，血流無論如何都會殺了自己的女兒，而嘉年華救了她的命。
在某種程度上，她可能一直都知道。
“我……我不知道。”倫深深地吸了一口氣。“我……我明白你為什麼……”為什麼你要殺爸爸我不支援，但我理解。我……我不確定我父親是否還在那裡。”
“如果我們能治好他，我們會的，”陽光發誓。“我們根據掌握的資訊做出了決定，但現在……現在我懷疑我們做出了正確的決定。”
“事後諸葛亮，”瑞恩回答。如果說有什麼不同的話，那就是在看到血液在前一個迴圈中摧毀了新羅馬之後，這位信使認為嘉年華在消滅他方面做得不夠徹底。
他的盔甲突然在他們下面的冰縫附近接收到電磁訊號。賓果。
“我……”萊恩在電話那頭清了清嗓子。“無論發生什麼，這都是我的決定。讓我來吧。”
“我明白。”里奧·哈格雷夫斯說，他和瑞恩在裂口附近著陸。活太陽腳跟下的雪融化了，他不得不浮在地面上以免摔倒。“然而，你必須明白，如果血液有可能外流，威脅到數百萬人，我將不得不打電話。”
萊恩什麼也沒說。
“但如果有辦法治癒你父親，我們一定會找到的。”里奧·哈格雷夫斯發誓，永遠是閃亮的騎士。“迪奈米斯的所作所為……不人道。如果我們早知道，我們就會阻止它。我向你保證。”
“沒關係，”倫恩回答。“我……我不想談這件事。現在不行。”
“我明白了。我很抱歉揭開了舊傷口。”
“相信我，你還沒觸及表面。”瑞恩朝裂縫裡瞥了一眼，陰鬱而不祥。裂縫延伸了幾英里，這是一個很深的冰峽谷，他需要戴上盔甲上的燈才能看到底部。但最重要的是，他的系統在那片區域發現了維奧萊特·弗萊克斯的蹤跡。“好吧，好吧，好吧，這是什麼……”
“你找到什麼了嗎，瑞莉?”
“一個稀薄的地方，但不是一個自然的地方，”瑞安一邊分析能量讀數一邊回答。“而且也不是受歡迎的那種。”
“你是什麼意思?”陽光問道，雙臂交叉。
“這種口袋尺寸不僅可以防止入侵者進入，”瑞恩解釋說。像他和Livia宿命約會的地方一樣，自然的薄地方經常在罕見的宇宙或電磁連線時開啟。但不是這個。“它還可以防止已經在裡面的東西逸出。”
簡而言之，這是第二個摩納哥。
《活著的太陽》很快就意識到了其中的含義。“她在關押犯人，”他猜想。“我看不出有任何其他理由讓撤離變得更加複雜。”
瑞安也沒有。巴克斯告訴他，鍊金術士經常設立非法實驗室來測試長生不老藥。信使猜測她可能在她的權力中心也做了同樣的事情。
“你能帶我們進去嗎?”倫擔心地問。
“我可以用我的盔甲開啟道路，然後用共鳴者保持它的暢通。”瑞安在旅行時總是帶著這些裝置，以防他找到了實施小丑種族滅絕的方法。“這將創造一條進出口袋空間的通道，讓我們在內部時與外部世界交流。”
“在這種情況下，史迪奇和原子貓會留在傳送門的另一邊，以防萬一，”里奧·哈格雷夫斯說，立即制定了計劃。“我們剩下的人可以看看裡面是什麼。如果鍊金術士很聰明，她就會有防禦措施來擊退入侵者。”
“你不想先談談嗎?”Len問道。
“我會的，”超級英雄問道。“但我感覺這不是一個選擇。”
瑞安也有同感。“那個女人殺死了所有試圖追蹤她的人，或者把他們逼瘋了，”快遞員說。她不介意把世界作為一個實驗來結束。我懷疑她不會跟我們合作。”
“我會告訴大家做好準備，”萊恩說。
“我們會回來接你的。”瑞安說著，又和陽光一起飛走了。“也許我們應該帶一支機器人軍隊。他們讓一切都變得簡單。”
“這就是問題所在，”陽光回答。“當你讓那些下令打仗的人不付出代價時，結果總是很糟糕。”戰爭不應該是一場電腦遊戲。”
確實。但瑞恩仍然後悔在他們離開的時候譴責了地堡。閃電巴特進入了他的偏執模式，在下令襲擊菲利克斯後不久，他派士兵去調查垃圾場，試圖弄清楚超能力幫發生了什麼。奧古斯都發現麥凱倫的軍械庫的風險太大了，特別是因為他們有資源來接管它。
至於其他基地，利奧·哈格雷夫斯在索魯蒂·馬蒂叫他增援時，已經清除了其中兩個基地。嘉年華的一半部署在南極洲，其他成員留在溫暖的地方摧毀剩餘的武器庫。
根據瑞恩的理解，只有新羅馬的地堡一直專注於研發。其他的是標準的武裝機器人生產設施，能夠在幾周內生產出軍隊。陽光是對的，這樣的設施不會產生任何好處。
他們走了，麥凱倫的遺產就永遠被埋葬了。
“不得不承認，我有點驚訝你同意加入這個支線任務，”瑞恩告訴他的同伴。
“任務?像中世紀的那種嗎?”利奧問道，然後聳了聳肩。“治療精神病的方法會讓世界變得更美好，老實說，如果鍊金術士真的住在這裡……我想問她一個問題。”
“粉紅長生不老藥的發行日期?”
“不，”陽光回答。“我想問她為什麼。”
賴安懷疑沙林想問同樣的問題，但涉及到更多的暴力。
這次短暫的飛行在裂谷以南半小時處結束，那裡有一座鋼鐵設施半埋在冰雪沙漠中。模組化的基座由24個金屬立方體組成，它們以“L”形連線在一起，其中一些被破壞了。
多虧了巴克斯和西蒙的資訊，瑞恩的團隊很快就找到了丟失的俄耳芬站。法國政府在廢棄科考站後，把它清理得乾乾淨淨，但給科考隊的天才們留下了足夠的東西，使其恢復到一半的容量。瑞安猜測軍方曾打算在某一時刻重新啟用該地點，但在世界末日之前一直沒有時間這麼做。為了安全起見，這群人把鍊金術師和娃娃留在了南邊幾小時外的潛艇上，只和他們的戰鬥機一起進入。
波先生和熊貓是團隊中唯一能夠在沒有特殊裝置的情況下在極低的溫度下生存下來的成員，他們在外面生起了篝火。即便如此，波也不得不把他那套華麗的羊絨西裝換成一件時髦的海豹皮衣。瑞恩的熊貓沒有換衣服，儘管他一直保持著野獸的形態。
事實證明，超級熊貓在沒有動力盔甲的情況下也能在南極洲生存。它們堅不可摧的皮毛和脂肪保護它們免受寒冷、輻射、雨水和紙杯蛋糕的侵害。
瑞安查過了。
“有一次，波先生把暖氣調大了，”這位超級英雄對熊貓說，而熊貓則大口大口地喝著溫暖的海豹奶。“這是全球變暖的開始。”
“是，是真的嗎?”熊貓天真地問。雖然他的權力給了他很大的洞察力，但他仍然有一種可愛的傾向，相信他的英雄所說的一切。
“波先生從不說謊，他會開導我們，”這位超級英雄回答道，這時瑞安和他陽光燦爛的朋友降落在他們附近。
“當陽光照亮道路時，”瑞恩開玩笑說。
“只能在黑暗中，”波補充說。
里奧·哈格雷夫斯笑了，看了熊貓一眼。“牛奶怎麼樣?”
“他——他注意到我了!”熊貓低著頭，避開陽光的目光，幾乎把鼻子伸進了牛奶裡。不幸的是，由於霜凍，沸騰的液體很快就在他的皮毛上結冰了。“他在跟我說話!”
“我……”里奧·哈格雷夫斯看起來有點不自在。“是的，我是。”
“如果你盯著太陽看太久，你可能會失明，”瑞恩說。“我的熊貓人只是在照顧自己的健康。”
“師傅，他還在找嗎?”熊貓問，他太害怕了，不敢抬頭。
“別擔心，他的視野是建立在運動的基礎上的，”瑞恩補充道。“你應該是安全的。”
“我……我受寵若驚，但這種反應是不必要的，”里奧非常尷尬地爭辯道。
“但你是活太陽，地球上最偉大的英雄!”熊貓說著，深深地吸了口氣。“我臥室裡有一張你的海報!”
“英雄主義不是一場人氣競賽，”Sunshine說。“你在與超能力幫的戰鬥中已經證明了你的價值，蒂米。馬賽厄斯對你評價很高。事實上，我想邀請你參加嘉年華。我們需要像你這樣的人，心懷善意。當然，這是一項危險的工作，如果你拒絕——”
熊貓嚇得把杯子掉在地上，牛奶在幾秒鐘內就變成了冰。可憐的熊開始喘不過氣來，仰面倒在雪地裡打滾。然後他發出了一聲非常強烈的尖叫，瑞恩懷疑企鵝是否能在荒地上聽到。
“波先生認為你剛剛犯下了熊貓滅絕罪，”波先生對他困惑的隊友說。
“這是我第一次得到這樣的反應，”當車站的門開啟時，陽光回答說。萊恩和沙林一起先走了出去，兩人都穿著進化後的力量盔甲。原子貓和裹屍布緊隨其後。前者披著一層由史蒂奇構想的白色第二層面板，覆蓋了整個身體，甚至眼睛;不管怎樣，它還是讓他看見了。據瑞恩所知，這種保護是由數萬億適應寒冷的細菌組成的。與此同時，裹屍布在他的宇航服上加了幾層強化玻璃，以保持內部的熱量，把他的宇航服變成了一件厚重而幾乎堅不可摧的盔甲。史迪奇結束了行軍，在他的鼠疫醫生服裝外面套上了厚重的隔熱衣。
“你確定你想和我們一起去嗎，原子貓?”陽光看到菲利克斯後問道。“我們將面臨巨大的危險。如果鍊金術士真的把她的巢穴建在這個地區，那麼她肯定不是毫無防備的。”
“我欠你們一個人情，”年輕人瞥了瑞安和馬蒂亞斯一眼，回答道。“我有些問題想要得到答案。”
“我也是，”沙林竊笑道。“我看得出來，你們有些東西是自己留著的。就像一個秘密的宅男陰謀。”
“橘子在雞舍裡，”瑞安不祥地回答。
可愛的沙林盯著他。“我沒明白。”
“沒錯。”萊恩吹了一聲口哨，即使精神病患者向他的方向舉起了她的挑戰。
“我還是不敢相信。”費利克斯交叉著雙臂說。\"Livia絕不會和嘉年華合作。有點不對勁。”
“世事無常。”Shroud聳聳肩回答。
“你在和我妹妹約會，”菲利克斯補充道。“不知怎麼的，我覺得這是最奇怪的部分。”
瑞安決定推遲告訴他時間旅行的事。
一次一個衝擊。
當團隊帶著共振器裝置步行到達裂口時，瑞恩凍結了時間，紫色和黑色的粒子在他的身體周圍旋轉。就像他在之前的迴圈中開啟通往黑色世界的道路一樣，他很快找到了口袋維度的入口，並徒手強行開啟了它。
在把一個諧振器扔進去，另一個放在雪裡之後，一股粒子流在入口的兩端之間形成，慢慢地開啟了它。當時間恢復時，一個紫色的傳送門不祥地漂浮在冰冷的裂縫上方。
“所以?”瑞恩問道。“誰進去——”
“第一!”波先生一邊說一邊馬上跳過去。
“該死的!”賴安不甘示弱，立即追隨他的偶像，他周圍的世界在紫色粒子的閃光中變得明亮起來。運輸只持續了一瞬間，但雙方之間的對比再明顯不過了。
當時南極洲還是白天，傳送門的另一邊是一片漆黑的、沒有星星的天空。一道道紫色的閃電在大家的頭頂上轟鳴，瑞恩幾乎把呼嘯的風當成了尖叫聲。一座不祥的建築孤零零地矗立著，周圍是一大片無邊無際的冰。
是啊，真是個溫暖好客的地方。
瑞安在幾個迴圈前試圖開啟通往紫色世界的道路時，看到了鍊金師基地的短暫景象，他立即認出了這個結構。一個巨大的黑色金屬圓頂出現在雪地裡，加固的防爆門大到足以讓一架飛機透過。總而言之，這座建築是瑞恩所見過的最大的建築之一，與埃及金字塔一較高下。
它就在這兒。一切開始的地方。
看到這一幕，瑞恩可能會感到一種驚奇，但一些令人擔憂的細節立即引起了他的注意。
首先，圓頂被破壞了，左邊被炸開了一個直徑超過50米的洞。從金屬彎曲的方式來看，造成結構損壞的爆炸來自內部。第二，儘管瑞安注意到這裡那裡都是加固過的、有汙點的舷窗，但他看不到裡面有任何光線。第三，大樓的防爆門向左傾斜，彷彿整個穹頂都陷進了雪裡。
和第四……
“這是什麼?”倫恩說，她穿過傳送門，立刻注意到了。
一個超過八米高的巨大怪物的死殼躺在雪地裡。冰霜儲存了這個生物的肉體，儘管它的一半身體是由控制植入物製成的。左臂是一門大炮，右臂是一個大到足以把坦克劈成兩半的技術刀片。這種生物的鱗片紅得像血，角彎得像公牛，有三排尖牙和八隻蜘蛛般的眼睛。從肩膀到腰部，它的黑色盔甲被撕開了一道大口子，棕色的外來器官灑在冰上。
除了Stitch和Atom小貓，所有人都穿過了傳送門，大家小心翼翼地包圍了外殼，沙林用她的護手指著外殼的臉，以防它醒來。它沒有。從各種角度來看，這個怪物已經死了一段時間了，儘管瑞安不知道有多久，因為冰。
“看起來像是麥凱倫的戰獸。”陽光說。
他的隊友不太確定。“波先生從來沒有殺過那個模特，他把他們都殺了。”
“至少它死了，”沙林說，然後擦去覆蓋在怪物肩膀上的雪。“看，在肩膀上。”
利奧走近稻殼，給稻殼照明。在怪物的盔甲上刻著一個類似於“M”字母和歐米茄符號之間的十字標記。不知怎的，看著它，瑞恩有些不安，原因他也說不清楚。
“那是什麼?”波先生問。“一個顛倒的W?”
“我已經掌握了語言學，師傅。”熊貓告訴瑞恩，試圖幫助他。“如果我有更多的資訊，我就能弄清楚。”
“也許我們可以黑進植入物，從中發現更多資訊。”“他們一定記錄了發生的事情。”
“這項技術是……”萊恩搖了搖頭。“我甚至不知道從何說起。但它不是……”
“這不是Mechron的技術，”Ryan說。他自己的盔甲無法連線到怪物的控制植入物。
“嗯……”沙林瞥了一眼穹頂上的洞。“你認為它是自己炸出去的嗎?”可能是實驗室實驗失敗了。你們這些天才不喜歡它們嗎?”
“現在說還為時過早。”陽光在飛走之前回答。“裹屍布，跟我來。剩下的人，去守住周邊。如果鍊金術士還住在那裡，她可能注意到我們了。”
這群人在傳送門周圍散開以確保它的安全，他們發現了舊防禦炮塔的遺蹟，這些遺蹟不是被破壞了就是被埋在冰裡。瑞安自己讓他的裝甲系統對這個結構進行了分析，各種感測器慢慢地提供了一個更大的整體檢視。信使看到的越多，他就越眯著眼睛。“陽光”和“透視先生”在圓頂周圍飛行，同時保持相當的距離。
“首先，舷窗不是玻璃做的，”Shroud回到傳送門時說。“我控制不了他們。仔細一看，我認為它們根本不是舷窗。它們看起來像鏡頭或相機。”
“他們似乎不活躍，”Sunshine補充道。“至於荒地，它在過了某一點後就會自己繞圈。”
“這些防禦工事已經好幾年沒有維護了，”萊恩一邊檢查著一個破損的炮塔，一邊說。
“整個地方看起來空無一人，”沙林冷酷地回答。“說實話，這讓我不寒而慄。”
瑞恩瞥了一眼機器人的外殼。刀口不夠乾淨，不能用刀片或鐳射切割。
爪。
爪子殺了這東西。
萊恩在幻象中看到基地時，基地還在活動，但現在不是了。有一次，出了問題。
“門為什麼傾斜?”熊貓擔心地問，整個地方都在恐嚇他。
“因為這不是地堡，”瑞安說，他的裝甲讀數顯示了模擬的建築。
圓頂只是冰山一角;一個潛艇的塔，在冰下隱藏著一個更大的結構。整個基地是一個巨大的，長達數公里的戰爭機器，有著巨大的金屬機翼和比大多數摩天大樓還大的反應堆。
“這是一艘宇宙飛船。”