“籲……前方發生了何事？”姜林與戰損近半的三營一連從莫莊出發，尚未拐上連線安邑城和銅礦區的大道，前面的隊伍漸漸停了下來，且隊伍開始有些慌亂。見前面的行進的隊伍停止，姜林勒馬，朝五十米外打頭的包爽大聲喊道。
“首領，是孫隊副。”包爽騎在馬上，扭頭朝姜林大聲答道。
“傳過來。”姜林心中湧起一股不太好的感覺。
昨日其他幾個步兵連押送莫莊這裡擒獲的亂軍先行返回安邑城南的唐國臨時營地，姜林又給楊戩交代了一個任務，便是今日一大早返回安邑城，去安邑城裡尋三口棺木，用來裝殮犧牲的三名兵士的遺體。首領衛隊副隊長孫虎率領衛隊一半的兵士負責保護楊戩，一大早便出發趕往安邑城。這楊戩什麼時候做事如此細緻，準備好了棺木還要派人大老遠地跑來彙報一下？
“首領！大事不好了？”孫虎獨自一人打馬來到姜林身邊。不等下馬，便朝姜林朗聲答道。
“發生了何事？”姜林見孫虎著急的模樣，心中更加忐忑不安。
“首領，我們一早自莫莊出發，尚未抵達安邑城南的營地，便遇到了從營中來莫莊通訊的兄弟，那兄弟說虞國襲擊了我們的營地……”孫虎的馬比較焦躁，一直在原地繞著圈子。從其佈滿鞭痕的臀部可以看出，孫虎這一路的馬鞭沒停過。
“我X……虞國為何襲擊我們的營地？”姜林瞬間血湧了上來。
“不知，那兄弟只說昨日將那些亂軍押回營中不久，便有安邑城裡的官員來營，要將一眾亂軍接管。當時幾個連隊尚未開拔，那官員見兄弟們態度強硬，便回城了。”
“但今日清晨，兩個步兵連奉命繼續朝原來的巡察方向開拔，營中就剩下火繩槍連。虞國安邑城中的巡防隊突然就抵近了我們的營地，打算強行攻入營地，將那些亂軍搶奪過去。火繩槍連連長以及指導員下令拼死抵抗，總算將虞國的三次進攻打退，這才尋得一個間隙派人來報信。”孫虎將自已瞭解的情況趕忙對姜林道了出來。
“我方是否有人傷亡？”姜林不假思索地問道。
“未知！不過前來通訊的兄弟途中墜馬，楊總長擔心其有性命之虞，派了兩名兄弟將其帶得離開大道，等咱們返回時接上他們再回營療傷。”孫虎接著答道。
“他X的……那楊總長人現在何處？”姜林騎在馬背上，咬牙切齒道。
“楊總長派我們三人前來朝首領報信，他挑了五名兄弟護衛著朝安邑城南臨時營地趕去了。說營地那裡無人拿主意，怕火繩槍連的兄弟們抵不住。”孫虎繼續答道。
“包爽，命令騎兵營一連脫離大隊，不惜一切代價全速趕回去，二營二連急行軍。三營一連……按原速……”姜林想著此次戰損嚴重的三營一連，猶豫了。
“首領，三營一連請求急行軍返回……”走在隊伍最後面的三營一連連長和指導員將孫虎帶來的訊息全聽了進去，不待姜林下完令，紛紛上前請戰。
“你們連有這麼多傷員，怎可……”姜林望了望走在後面的那些傷兵，打算拒絕三營一連連長的請求。
“首領，我們可以的，我們這些輕傷的，可以抬著重傷的戰友自已回去的。”右側肩膀中箭的三營一連指導員忍痛舉起手，朝姜林行了一禮，說道。
姜林環視了一番邊上的大唐國兵士，不管受傷的還是沒受傷的，此時都死死盯著姜林，眼神裡充滿了怒火和戰意。
“如此，李全指導員率所有傷員在後面緩慢前進，張和連長率其他兄弟與二營二連一起急行軍。安邑城那裡情勢若是可控，我會派人來接應你們。”安邑城那裡的情況不明，多一個人便多一份力量，姜林如此想著，終於狠狠心，下了命令。
“諾！”山谷裡，大唐國的兵士氣勢如虹，整個隊伍立刻呈加速狀態。
“另外，首領，聽報信的兄弟說，石平兄弟陷在安邑城裡……”姜林正要打馬加速，孫虎一句話又將姜林驚住了。
“石平怎麼會陷在安邑城裡？”姜林喃喃地問道。
“屬下不知……”從安邑城南臨時營地出來報信的兵士騎術不精，途中墜馬摔得不輕，能捱到遇見楊戩已經是咬牙硬挺，所以一應的細節都沒有講述，孫虎確實不知。
“好了。全速往回趕，趕回去就都知道了。”姜林兩腿一夾馬腹，馬鞭打在馬屁股上，胯下的駿馬立刻感受到了主人心中的焦急，拼盡全力向前賓士而去。
當姜林趕回安邑城南的臨時營地時，時間接近晚食。楊戩與孫虎分別後，立刻派人向南、向西去傳達命令，兩處的騎兵連線到命令立刻全速往回趕，姜林抵達營地時，兩個連也是剛剛趕回來。
至於這兩個方向的步兵連，清晨才開拔，半道上用了早食，休息後尚未出發，就被楊戩派來報信的兵士追上，兩個步兵連立刻掉頭返回，因此此時距離安邑城也只有近一個小時的路程。
“首領……”楊戩和王郊二人在帳中正指著矮几上的地圖，在商議著什麼，見姜林走了進來，二人趕忙起身朝姜林行了一個軍禮。
“情況如何？”姜林見楊戩、王郊二人臉上的神情似乎不那麼焦急，忙開口問道。
“自我回來後，虞國尚未發動任何進攻。我問了火繩槍連連長，虞國一共發動了五次進攻，都被咱們的火繩槍擊退了。”楊戩一邊將主位讓給姜林，一邊說道。
“火繩槍連有無人員傷亡？”姜林接過王郊遞上來的水杯，猛灌了幾口水，待氣喘勻，忙問道。
“這個……咋說呢？”王郊欲言又止道。
“都什麼時候了，自然是實話實說。沒事，我扛得住。”姜林心裡已經在評估自已能接受的火繩槍連戰損的底線。
“傷了十五個……但不是安邑城巡防隊傷的。”王郊顫巍巍地說道。
“不是安邑城巡防隊傷的，難道是自已傷的自已不成？”姜林一聽王郊的話，聽出只傷了十五個人，比自已能接受的底線好百倍，心中一喜，這懸著的心微微放下了些。
“確實是自已傷的自已……確切地說……昨日，今日……加上前些日子五個連隊輪番操作這批火繩槍，槍管有些耐不住。今日實戰之時，一些兵士情急之下清膛不徹底、以及藥量可能多了些，十二支火繩槍炸膛、槍管斷裂，十二名兄弟被槍管碎片擊中，正在救治。另有三支槍藥氣洩漏，將操持的兵士燒傷，有一人的右眼恐怕不保。”王郊想著自已剛瞭解的火繩槍連的戰損情況，對姜林幽幽地說道。
“我……”姜林想著第一批火繩槍造出來時，自已和這幾名高階軍官在西山山谷的兵器試驗場摸底的那一個月，那時候的槍管，能射擊幾十發，便是最好的結果。後來經過一系列的改進和藥量的摸索，五支試驗型的樣品均達到了百發的槍管壽命。這是一個很大的進步，也是姜林能下定決心列裝兩個連的重要原因。
誰知道現在還是在槍管上出了問題。
“這些受傷的兄弟可有性命之虞？”姜林覺得自已剛才高興的有點早了。
“有一個兄弟被炸裂的槍管碎片貫穿面頰，血已經是止住了，但傷口目前沒人能處理得好。還有那個燒傷右眼的，這倆是傷勢最重的。其他人，應該無大礙。”
“不過，看你怎麼想呢？聽楊總長說昨日在莫莊，火繩槍連打死了三十一名亂軍。今日又打死打傷了近五十名安邑城巡防隊的人，戰損比很明顯啊。”王郊終於知道安慰姜林了。
“說是如此說，不過……對了，虞國為何突襲我們的營地，這事搞清楚了嗎？”槍支炸膛造成人員受傷的事情屬於技術問題，這件事在戰後自然是要重點探究的。這無關乎論定誰的責任，而是關乎到兵器技術的發展。
現在還有重要的事情要弄明白，虞國為何突然會襲擊大唐國。這事若是不弄明白，姜林這心裡猶如吃了一隻蒼蠅一般，要噁心很久的。
“昨日營中無主事的，火繩槍連許連長說是三營二連方連長接待的安邑城來人，但三營二連方連長還沒回來，具體說的什麼不清楚。但肯定和咱們俘獲的那些亂軍有關係。”楊戩回來的最早，自是要將事情儘快弄明白。
“報告！三營二連、二營一連回營。”門外響起包爽的聲音。
“首領，我剛才已經與王副總長商議完畢，這就去按商議的方案佈防。”楊戩起身便要朝帳外走去。
“將三營二連方連長給我請來。”姜林朝帳門外喊道。
“諾！”包爽在門外應了一聲，轉身飛奔而去。
“方連長，昨日安邑城裡來人到底是怎麼回事？”片刻功夫後，一個頗為精明的年輕軍官被包爽直接帶進姜林的帳中。
“那人是安邑城裡的巡防隊長，那巡防隊長言，我們昨日押著那些擒獲的亂軍入營時他們都看到了。說那些亂軍即便有罪，也要交給虞國國府處理。他便是奉命率人來將那些亂軍押回安邑城去發賣為奴的。但是我們當時並未接到首領的命令，因此嚴詞拒絕了他。他臨走時說我們大唐國肆意處理他們虞國的兵士，於理不合，他們要將這事稟明西伯侯，讓西伯侯來處理。我……”年輕的軍官有些遲疑了。
“你怎麼了？”姜林正聽得入迷，見年輕軍官停頓了，忙扭頭望了過來。
“恕屬下魯莽，當時我回了他一句：西伯侯在我們首領面前算老幾？你有多遠趕緊滾多遠。”年輕的軍官頭已經垂得很低。
“然後呢？”姜林接著問道。
“然後那巡防隊長便罵罵咧咧地走了，臨走前還嚷嚷說他一定還會來的，咱們一定會後悔的。”方連長接著答道。
“也就是說他們是要將這些亂軍押回安邑城當做奴隸賣掉？”王郊一直在自已的位子上寫著什麼，現在將手上的筆放下，從自已的位子上起身走了過來，邊走邊問道。
“那巡防隊長確實是如此說的。”方連長朝王郊看了看，朗聲答道。
“那石平是怎麼回事？你們回來的時候石平在不在？”姜林接著問道。
“我們回來的時候，營中就只有營門的四個衛兵值守，再就沒人了。後來聽那四名兄弟說石平兄弟前日被虞國的那個誰，那個誰來著？屬下不記得那人的姓名，那人率人將石平兄弟抬進安邑城去治病了，屬下也沒顧上問石平兄弟前日犯了什麼病？”
“後來昨日那巡防隊長離開後，一直在營門值守的四個兄弟說石平兄弟還在安邑城離治病呢，我那樣不客氣地噴那位巡防隊長，他們會不會不給石平兄弟治病了。我當時還挺擔心的，剛才入營時又聽說，安邑城裡將石平兄弟扣下了。還說今日我們離開，安邑城巡防隊襲擊了我們營地。首領，是屬下魯莽，惹來如此大的禍患……請首領責罰。”方連長現在垂頭喪氣的樣子，讓姜林著實有些氣憤。
“當日涑陽城三營成軍之時，我對三營營長、教導員提出的要求便是三營營長以及轄下三個連的連長不但要軍事素質過硬，而且性格一定要強硬。過去幾年，你們三營和虞國數次的交鋒下來，其實我是非常滿意的。便說你剛才說的那番話，若是我昨日在營中，也會對那巡防隊長如此說的。怎的前面挺強硬的一個人，怎麼遇到點事就慫了？”
“安邑城裡的人不是傻子，應當從歷年的交鋒中知道我姜林是個護犢子的主。他們若是敢動石平一個手指頭，知道我會讓他們付出什麼樣的代價。”將事情終於搞明白的姜林反而放下心來，開始勸慰起面前這個年輕的連長來。
“那是以前，虞丹還活著的時候。現在安邑城裡誰主事，主事的是一個什麼樣的德行，誰都不知道？便說此次行動，自一開始是不是就是虞國……就是那天去的那位虞碩給咱們大唐國挖下的坑，讓咱們往裡邊跳也說不定！”邊上的王郊善意地提醒一句，姜林的頭更疼了。