“爽啊，我們沿途做飯、紮營的痕跡你都沒消除吧？”前幾日，姜林估摸著距離，感覺已經行進到井陘關附近時，下令隊伍朝西進入了太行山中，截止今日，已經在這大山中走了五日。
不得不說這太行山中，是真難走啊。這個時代的這片區域還是一片荒原，想尋得一個有人居住的村落或者鎮甸補給都難，更不說尋得一個熟悉這山中道路的嚮導，那更是沒影的事。所以姜林只得硬著頭皮帶著包爽等人，以每日大概五公里的速度在這茫茫大山之中自己摸索著道路前行。趁著歇息的功夫，姜林朝包爽問道。
“首領請放心，自從我們過了北衛，沿途做飯的爐灶、紮營之地我都命人故意將痕跡保留了下來。為了讓那些追蹤者相信我們沒有發現他們的蹤跡，我們還特意將那些痕跡保留得非常規整，絲毫看不出我們有匆忙離開的意思。”包爽朝姜林答道。
“嗯，非常好。這幾日也是如此操作，那些人有沒有跟著進這大山我們不得而知，但若是跟著進來，虎子那裡會更安全一些。”姜林對眾人繼續說道。
“可是，首領，從這山中真的能到我們晉陽鎮嗎？”包爽看了看四周的群山，有些狐疑道。
“這一點是毋庸置疑的。我讓你沿途做的記號你都做了吧？”姜林喝了口水，說道。
“做了，只是小的不明白，你讓我做那記號做什麼？”包爽想了想，問道。
“我們今日走的這條路線是從我晉陽鎮東出的唯一的一條路線，我們此次藉著這個難得的機會，將這條路線摸清楚了，做好了標記，以後這條路無論是東出貿易，還是進軍，都會用得到。”姜林拿出軍用手錶，照著手錶上的指南針辨別了一番方向，對包爽答道。
“難怪首領自那日進山便命令我每隔五百米便做一個明顯的記號，小的還不明白到底是為何。今日首領如此一說，小的徹底明白了。只是這條路一旦被探查清楚了，那日後豈不是別的方國也可以透過這條路線進攻我唐方了？”不得不說包爽還是有些見識的。
“你說的確實沒錯，這條路線一旦被探查清楚了，兩端的出、入口都必須掌握在我唐方手中才行。不過呢，這是以後的事了，這條路要想達到大軍能行進的程度，還需要不斷地勘察、修整才行，這可不是一天、兩天的事情。”
“另外，今日這番話倒是提醒我了，這太行山之中有八條陘口可通行，這八條陘口有些是可以直接通往我晉陽鎮，有些能通往故黎國之地，有些可以通往安邑城那裡，有些還可以通往晉陽鎮以北，再從晉陽鎮以北進攻我晉陽鎮，這些都是威脅啊。待日後先將這大山以西大河以東統一了，這八條陘口一定要掌握在唐方手中。”姜林將軍用手錶收入懷中，又看了看其他兵士，見眾人休息得差不多，便揮了揮手，眾人重新踏上西行的艱難道路。
不得不說姜林當日估算的日子還是比較準的。在離開北衛的第二十六天，一群衣衫襤褸、渾身被樹枝和岩石颳得到處都是傷口的人終於從大山之中鑽了出來。晉陽鎮周邊特有的黃土高原地質地貌結構映入這些人眼前時，這群人再也壓抑不住內心的激動，有的雙膝跪地開始向各路神明道起謝來、有的與自己的戰友互相抱頭痛哭、還有的默默地走到一邊，蹲坐下來想著自己的戰馬滑入懸崖自己無力解救時的情形，默默地為自己的親密夥伴祈禱著。
這一趟頗有探險意味的行軍，差點將姜林這個堅信有路的人都整崩潰了，更不說包爽等人。不過好在眾人在唐方的時日不短，以往姜林的話最後都應驗了，所以即便處在崩潰的邊緣，眾人也沒有當面與姜林起衝突。但姜林也知道，這支不大的隊伍裡已經開始有一些不和諧的聲音，再有兩三日再走不出這片大山的話，這支隊伍恐怕人心就會散了，到那時候隊伍就真的不好帶了。
好在終於走出來了。
此時的姜林找了一處安靜的地方，脫掉已經破爛不堪的皮靴，讓自己已經佈滿水泡的腳好好歇一歇。
此行共十人，倒是沒有人員的損失，但各個都是遍體鱗傷，有在山中踩空被樹枝、石頭刮的，有為了躲避山上的落石在崖邊碰的，還有為了躲避猛獸追擊磕的摔的。另外就是有兩匹馬踩空，眾人實在是無法將其營救回來，只好放棄。
“首領，我們是不是成功了？”包爽從馬背上取下自己的水袋，給姜林遞了過來，激動之情還沒有消退，顫抖著聲音問道。
“只能說成功了一大半，現在我們只能確定接近晉陽鎮了，但晉陽鎮具體在什麼方位還需要進行一番摸索。不過後面的事就好辦了，至少我們能騎馬了。我們可一路向西，抵達汾水，到了那裡自然就知道該往南還是往北了。”姜林接過包爽遞上來的水袋，灌了一口水，將水袋遞給包爽，說道。
“好，我這便整頓隊伍。”包爽接過水袋，轉身朝兵士們休息的地方走去。
十分鐘後，當姜林來到眾人面前時，四名兵士見姜林走來，立刻跪在了地上。
“你們這是做什麼？”姜林見四名兵士跪在了地上，忙問道。
“首領，我們幾人……有罪。”跪在地上的兵士答道。
“你們有什麼罪？”姜林將自己的馬韁遞給包爽，朝地上的四人問道。
“我們……不應該懷疑首領，不應該在兄弟們之間散播首領是錯誤的的言論。現在我們走出了大山，眼見就要回到晉陽鎮……我們有罪，請首領責罰。”地上的四人頭垂得更低了。
姜林呆立在原地，望著地上的四人，眼睛卻有些紅潤了。
此次從朝歌一行返回晉陽鎮，走的不是已經非常成熟的路線，是藉著被費仲追殺的契機走了一條新的從未走過的路線。這條路線在後世來說可能不算什麼，但在這個時代，敢走進大山之中本身就需要十足的勇氣。若不是自己的這些部屬相信自己，對自己的命令從不加以懷疑的話，能陪自己走進大山的恐怕沒幾個人。
在茫茫大山之中行進二十餘日不見出路，先不說這些兄弟們，即便是自己有好幾次都在反思自己當時的決定是不是正確的，好幾次都想下令沿著原路做的記號返回，再從滏口陘那裡返回晉陽鎮。可是那樣一來，自己的另外一個目的可就要終止了，並且也不知道什麼時候才能再次重啟，那便是找尋到從晉陽鎮東出太行山，抵達日後的冀中平原的道路來。這條道路不論是從經濟還是軍事角度來講，都是非常重要的，現在早點探察清楚了，早點將這條道路掌握在唐方手中，以後會省去不少的麻煩。
也多虧了包爽這隊兄弟們對自己的信賴和支援，在自己也動搖的時候，沒有直接反對自己，這才終於熬出了頭。
所以，現在怎麼能怪罪這些兄弟們？
不過……
姜林摸著下巴，沉默了。
此次朝歌一行，可以說對姜林的衝擊不亞於此前去救虞饕、胥郊二人時的衝擊。二百名奴隸當著姜林的面被絞死的場景姜林這些時日還經常夢到，那種心情旁人是無法理解的。
自去歲六月底來到這個世界，截止到現在，手錶顯示的時間是九月十六日，一年零三個月的時間，自己的到來對這個世界的改變太少了，真的是太少了。
從離開朝歌城起，姜林的心中就沒有平靜過。此前自己總是將唐方的人口增長作為最重要的事情，但是現在看來，不是這樣的。在晉陽鎮、唐方以外，每時每刻都有數量不等的奴隸被各諸侯國、方國的貴族以各種理由進行剝削、折磨，甚至處死。自己當日立下的統一的宏偉目標，便是基於安邑城時那被吊死的一百奴隸，可是從那件事過去之後呢？除了將黎國遺民以及霍部落移民安頓在古堯都之地之外，便再也沒有別的進展。至於小虞國和胥國能否拿得回來，說到底那個真沒譜。
總之，說一千道一萬，現在必須加快自己當日制定的統一戰略的步伐，不管唐方目前人口有多少，戰鬥力有多大，不能再這樣渾渾噩噩、得過且過地過下去。所有的政策，包括經濟、軍事等各行各業的政令都要朝著統一的方向奮鬥才行。
統一，不論是和平演變，還是訴諸武力，都必須要有一支戰鬥力強大的軍隊做後盾。這支軍隊數量上可以比不過敵人，但精神面貌、武器裝備、思想工作都必須超過敵人，如此一來才能保證戰鬥力。這些在後世都是有足夠成熟的經驗可以參照的。
面前這四人之所以能在此次行動的途中對自己產生懷疑和散播一些不正當的言論，說白了就是思想工作沒做到位。此前不論是成立巡邏隊的時候，還是後來改組成防務部時，其實都沒想過太多對軍隊的思想工作，但此次這四人暴露出來的恰恰是在思想方面的問題，這對於旨在統一華族人，解救那些被剝削、壓迫的奴隸的唐方來講，絕對是不行的。
“你四人此次行動中的一些表現，確實有不足。但考慮到此前我們唐方的軍隊一直沒有強調軍紀，此次你四人的罪過暫且記錄在案，日後若是再犯，定會按軍紀進行處罰。另外，包爽，你記一下，此次返回晉陽鎮，你要提醒我開一次宣佈軍紀的會議，屆時我會將唐方一系列的軍紀在會上公佈，以後唐方所有的軍隊，包括你們這些首領親衛隊，甚至在軍紀方面會更加嚴格。”
“另外，此次我們發現的這條路，等時機成熟時，你帶人再走一遍，將路線圖儘早畫出來，以後我們定是有用。”姜林一邊對包爽說著，一邊上前將地上的四人攙扶起來。
不論怎麼說，這四人剛同自己一起穿過這莽莽的太行山。雖然最後的幾天確實沒少發牢騷，但此時要對這四人進行處罰，姜林還真下不了狠心來。
“首領，你說的對。我們唐塗部長此前言商王的軍隊裡有專門負責監督軍紀的司馬，用來監督上到一支軍隊的將領，下到普通士兵的日常。首領方才所言，作為隊長我確實覺得汗顏，我自請鞭笞三十的處罰，以儆效尤。”包爽朝姜林行了一禮答道。
“首領，我自請鞭笞五十的處罰！”
“首領，我自請鞭笞六十的處罰！”那四名剛被姜林拉起的兵士開始競起價來。
“鞭笞就算了，我在朝歌城被鞭笞五十，差點死在那裡。我還指著你們這幫人好好幹活呢，打傷打殘了耽誤事不說，我還得派人照顧你們。你五人既然如此說，此次回去，包爽，你關禁閉兩日。其他四人關禁閉三日。”姜林朝面前請罪的五人瞟了一眼，突然想起自己前些年在軍隊的時候因為一些違紀行為受到的那殘酷的折磨，頓時來了靈感。
“首領，關禁閉是幹什麼？”包爽和邊上幾人問道。
“關禁閉麼，就是找一間小屋子，只能放下一張床的屋子，沒有窗子只有門。將人關進去，每日只有到了飯點以及倒便桶的時候才會將門開啟，等關押到足夠的時間將人放出便可。”姜林幽幽地答道。
“就這？”包爽以及邊上的五人有些輕蔑地笑了笑。
“就這。這樣吧，此次回去就先給你們五人關個禁閉，權當是給你們五人休息了。此次一行你們眾人都辛苦了，假我就不給你們放了，先關個禁閉，就當是獎勵你們了。如何？”姜林露出一個詭異的笑容，朝幾人問道。
“首領，這麼好的事是不是也讓我們試試？”其他幾人聽姜林說的輕鬆，有些迷糊，忙上前朝姜林詢問道。
“沒問題。你們五人也一起，關禁閉一日，回去就關。啊哈哈哈……”姜林心裡暗暗地笑罵了一句，踩著馬鐙上了自己的馬，馬鞭輕輕一揮，朝遠方駛去。後面包爽幾人像得了多大的獎賞似的，興高采烈地與眾人跟了上去。