“姐夫，老爺子說騎馬顛得臀部不適，問能不能停下來休息片刻？”姜林騎在馬上正被搖得昏昏欲睡，紅石郊一路小跑到跟前朝姜林說道。
“唔，什麼時候了？”姜林驚醒，朝四周望了一圈問道。
“快晚食時分了，是該紮營休息了。”紅石郊答道。
“馬六他們撒出去多遠，人回來了嗎？”姜林回了回神，又問道。
“一個小時的路程，出發時說的便是晚食時分返回，估計是快了回來了。”紅石郊往四周看了看，朝姜林答道。
“行，去擇一合適的地方紮營，休息吧。”姜林朝紅石郊吩咐道。
正說著，遠處兩騎飛快地朝隊伍馳來，走在最前面的幾名衛士見狀趕忙結成防禦陣型，隊伍後面的楊戩等人也紛紛趕到兵士結成的陣型後面，警惕地看著絲毫沒有減速意圖的來人。
“首領，是馬六隊長。”衛士終於看清了來人，朝身後的姜林喊道。
“讓他們直接過來。”姜林下令道，前面的陣型讓開，馬六和另一名兵士直接馳馬來到姜林身邊。
“出了何事？你二人為何如此疾馳見隊伍不知減速？”馬六二人打馬立定，姜林便劈頭蓋臉地問道。
“首領，前面有情況，有兩隊人正在對陣。”馬六趕忙答道。
“對陣？我們已經走了五日的路程，早就出了小虞國，這裡一片荒原，什麼人來到這裡對陣？這附近可有別的方國和諸侯？”姜林望了望邊上的紅石郊，不解地朝馬六問道。
“首領，其中一方的旗幟好像是申公豹！”馬六身後的兵士補充道。
“我豹哥不是回朝歌了嗎？怎麼會在這裡？另外一方是誰？是鬼方人？還是劫匪？你倆可曾探察清楚？”姜林驚得差點從馬上掉下來。
“不是鬼方人，也不是劫匪，是軍隊的裝扮，看旗幟也有點熟悉。”馬六答道。
“旗幟有點熟悉，什麼意思？”姜林不解地問道。
“看旗幟的顏色，好像是周國的旗幟，但旗幟上的字咱不認識啊。總之不是前幾次的來人。”馬六解釋道。
“周國前幾次來人有資格張旗的不是被我弄死，就是在西山採石場勞改……難道是周國又派使節來了？”姜林在馬上自言自語道。
“小子，怎麼停下來了？既然停下來了，為何不下令紮營休息？”走在隊伍後面的懼留孫和胥郊、虞饕、胥苗、虞嬈幾人打馬緩緩走了過來。
“老頭，前面出了點狀況。我豹哥，就是你那師弟申公豹，在前面與疑似周國的使節隊伍對陣。”姜林朝懼留孫解釋道，又看了馬六一眼，問道：“那雙方的人馬有多少？可曾看清？”
“雙方人數相當，大概都是二十餘人。”馬六想了想，朝姜林回答道。
“才二十餘人就敢欺負我豹哥……張我的旗幟，我去會會他們。敢擋我的道，真是活得不耐煩了。”姜林說著便要打馬去為申公豹壯勢。
“姐夫，你也沒有旗幟啊。”邊上的紅石郊站在地上，牽著胥苗和虞嬈的馬韁，對姜林說道。
“不說話沒人把你當啞巴。”姜林尷尬地摸了摸鼻子，唾沫星子噴到了紅石郊的臉上。
“小子，我同你一起前去，那申公豹怎麼說也算是我的師弟。經年不見，我倒有點想念我這不著調的師弟。至於周國嘛，老頭子我也常常在西岐走動，想必那使節總是要給我老頭子一點臉面。有什麼話，大家和氣地說，在我第一次去你唐方的路上就見血，總是覺得晦氣。”懼留孫愛湊熱鬧的毛病犯了，也準備打馬向前。
“老爺子，姐夫，馬鐙……”邊上的紅石郊指了指姜林的馬肚子說道。
“哦！卸馬鐙。”姜林一聲令下，便有幾名衛士過來將姜林和懼留孫腳下的馬鐙拆了下來。這是為了保證馬鐙技術不外傳，在製作之初便將馬鐙與馬鞍設計成了可快速拆卸的結構，為的就是在人前時將馬鐙拆下藏匿起來。
“馬六，率五名兵士徒步保護首領和老爺子，其他人就地防衛，等候首領返回。姐夫，事不可為，速速返回，不要逞強啊。”紅石郊下令道，姜林朝其擺擺手，兩腿夾緊馬腹，去掉馬鐙一時不習慣，低下身子攥緊馬韁朝前方走去。
姜林和懼留孫二人一前一後，馬六率五名兵士左右各三人，以跑步的速度行進約半個小時左右，隱隱地便聽到了前方的叫喊聲。
“不好，難道已經打起來了？”姜林握著韁繩的手心隱隱地有點出汗。
“這不是打仗的聲音，這是叫陣的聲音。虧你還率領唐方兵士擊退了周虞聯軍兩次，也不知你怎麼打的仗。”懼留孫側耳聽了半天，用馬鞭指了指姜林嘲笑著後者。
“這還不是關心則亂嘛，我是擔心我豹哥被周國使節宰了，他可是我的財神爺啊。”姜林不好意思地摸了摸後腦勺，朝懼留孫笑著說道。
“小子，老夫老眼昏花，那周國旗幟上的字是何字，你可否給老夫認一認？”距離申公豹和周國使節隊伍對陣之地還有三百米左右時，懼留孫望著遠處的架勢，朝姜林問道。
“老爺子，恕我無能為力，這些鬼畫符我一個都不認識。我這麼給你說吧，我就認識我豹哥的那個申字，和上次俘獲的周國左師副帥呂他的呂字。前者是因為見的次數多，後者是因為兩個圈圈，好認。這次周國的這使節旗幟真不好認。馬六，喊兩嗓子，讓他們停下來。”姜林朝馬六下令道。
馬六和其他五名兵士停下腳步，排成一排，紛紛開啟水袋喝了口水潤了潤嗓子，待氣喘勻，朝著遠處對陣的雙方喊道：“唉，你們停一停，請派人前來接洽。”
三聲過後，遠處的雙方都注意到這股出現在自己側翼的不明勢力，紛紛警覺地朝這邊看了過來，待聽清馬六等人的聲音，只見遠處對陣的雙方營中各自跑出一名兵士朝姜林立馬之處跑來。
“你們雙方是什麼人，為何在此處對陣？”來人距姜林還有三十多米時，馬六等人示意來人停下腳步，姜林朝雙方來人問道。
“姜首領，我是國師大人的護衛啊，此前到過你們晉陽鎮見過你的。上次國師大人從唐方道別後，於途中擔心姜首領以及晉陽鎮的安危，又下令掉頭回晉陽鎮再看看能不能幫上什麼忙，沒想到在這裡遇到了周國的使節隊伍……咳咳咳！”商國來的兵士氣沒喘勻，說得著急嗆了一口，開始劇烈地咳嗽起來。
“果然是我豹哥。馬六，快給這位兄弟遞上水袋。那你呢？你們是周國來的使節，怎麼就二十餘人，我要的那些贖人的奴隸呢？你們這支使節隊伍來這裡可有何貴幹啊？”姜林一邊朝馬六吩咐道，一邊瞪了一眼另外一名兵士，厲聲問道。
“回稟姜首領，此次是我周國姜尚姜太師親自出使唐方，陪同的是上次的使者雷震子大人。我們……”周國來的兵士忙解釋道。
“你是說你們營中的是姜子牙？”馬背上的懼留孫不待來人說完，忙開口問道。
“回老丈的話，營中確實是姜尚太師。”周國兵士答道。
“哈哈，哈哈，哈哈哈……今日我師兄弟三人湊齊了。你二人立刻回營，便說懼留孫與唐方首領在此等候，讓姜尚和申公豹二人看著辦。”懼留孫說著，作勢要下得馬來，只是拆掉了馬鐙不知道該怎麼下馬。
“呃……就這麼說？”兩名兵士同時不解地問道。
“就這麼說，快去。馬六你個死人眼，看不到老頭子我要下馬嗎？”懼留孫朝前面幾名戒備著兩名兵士的馬六等人喝道。
“啊，來了來了，我來攙您下來。”馬六聽完趕忙轉身小跑過來，扶著懼留孫下得馬來。
商、周兩國的兩名兵士互相不服氣地看了一眼，哼了一聲便朝各自的陣營跑去。
“馬六，不怪老爺子說你，他都下來了，我不也得下來嗎？你把他扶下來，我這條廢腿，自己就能下來了嗎？”姜林眯縫著眼，望著遠方，開始幻想起這位在後世歷史上大名鼎鼎的姜子牙的模樣來。這樣一個神一樣存在的人，讓姜林既期待又擔心。
“啊，你們一群死人啊，還不趕快扶首領下馬。”馬六扶著懼留孫找了一處石塊坐定，聽姜林如此說，便朝其他幾名兵士喝罵道。
“哈哈哈，來了來了。光顧著盯前面了，沒注意後面。”兩名兵士轉頭看了一眼，趕忙跑了回來將姜林也扶了下來。
姜林狠狠地瞪了兩人一眼，一瘸一拐地朝懼留孫走去。
今日是離開伐木場的第五日，返程之時比來時多了九人，還多了七人的隨身物品，還有幾個鴿籠。所以除了老爺子懼留孫、胥郊和虞饕兩位身體虛弱的人、胥苗和虞嬈二女，還有姜林這個傷員騎馬，土行孫這個重傷員乘馬拉板車外，其他人均改為步行。
其他馬匹用來馱運隨身物品、鴿籠、眾人的兵器以及那包苦鹽，所以這返程的速度比來時慢了很多。不過出了小虞國過了汾水橋，這一路上眾人有說有笑地倒也著實地輕鬆愜意。
只是沒料到會在返程的路上遇到這樣的意外，姜林見懼留孫在石塊上坐定，自己也瘸著還有點疼的右腿在邊上也找了一處石頭坐了下來。
“喂，老頭，你今日是不是挺開心啊，他鄉遇故知。”姜林看懼留孫一直盯著遠處，開口問道。
“他鄉遇故知，好一個他鄉遇故知啊。這姜尚是我的二師弟，與我也最是意氣相投，從師之時，我倆便情同手足。後來師父又收了三師弟申公豹，起初我這三師弟與我二人也算是禮愛有加，不過後來卻漸漸痴迷於修習一些旁門左道。更有甚者偷偷潛入師門禁地盜取秘籍，被師父發現後便逐出了師門。今日見這二人，我這心情是有喜有憂啊。”懼留孫目不轉睛地望著遠處，嘴裡唸唸有詞道。
“哦，來了。”姜林望著遠方，看到雙方的陣中均有二三人朝這邊走來，便朝懼留孫說道。
“哼，這倆人總算還給我這個師兄面子。小子，這次周國派我這師弟來做使節，你的日子不好過了啊。哈哈哈。”懼留孫拈著白鬚，開始拿姜林打趣道。
“呸，老頭，你放心，我是不會給你面子的。不要以為是你的師弟就想借著你的光從我這裡得便宜，門都沒有。丁是丁卯是卯。”姜林朝邊上啐了一口濃痰，恨恨地說道。
“唔……哈哈哈，你還來氣了。好好好，我就要看看你怎麼和我這師弟交手，我這師弟可不是那麼好對付的。讓老頭子我也開開眼，看看姜大首領的能耐。”懼留孫人老眼花，視力畢竟不如姜林。和姜林說了半天的話，這才看到遠處走來的人，也收起了繼續打趣姜林的心思。
申公豹畢竟年輕，走的快一些，遠遠地認清了姜林，一路小跑奔了過來。
“豹哥！”
“賢弟！”
“豹哥，你不是回朝歌了嗎？怎麼又來了？”姜林上前幾步握住申公豹的雙臂，忙開口問道。
“唉，上次因為二位王子的事賭氣從晉陽鎮離去，路上越想越覺得對不住賢弟。賢弟的唐方正處在最危難之時，我沒留下與賢弟一起抵禦，竟然還……這一路之上是越想越自責。這不，惦記著賢弟和唐方的安危，於半道掉頭想去唐方看看賢弟是否度過了那次兵災。現在看來賢弟是又大獲全勝啊，要不也不會讓我那二師兄親自跑一趟唐方了。只是賢弟怎麼是從這個方向來的，唐方不應當是在那邊嗎？”申公豹指了指南邊，又指了指北邊，不解地問道。
“唉，小孩沒娘，說來話長，待我稍後再詳述。豹哥，這位……就不用我介紹了吧。”姜林讓開身子，指了指身後的懼留孫。
申公豹臉上一陣尷尬，緩了緩神後，上前朝懼留孫行了一禮，說道：“大師兄，經年不見，別來無恙啊。”
“三師弟，自你離開師門，這一別數十多年，老頭子我本以為此生再無與你相見的機會，沒想到今日我們師兄弟還能在此相會，真是要感謝這小子啊。啊哈哈哈……二師弟，你也來了。”懼留孫回著申公豹的話，姜尚才緩緩地走了過來，懼留孫與申公豹寒暄完，朝這時才走過來的姜尚打招呼道。
“師兄，你怎麼突然來到此處。去歲你我二人在西岐分別之時，你不是說此次回去再也不出來，就此終老於你那莫莊，再也不過問世事嗎？據我所知，這裡可離你那莫莊要十天的路程呦。”姜尚一邊說著，一邊朝懼留孫行禮。他這一開口，姜林便知道此人確實如同懼留孫所說的一般不好對付。
首先此人的嗓音渾厚有力，讓人聽起來覺得特別的舒服，另外從語氣上講，也是那種能夠控制談話節奏的高手。與之打交道，看來真的需要多長點心眼。
“啊哈哈哈，那還不是因為我遇到了一個妙人。來來來，小子，過來見過我這二師弟。師弟，這位便是唐方首領姜林。”懼留孫上前虛扶了一把姜尚，便將正在和申公豹寒暄的姜林叫了過來。
“小子見過老丈。”對於這位後世歷史上不論用多麼褒揚的成語來描述都不過分的人，姜林自然是要放低姿態的。一是緣於後世十多年已經形成的潛意識，二是此時姜尚已經接近六十歲，而姜林才二十五歲左右，按照古人成婚早的習慣，這個歲數足矣當姜林的爺爺。所以懼留孫一開口，姜林轉身時順勢便朝著對方深深地鞠了一躬。
“唔，這位就是……姜林，果然年輕有為啊。不必多禮，不必多禮。”姜尚此次前來正是與唐方有修好的意圖，此時初見唐方首領，自然也不敢託大，趕忙上前實打實地扶著姜林直起了身子。
姜林直起身子後，便開始端詳起眼前這位傳奇的老人來，姜尚自然也不會錯過這個觀察對手的機會，兩人四眼相對。
“啊，這人的模樣在哪裡見過，怎麼如此熟悉！”……
“啊，是他，是他，怎麼會是他？”……
“這眉毛，這鼻子，啊……難道是她……”……
“這和照片的上的人一模一樣，只是蒼老了一些而已。難道他也穿越了？”……
這一刻，二人的腦海裡各自飛快地回憶起往事，時間彷彿在這一刻定格了一般，二人互相攙扶著，足足站立了三分鐘，就這樣僵持著。
“師弟，小子，你二人這是作何？”懼留孫終於不忍，開口打斷了二人。
“啊，沒事，沒事。”姜尚被打斷思路，趕忙鬆開了握著姜林的手，目光往邊上恍惚了幾下，轉身朝懼留孫說道。
“啊，怎麼了，我這是在哪？啊，豹哥，你來了。”姜林也趕忙轉身看了看身後的申公豹，開始掩飾起自己的尷尬。
“呃……賢弟，你還好吧。”申公豹上前扶住了姜林，開口問道。
“啊，我沒事，我沒事。”姜林說著，又轉頭看了一眼姜尚，好巧不巧，姜尚此時也在微微轉頭看姜林，二人四目相對，見對方在暗中觀察自己，趕忙正了正自己的身體，吞嚥了一口唾沫，平復心思。
“師弟，你這是怎麼了？”懼留孫見姜尚表情奇怪，忙開口問道。
“啊，師兄，今天天氣挺好的啊。啊哈哈，哎呀，時候不早了，我命營中準備酒宴，今日你我師兄弟三人難得會面，還有姜首領。你我四人便在這處飲宴一番如何？”姜尚為了緩解尷尬的氣氛，趕忙開口說道。
“唔……老丈，小子我突感身體不適，請恕我不能奉陪之罪。”姜林想著往事，心中一陣酸楚，趕忙朝懼留孫和姜尚二人行禮說道，說罷便轉身朝遠處跑去，身後的申公豹尷尬地朝懼留孫和姜尚二人望了一眼，追著姜林而去。馬六等人見狀，也尾隨而去。
“這小子，今日不知道怎麼了？唔，師弟，你可不要認為他這是在給你下馬威啊，他近日思勞過度，這裡有點犯迷糊，已經好幾次了。此前說的便是回到晉陽鎮我要好生給他調理一番的。走走走，你那有酒有肉，快給我弄來解解饞。”懼留孫指了指腦袋，示意姜林是這裡有病，說著便拉著姜尚往周國營中走去。
姜尚回頭看著姜林遠去的方向，身子被懼留孫拽著往營中走去。此時姜尚確實想將事情弄個明白，奈何自己的師兄是如同虞饕一般的人物，只好先滿足他的口腹之慾。