天擦亮，洞外遠處的空地上響起了兵士們操練的聲音。姜林揉了揉發木的太陽穴，起身進了內洞又檢查了一番連珠的情況。
不得不說這個時代的人，因為從未用過抗生素，體內沒有抗體。當然了，能從殘酷的自然環境中生存下來本來就代表著身體素質過硬，再加上首次使用抗生素，效果自然是非常的好。在消炎藥膏和口服消炎藥的雙重作用下，連珠的情況真的可以說得到了很好的控制。
姜林吩咐醫務兵設法再給連珠灌一些馬奶，等早食時分再喂服兩片口服消炎藥後，便出了內洞。
達利溫等鬼方人在洞外遠遠地看了兵士的操練後，漸漸地感到一絲惶恐不安，索然無味之餘便紛紛回到山洞，姜林已經在篝火堆前坐了多時。鬼方人見姜林坐著，達利溫、吉達、達邦等人便上前圍坐過來，其他鬼方人則返回各自的乾草鋪或坐或臥地休息起來。
姜林朝遠處擺擺手，黑石平領會了姜林的意思，走到外洞將紅石魁和四名翻譯少年尋了進來。
見大家坐定，姜林開門見山地問道：“達利溫兄弟，下面你們打算怎麼辦？”這話自然不是問達利溫一個人的，四名翻譯少年中這兩日表現非常好的一位將姜林的話大聲地譯了出來。
達利溫，吉達和達邦幾人交頭接耳一番，達利溫出面說道：“我們想先完成交易，馬匹已經帶來了，將剩下的穀物和鹽先帶回部落。連珠……能不能拜託你們再治療一番，現在將她帶回去可能會死在路上，我願意繼續抵押在這裡。”
這段話較長，前面一句達利溫使用蹩足的華族語說出來了，到了後面又轉到了鬼方語，待達利溫說完，邊上的翻譯少年自然是又翻譯了一通。
姜林和紅石魁也交頭接耳了一番，紅石魁先是一愣，猶豫了一番後，又看了看姜林，繼而長長地嘆了一口氣，開口說道：“完成交易自然是可以的。這段時間我們已經在青石谷備好了你們所需的鹽，穀物那更是隨時可以支取的。至於治療連珠夫人……我們首領說了沒問題，抵押不抵押的無所謂，不過這治療連珠夫人的藥是我們首領從他的師父那裡求來的。我們首領的師父是一個不好相與的人，每次我們首領想要求點什麼東西，他的師父都要索取回報……你們也看到了，連珠夫人今日的情況已經好過昨日，如果繼續用藥的話……你們懂的……”
紅石魁說完這番話，臉已經紅到了耳根，自己的首領是個什麼貨色紅石魁自然是知道的，這傢伙就是要想方設法地為唐方謀取利益最大化，從情感上這麼做自己是有點牴觸，但是從大道理上來講，首領做的沒錯，對面的畢竟是外族人。
紅石魁說完，邊上的四名翻譯少年噗嗤笑出了聲來，但也深知這個場合不能笑，便趕忙捂住嘴將笑憋了回去。只是那位表現很好的翻譯少年硬生生地將笑憋了回去，有點岔氣，只能換另外一名少年出面翻譯。此時其他鬼方人已經圍了上來席地坐在達利溫、吉達和達邦身後，聽到少年翻譯完的話，也交頭接耳起來，繼而紛紛點起了頭。
吉達略有所思了一番，開口說道：“這個我們自然懂，姜林首領能將連珠夫人救活，我們全族人都感激姜林首領。姜林首領要從他的師父那裡求救命的藥，他的師父索要的回報我們自然是要替姜林首領償還的，只是不知這藥要用什麼東西來換？”
翻譯少年將吉達的話譯完，姜林又和紅石魁交頭接耳一番，紅石魁聽罷，氣得將頭扭到一旁，牙咬得咯吱咯吱地響。姜林見此情形，使勁拽了拽紅石魁的衣袖，紅石魁依然不為所動。姜林只好自己清了清嗓子，說道：“一口價，將連珠夫人救治好了，二十匹馬。”
“啊？二十匹馬！”翻譯少年將姜林的話譯完，鬼方人立刻炸了鍋。細想一下，這次交換這麼多物資才只用了二十六匹馬，但治療連珠就用了那麼一點點藥，就要二十匹馬。如果是別的人，恐怕達沃部落只好任其自生自滅了，但是此人是連珠，是首領的夫人，還是和自己部落有著姻親關係的沭河部落首領的女兒。
如果任由其自生自滅，恐怕會給達沃部落帶來別的後果不說，便是和這華族人的合作恐怕也無法再進行了。因為連珠的狀況確實已經好轉，達沃部落已經受到了華族人的恩惠，現在翻臉不認賬，華族人答應嗎？
但是二十匹馬對於現在的達沃部落來說，確實很重要。去歲棘突的叛亂，將牲畜衝散了不少，冬季的雪災又將牛羊等牲畜凍死了不少，牧民們極為重視的馬匹也是在極力保護之下才得以有限地保留下來。這次交換物資，已經是將不少馬匹消耗掉了，再因為救治連珠再搭進來不少的馬匹，恐怕以後連放牧用的馬匹都不夠了，鬼方人頓時陷入為難的境地。
“這樣吧，你們的情況我們多多少少也知道一些。換了這批物資，現在再讓你們出這麼多的馬匹我也於心不忍。這二十匹馬的數量肯定是不能再少了，但是我們可以記在賬上，寫個欠條什麼的，達利溫首領籤個名按個手印什麼的留在我們這裡。以後呢每年還個幾匹，分幾年還清，等二十馬還完了，欠條當眾焚燬兩清，也不影響咱們以後繼續交易。我師父那裡嘛，我也是要打個欠條的，怎麼樣？”姜林幽幽地說道，邊上的紅石魁聽姜林如此說，漸漸地不再那麼執拗，轉過身來看了看姜林，又看了看達利溫等人。
當翻譯少年將姜林的話譯完，達利溫和吉達、達邦三人頓時熱淚盈眶，身後席地而坐的鬼方人也互相讚許起姜林來。
“姜林首領真是仁慈啊。行，救治連珠的二十匹馬我們四年還清。至於那個什麼欠條是什麼東西？我們不會寫啊！”達利溫攤開雙手，遺憾地說道。
“不會寫沒關係，待會我這裡有人會將欠條寫好，到時候你按手印就好了。”姜林朝達利溫說道。
“如此，那我們就完成交易吧。”達利溫聽完姜林的話，便起身朝眾人說道。
姜林朝紅石魁點點頭，後面的事自然由紅石魁和吉達、達邦等人去操作。姜林將紅石魁叫過來，在耳邊耳語一番，叮囑的自然是讓唐塗這位以前懂得馬的行家去挑選那二十六匹馬。一切事情安排妥當，姜林和達利溫前後進了內洞。
“你們看，連珠的呼吸已經趨於平靜，並且也不發燒了，說明傷口的炎症已經得到了有效的控制。之前我講過，發燒就是因為傷口感染有了炎症導致。而感染是因為什麼，就是因為細菌。所以對於這種外傷來說，最關鍵的是什麼？”姜林朝守護著連珠的幾名醫務兵問道。
“最關鍵的是消毒！”幾名醫務兵異口同聲地說道。
“非常好。這次連珠之所以能如此快地好轉，原因有二。一是因為沒有傷及動脈，損耗的血量不是太多。二是你們幾人前期使用淡鹽水對傷口進行了不間斷的沖洗以及對腐肉的處理，將傷口的感染有效地控制住，給我後面的治療爭取了時機。”
“但是因為此事我們也發現了自身的不足，便是我們沒有準備有效的藥物來應對不同的情況。後面我們將要和巫一起研究一些常用的用來治療外傷的藥物，止血的和殺菌消炎的都要常備在軍中，一旦有了變故隨時便可以使用，而不是像這次這樣等著我來。”看著連珠的情況好轉，姜林自然是不會放過這麼好的教學機會，對幾名醫務兵又進行了一番考校之後，便出了山洞。
“達利溫兄弟，你若是有事要回部落，便放心去吧。連珠的情況，我想可以說已經脫離了生命危險。等她好了再在我這裡調養調養，正好我的兩位妻也懷有身孕，她們幾名孕婦在一起，也好討論討論以後的育兒之道。”姜林和達利溫在青石谷內散著步，有一句沒一句的地聊著。身邊跟著一位負責翻譯的少年，將二人的話互相翻譯著。
“是，我也在頭疼這個問題。離開部落已經很久了，我是應該回去一趟將部落的事情安頓一下。但是又確實放心不下連珠的情況，唉，為難啊。”達利溫慼慼然說道。
“不如這樣，讓吉達他們帶著物資先走。看連珠的情況，估計一兩天就能醒來，等連珠醒來，你們夫妻二人說上一陣話，到時候你便能放下心離去，你輕裝疾馳，肯定能趕上吉達他們。”姜林思索了一番後，朝達利溫說道。
“這個確實是是個好辦法，那我這就去安排。”達利溫停下腳步，朝姜林行了一禮，便朝山洞走去。
姜林看著遠去的達利溫，開始盤算起這次這筆買賣到底划算不划算來。說不划算吧，二十匹馬的價值確實可觀，說划算吧，這麻醉藥膏、消炎藥膏和口服消炎藥這次給連珠用了，就徹底沒有了，以後便是連自己受傷也只能是聽天由命了。不過轉念一想，這些藥物都是有保質期的，即便放著不用，恐怕以後也會失效。倒不如趁現在藥效還在，換些有價值的東西來。
這麼一自我安慰，姜林的心情也開朗了許多，這心情一開朗，頓時覺得腹中飢餓。遠處傳來陣陣粟米粥的香味，姜林聞著味道便來到青石谷駐軍的廚房，一口大鍋熬製著黏糊糊的粟米粥飄出來的香味將一眾鬼方人早早地吸引了過來。
看著這些平時難得吃上穀物的草原漢子看著一鍋粟米粥咽口水的模樣，倒也讓人心生憐意。不多時，鬼方人便都捧著一碗粟米粥蹲坐在地方大口大口的吃起來，吸溜聲不時地從這些漢子的口中傳出來，大老遠地便能聽見。
眾鬼方人吃罷這頓粟米粥，便相繼牽著馱著粟和鹽的馬匹出了青石谷北門，朝自己部落的方向走去。這時達利溫、格爾吉還有連珠的兩名僕女四人才和姜林一起用起飯食來。
藉此機會，達利溫朝兩名僕女叮囑著留下來照看連珠的相關事宜來，兩名僕女邊吃飯邊點頭應答著。姜林則看著紅石魁剛送過來的欠條，上面赫然按著一個血手印，又看了看達利溫右手大拇指纏著的麻布，自然是一切都明白了。
“這哥們還真是實誠。”姜林想著那張欠條，這心情更加地舒暢。
待幾人用完早食，姜林檢查了一下連珠的情況，待醫務兵將藥片給連珠喂服後，姜林吩咐幾名醫務兵前去休息，將空間留給了達利溫連珠夫婦和兩名僕女。
“首領，上次你說的將防務部擴大一倍的規模，擴充的人員我們已經挑選、考核完畢，都是有家人在晉陽鎮的青壯年，現在正在抓緊訓練，只是裝備還未到位。月夫人那裡說需要我寫個條子，將所需裝備寫清楚，然後由你批示才能領取。”姜林在青石谷溜達的時候，唐亞手中捏著一張紙走了過來，朝姜林說道。
“呃……這婆娘還真是秉公辦事啊！”姜林接過唐亞遞上來的紙條，看了看上面的明細，確實是武裝百人的鎧甲、唐刀和長矛的數量。便接過唐亞身後文員遞過來的竹筆將自己的名字簽到後面。
姜林簽完字，示意唐亞單獨留下。
唐亞轉身吩咐文員儘快去安排人將物資運回，便跟著姜林朝一處偏僻的林中走去，二人撿了一處背風的地方坐下開始聊了起來。
“唐亞部長，現在和鬼方人的交易已經開始進行了，後面我想還會有更多的馬匹交易過來。此前我和唐塗部長說過我們要建立騎兵的想法，我現在先給你交個底，這一批二十六匹馬我打算交給唐塗部長開始訓練騎兵，雖說數量還有些少，但可以先將骨幹培養起來，等將來和鬼方人交易足夠多的馬匹後，再繼續擴大騎兵的隊伍。並且將來普通計程車兵訓練時還要再增加一項科目，就是我們所有兵士都要學會騎馬。”
“這是為何？”唐亞不解地問道。
“原因有幾點，與鬼方人交易，適合騎兵作戰的戰馬當然是我們的首選，但是總會有一些不適合騎兵作戰用的馱馬，那麼便可以用來當做日常的交通工具，比如我們現在的通訊兵，每日可以輕鬆的往返青石谷和晉陽鎮之間。那麼一旦有了戰事，我們計程車兵騎上這些馱馬，便可迅速地抵達目的地。此其一，其二便是這樣可以大大地節省兵士的體力，可以迅速地投入到戰鬥當中。我們的兵士你也知道，這一身鎧甲和裝備的份量可不輕，如果徒步攜帶這麼多的裝備，不等到目的地恐怕人已經累的夠嗆。”姜林一邊思索著，一邊說道。
“可是如此一來，恐怕會有更多的馬匹被淘汰啊。”遠處的密林裡，唐塗的聲音傳了過來。
“呵呵，你是怎麼找到我們的？”姜林看了看唐塗，笑眯眯地問道。
“是剛才那位文員告訴我的，說你倆朝這個方向來了。”唐塗答道。
“那些馬匹都安置好了？”姜林問道。
“安置好了，已經給兵士們講了馬匹的蓄養要領，那些小子正在和馬匹建立感情呢。”唐塗答道。
“你剛才說的會有更多的馬匹被淘汰，是什麼意思？”姜林摸了摸下巴，略有所思地問道。
唐塗撿了一處石塊，也坐了下來，看了看姜林，又看了看唐亞，開門見山地說道：“馬蹄受不了。馬匹長時間奔跑或者馱重物，馬蹄會嚴重磨損，一旦磨損嚴重，馬匹就徹底地廢了。你剛說的騎兵作戰還好，只是作戰的時候才使用馬匹，一場戰鬥打下來，想必馬蹄不會遭受過多的損傷。但是如果普通兵士攜帶全副鎧甲裝備，再長距離奔襲，那估計沒有多少馬匹的馬蹄能承受得住啊。”
“確實如此，前幾日通訊兵上報過一次，說有一匹馬的馬蹄因為連番往返青石谷和晉陽鎮，馬蹄出現了些問題。幸虧唐塗兄弟懂馬，對那匹馬進行了查驗後，發現馬蹄的磨損不是很嚴重，那匹馬需要長時間的休息才行。如果繼續用下去，那匹馬就真的成了廢物，只能殺了吃肉了。首領，你試想一下，從青石谷到晉陽鎮這段距離，只是馱著一個人，往返的頻繁了馬蹄都受不了，你說的那種情況馬匹怎麼能扛得住啊？”唐亞接過唐塗的話，也無不擔憂地說道。
“這件事那個通訊兵也給我說了，所以我前段時間去了一趟西山，在那裡待了幾天，就是為了解決此事。馬蹄不耐磨，那麼我們便給馬穿上鞋。”姜林意味深長地說道。
“給馬穿鞋？”唐亞和唐塗二人面面相覷，一時丈二和尚摸不著頭腦地看著姜林。
“對。擴兄弟那裡已經準備好了，只等這批馬過去，便給它們穿上鞋？”姜林故作深沉地說道。
“首領，是什麼東西，快給我講講，我這好奇心上來，你如果不講，我今晚便無法入睡。”唐塗聽罷，起身拉著姜林的衣袖，便要姜林講個明明白白。
“其實很簡單，就是打造這樣的和馬蹄形狀接近的鐵條，再用鐵釘釘在馬蹄之上。這樣一來馬匹奔跑的時候磨損的是鐵條而不是馬蹄，等馬蹄鐵磨損的差不多的時候再換上一塊新的，就像人的鞋破了更換一雙新鞋一樣。”姜林說著，便撿了一個樹枝在地上將馬蹄鐵的樣式畫了出來。
“這個……真的行？”唐塗看著地上的圖，有點不相信地問道。
“行不行試試才知道。即便真的不行，那也是擴兄弟手藝不行，並不是我的方法不行。”姜林有後世的事實背書，自然是敢拍著胸脯說這樣的大話。
“這樣一來，確實解決了一個大問題啊。塗兄弟，剛才首領說組建騎兵，我也是想到馬匹的這個問題，所以還有點猶豫不決，但首領如此一說，將這個問題解決了，那我們的騎兵可是非組建不可了。”唐亞看了看姜林，又看了看唐塗，有點激動地說道。
“西山擴兄弟那裡我已經交待好了，不但有這馬蹄鐵，還有配套的馬鞍、馬鐙都有研究。馬鞍、馬鐙可以有效地保證我們的兵士騎乘在馬背上的穩定性，並且可以解放雙手進行作戰，你們見了、試了，自然就知道其中的奧妙。”
“但是有一點，這些東西一定要保密，保密的時間越長越好。”姜林的神情突然一嚴肅，唐亞和唐塗二人也明白了這幾樣東西的意義，趕忙起身立正，朝姜林行了一禮。
三人又聊了一些別的軍事機密，於晚食時分返回了青石谷中。