“今日情況如何？”夜幕降臨之時，姜林和眾人趕到青石谷，得到訊息的亞早早地等在路邊。
“稟告首領，今日和平日一樣，那鬼方人的小隊依然是在遠處徘徊不前，一直窺探我們。”亞隊長朝姜林彙報道。
“這是懂得鬼方語言的荷，也是擴兄弟的妻，現在正是有身孕的時候。此次帶她一起來便是想和那鬼方人接觸一下，亞隊長先去將她安排好，稍後我們在洞內集合商議。”姜林指了指身後板車上獸皮被子裡面的女子對亞隊長說道。
亞隊長領命前去安排荷的住所，姜林帶其他人來到洞內，早有一群兵士將熱騰騰的粟米粥遞了上來。姜林等人飛快地食用著晚食，不久亞隊長和塗二人聯袂走了過來。
“這些時日你們有沒有摸到一些鬼方人的規律？”姜林放下手中的飯碗，開門見山地問道。
亞和塗二人對視了一番：“首領，要說規律，是有一點。那鬼方人一般都是正午時分過一會便來，觀察個半個多小時後便離開，每次都是三至五個人。並且每次都會較前一次靠近一點，最早的時候在五百米外觀察我們，今日距離我們大概有三百米左右了。”
“哦？雙方有沒有試著交手？”姜林開口問道。
“開始幾日我們試著去驅逐他們，每次都是等我們出去後他們已經跑得無影無蹤。後來這幾天看他們也沒有什麼惡意，便沒有再做這些事情，只是派了更多的兵士上牆值守。”亞隊長答道。
姜林起身揹著手，思索了一番後，朝亞隊長說道：“能不能想辦法將這幾人請過來，我想和他們談談？”
“嘶……”亞隊長吸了口氣。“這恐怕有點難度吧，我們不通那鬼方語，一個照面便會開戰，根本沒有機會啊。”亞隊長開口繼續說道。
“那荷雖然會鬼方語言，但她一個懷有身孕的女子，確實只適合在雙方坐下來開始談的時候當譯員，讓她出了關牆前去說服那些鬼方人，這可太冒險了。”荷是紅石擴的妻，與紅石昌一起隨紅石郊和紅石洪逃離朝歌城，與紅石郊的關係更近一些，此時紅石郊開口說道。
“那是自然，怎麼能讓一個懷有身孕的女子去冒這個險，我們這些大老爺們還要不要臉了。”姜林戲謔地說道。
“首領，我倒是有一計，不知道當講不當講？”巡邏隊副隊長塗幽幽地說道。
“有想法就說，即便不妥，也能給別人帶來一些啟發。說！”姜林回到自己的座位上，其實就是一塊鋪有乾草的石頭，坐定後朝塗說道。
“那鬼方人每天來的時間我們已經知道了，位置嘛，只要看看今日馬匹停留的地方的馬糞，再和前幾日馬匹停留的地方的馬糞測量一下，我們便可以知道明天他們停留的大概的位置。我們可不可以派一隊人提前埋伏在他們明日停留的地方附近，然後不用武器，使用拳腳制服他們。將人帶回後再由荷出面相勸，將誤會解除，然後首領便可以和他們盡情地交談。”塗說完，便朝姜林和眾人環視了一番。
“這個主意不錯！”“這個主意不錯！”眾人紛紛讚許道。
“不過還有個問題，萬一這幾人的後面有鬼方的大隊人馬跟隨埋伏，我們怎麼辦？”一向善於查漏補缺的黑石工的一句話，將眾人的熱情又澆滅了。
“那便往更遠處再派一隊人，只負責監視後面的動靜。如有大批人馬，示警後伺機撤離，設法躲藏起來。不過確實有點冒險。”亞說道。
“遠處不能派人太多，人越多越麻煩。找一個身手矯捷的兄弟，擇一棵視線最好的樹木，躲在樹上，既可以更遠地觀察情況，也可以很好地隱蔽自己。即便示警……平，平，平，你過來。”姜林朝遠處在整理自己東西的黑石平喊道，黑石平趕快一路小跑地跑到姜林身邊。
“對講機帶了嗎？”姜林開口問道。
“帶了。”黑石平乾脆地答道。
“妥了。樹上的那名兄弟帶著對講機，如遇後面有人馬跟進，小聲彙報，前面的那隊兄弟只要不做任何事情，所有人都靜靜地蟄伏好，等待那幾人離開便都能全身而退。”姜林拍板道。
“首領足智多謀，我這便去挑選人員，明日清晨先演練一番。”亞起身請命道。
“嗯。去吧。其他人早點休息，明天有要緊的事要辦。”姜林吩咐完，幾人在兵士的帶領下分開去休息。
第二天一大早，姜林早早地和紅石郊登上關牆，而亞和塗則帶著一隊人馬趕赴青石谷北邊的密林中佈置。兩輪演練下來，兵士們都掌握了其中的要領。
眾人用過早食後，姜林看時間差不多了，便命人按原計劃進入預定的位置。另外一隊人則仔細檢查各處，消除痕跡，以免被鬼方人發現蹤跡。快十二點時，所有事情都準備妥當，關牆內也佈置好一隊人隨時準備接應。其他人則和以往一般繼續在青石谷內進行操練，喊殺聲時不時地傳到遠處，確實讓一些摸不清狀況的人心生寒意。
“首領，你看，來了。”十二點二十幾分，只見遠處的樹林裡，幾個人坐在馬匹上慢悠悠地朝這邊走來，亞朝姜林說道。
“一共三個人。”姜林仔細觀察了一番，對身邊的亞說道，亞也點點頭。
“首領你看，兄弟們好像動手了！”突然，見遠處馬匹上的三人同時消失在馬背上，樹林裡隱約傳來了一陣人的怒喝聲和馬匹的嘶鳴聲。
姜林的心已經提到了嗓子眼，緊張地盯著遠處的森林，心中默默地祈禱著不要出現大隊的鬼方人馬，否則自己的計劃還得繼續推遲。
好在遠處的樹林一直靜悄悄的，沒有再傳來喊殺聲。
終於，負責埋伏的那隊兵士抬著三名被反綁了雙手，套了頭套的鬼方人朝關牆跑了過來，姜林趕快命關牆內的人出去接應，片刻功夫後，所有人都接了進來。
直至最後那位爬上樹監測後面動靜的兵士返回，眾人終於鬆了一口氣。
“那三人沒事吧？”姜林朝負責帶人埋伏的塗問道。
“兄弟們怕他們發出求救訊號，所以下手有點重，都暈過去了。不過沒有生命危險。剛才給灌了些水，想必快醒了。”塗尷尬地答道。
“好。去準備一番，將荷也請過來，咱們一起去會會這些鬼方人。”姜林朝邊上的幾人說道，徑自下了關牆，其他人也摩拳擦掌地跟著姜林走了下來。
片刻功夫後，被牢牢地反綁著雙手的三名鬼方人先後睜開了眼睛。在姜林的示意下，荷趕忙大聲地用鬼方語安撫起三人來，三人的嘴被繩索緊緊地勒著，無法正常說話。
終於在開始的驚慌之後漸漸地安靜了下來，姜林見三人不再掙扎，便示意邊上的兵士將其中一人嘴上的繩索剪開。
那人嘰裡咕嚕地說了一番話，荷轉過身來對姜林說道：“他說為什麼要綁他們？他們只是來這裡打獵而已，並沒有做出什麼敵對的行為。他要咱們儘快放了他們，否則再有一會他們回不去的話，就會有更多的鬼方人來這裡找尋他們，到時候不會饒了我們的。”
“呃……還真是麻煩！”姜林幽幽地說道。只見荷轉過去，用鬼方語對那三人說了一句，那三人顯然沒明白什麼意思。
“哎呀呀，這句不要翻譯，我是在想該怎麼說，感慨而已。”姜林一時好尷尬，對荷說道。
“嗡！”邊上的幾人鬨堂大笑起來，一時弄得姜林和荷更加尷尬。
“荷，我說你翻譯。你就說，我們知道了你們草原上遭遇了雪災，來這裡也是為了搶奪糧食的。我們的首領想和你們的首領談一談合作的問題，對你們並沒有惡意，希望你們能將我們的意思帶回去。”紅石魁出來說道。待荷將紅石魁的話譯完，那三人的眼睛頓時瞪的像銅鈴一樣。
“怎麼？是不是很好奇我們怎麼知道的？以前我們在這青石谷北邊生活得好好的，你們每年來搶我們兩次，最後我們不得不搬到別的地方去。按理，抓到你們肯定是要將你們碎屍萬段的，可是我們首領仁慈，知道你們在草原上的日子不好過，所以才想和你們合作。但怕你們三人一時情急，恐傷了你們三人的性命，這才用了這個手段。還不明白？”紅石魁厲聲喝道，荷顫抖著聲音將紅石魁的話譯給了三名鬼方人。聽完，那三人終於沉默了下來。
“這還真是得專業的人辦專業的事啊。以前紅石村落剛併入黑石村落的時候，我就派魁兄弟四方走動，負責招攬其他村落併入晉陽鎮，那時候看中的便是魁兄弟這外交能力，現在看來我真是沒看走眼啊。這句不用翻譯。”姜林轉過身去，朝眾人說道，眾人也紛紛豎起了大拇指。
“魁兄弟，你對北方的鬼方比較瞭解。以後這和鬼方人接洽的事情便交給你負責了。你們聊，我的要求就是約他們的首領來聊聊，具體時間和地點你們定好了就行，另外就是摸一摸他們的底，我出去看看亞兄弟他們訓練。”姜林拍了拍紅石魁的肩膀說道。
紅石魁一愣，剛才自己出來講的這一番話，並不是看姜林一時不知道該怎麼和鬼方人交涉，自己才出來替姜林解圍的。自己剛才那番話完全是想到過往鬼方人在自己世世代代生長、居住的這塊土地上縱馬劫掠糧食、殺人、燒村的過往，一時氣憤沒忍住發洩出來的情緒，沒想到竟然被姜林當成了……此前姜林曾在不同的場合多次談過未來對鬼方人的政策，開始大家都是比較牴觸的，後來姜林說的多了，大家思考的也多了，漸漸地便覺得姜林所說的確實有一定的道理。這些人當中自然也包括紅石魁。
聽姜林將此事交給自己負責，紅石魁的心緒卻平靜了下來。整理了整理自己的心情，便示意邊上的兵士將三名鬼方人綁縛的雙手解開，又將另外兩人嘴上的繩索也去掉。就這樣，在荷的幫助下，紅石魁和黑石工與對面的三人竟然聊了整整兩個小時。
“首領，我們聊得差不多了。那三人說他們要是再不回去，他們的大隊人馬真的便要搜尋過來，到時候對大家都不利。所以我過來請示一下首領，將他們三人放了吧。”姜林看巡邏隊訓練正看得入神，身後響起紅石魁的聲音。
“唔！你們聊得怎麼樣？”姜林轉過身問道。
“他們已經答應將你的邀請傳遞給他們的首領，不過可能需要一一段時間，說來話長……”紅石魁心有顧忌地說道。
“這樣吧，你去將那三人禮送一下，然後來找我。把你們談的詳細地告訴我……”姜林吩咐道。
“首領，他們想借一些粟。”紅石魁打斷了姜林的話，說道。
“哦？借多少？”姜林問道。
“借……兩麻袋。”紅石魁小心地說道。
“這也不多啊，卻是為何？”姜林問道。
“因為大部分牲畜都凍死了，他們只能帶著凍肉到處尋機搶一些粟。但是青石谷以北的村子都遷到晉陽鎮，他們搶不到。這凍肉雖能保證他們不至於餓死，但是長期只吃這凍肉，他們的身體受不了。如果有新鮮的牲畜的奶還好點，但是現在……已經有很多老人在路上死掉了，現在輪到了孩子……所以他們請求首領借點粟，給孩子改善一下。另外，他們請求首領能批准再借他們點鹽，他們已經斷鹽很久了。”紅石魁將事情大致說了一遍，姜林若有所思起來。
“去裝三麻袋粟，再看看亞兄弟這裡有多少鹽，湊夠一袋，讓他們駝回去。告訴他們，我等著他們首領來和我談合作的事情。”姜林說道。
“是，我這就去辦。”紅石魁抱拳向姜林行了一禮，轉身朝山洞方向跑去。
姜林看著紅石魁遠去的背影，摸著下巴思考著。一邊的黑石平走了過來，開口問道：“首領，萬一他們不來怎麼辦？”
姜林轉頭看了看黑石平，找了塊石頭坐了下來說道：“之前我就分析過草原上的鬼方人會遇到這樣的情況，現在一切都按照我們的設想來了。這三名鬼方人能向我們開口借糧，那麼他們的腦子裡就有了一絲縫隙，有了這一絲縫隙，就不怕他們不來。只吃肉的日子不好過，沒鹽的日子同樣也不好過。”
“兩袋粟，夠幹什麼的？他們能提出借兩袋粟就可以看出他們的日子已經到了十分困難的地步。即便今年不來，明年他們也會來，明年這青石谷以北能搶到的粟會越來越少，而這雪災可是年年都會有的。我們這裡有粟、有鹽，我看他來不來。”空曠的山谷中迴盪著姜林的話。
“首領分析的極為不錯。”紅石郊的聲音從遠處傳來。
“郊弟，那些鬼方人走了嗎？”姜林遠遠地喊道。
“魁兄弟已經將他們送出大門了，臨走時三人以他們達沃部落祖先的名義發誓，一定將你的好意轉達給他們的首領。”紅石郊若無其事地說道。
“什麼？你剛說什麼？”姜林停下了往山洞走去的腳步，拉住紅石郊的胳膊瞪著眼睛說道。
“我沒說什麼啊，我就說那三人以他們達沃部落祖先的名義發誓，一定將你的好意轉達給他們的首領啊。怎麼了？有問題麼？”紅石郊丈二和尚摸不著頭腦，一時有點懵圈。
姜林聽完，頓時石化在當場。達沃部落，自己帶領黑石工他們消滅的那支鬼方搶糧馬隊便是達沃部落首領的二子率領的，這次接洽的這些鬼方人又是達沃部落的，這可真是……姜林一時牙疼。
“首領，那三名鬼方人送走了。”紅石魁完成任務，前來複命。
“魁啊，你怎麼不早點問問那三人是哪個部落的？”姜林黑著臉，不滿地問道。
“呃……首領你也沒交待要問啊。怎麼了？”紅石魁也是一副不解的模樣。
“好吧。怪我，怪我太心急了，沒交待清楚。以後你是要負責這些外交事務的，再有這樣的事，一定要問清楚來歷。明白嗎？”姜林一副糾結的樣子。
“首領，鬼方人走了？”黑石工和亞隊長倆人朝著姜林邊走邊問道。
“走了。工兄，你可知道這些鬼方人是什麼人？”姜林見黑石工走來，便索然無味地問道。
“什麼人？”黑石工不解地問道。
“我們弄死的那支搶糧馬隊同部落的人。”姜林摸了摸自己的鼻子，懊惱的說道。
“啊！”在場的眾人紛紛驚呆在當場。
“這可如何是好啊。萬一這些人知道是我們消滅了那支搶糧馬隊，先不說能不能合作的問題，要是他們復仇，我們怎麼辦？”眾人七嘴八舌地開始議論起起來，姜林的腦袋成了漿糊一般，亂糟糟的。
“唉，只能走一步看一步了。不過當日那搶糧馬隊的小首領倒是說過，他是死於和我們的兩軍爭鬥，並不是死於私鬥，鬼方人是不會因此尋仇的。只不過這事要怎麼說他們才能相信呢，弄不好會是一個大大的誤會。”姜林一時拿不定主意，只能先將眾人的思緒安定下來。
“哦，對了。那鬼方人倒是說了，他們的老首領於前段時間病死在遷徙的路上，本來這首領之位是要傳給能征善戰的二子，但是這二子於半年前帶人外出搶糧便一直沒有回去，所以只得將首領之位傳給了三子。但是部落裡忠於老首領二子，不服老首領三子的人發動了叛亂，雙方的人發動了爭鬥。不但損失了很多的物資，人員也是互有傷亡。否則他們的日子也不會這麼難過……”紅石魁像是想起了什麼似的，開口說道。
“魁啊，以後有事一口氣說完啊，要不然會要人命的。”姜林聽完，鬆了一口氣，一邊回憶一邊說道：“那日，那赤溫確實說過，他有一個哥哥已經戰死，還有一個同父異母弟弟與他爭這部落首領的位子。看來當日那赤溫和今日的鬼方人都沒有說謊。這就好辦了，我們只需要拉一派打一派就行了。”
“赤溫死於我們手上，想讓忠於他的勢力和我們合作，恐怕會有點難度。而他的弟弟與這赤溫看來平日裡水火不容，定是對我們將赤溫消滅的事情不會放在心上。假如我們協助他的弟弟消滅了那些忠於赤溫的人，讓他的首領之位更穩固的話……”姜林又動起了歪心思。
“我說首領啊，你就不能好好地謀劃謀劃此事嗎？怎麼什麼事你都要先搞陰謀呢？不是我說你啊，我們很缺人啊，你之前說的那些民族政策也很在理，你就不能好好的將這些人籠絡起來為我們所用嗎？我是和鬼方人有仇，但是誰讓你之前說的很在理，既然你說的那麼在理，那你就按之前的設想去做啊，不要上來就要搞陰謀好不好？每次看到你這奸笑我就不舒服。”老成的黑石工不待姜林意淫完，便開腔說道。
“好好好，不好意思不好意思，下次一定注意。”姜林尷尬地摸了摸鼻子，繼續說道：“工兄弟說的有道理。從剛才這些資訊中能聽出來，這達沃部落經此一劫，恐怕勢力也大不如以前了，我們不用過於擔心。只要我們自身發張壯大了，晾他也不敢起那復仇的心思。咱們先過好自己的立春節……哦，對了，那些鬼方人沒說多久可以回信？”
“那鬼方人說他們出發來這裡搶糧時，他們部落新任的首領帶人在大約十日路程的地方招攬被衝散的部眾，現在在什麼地方還不好說。只說一旦找到他們的首領，得到首領的同意便回來報信。少說也得二十天吧。”紅石魁答道。
“好吧。明日返回晉陽鎮，還是準備過節吧。”姜林起身，拍了拍屁股，朝山洞走去。眾人也紛紛散入夜幕中。