顧先生一驚，生怕兒子的聲音被隔壁聽見，斥道：“小兔崽子！你生怕秦家人聽不見你的話嗎？”
“聽見就聽見！秦毓秀那等小人，不就是秦家人教出來的？他們做得，我還……”
顧夫人眼看顧平生越說越荒唐，連忙伸手製止兒子。顧窈娘也被弟弟突如其來的氣怒弄得雲裡霧裡，想了又想卻終是不得其解。
還是顧夫人轉移話題，看向從回家到現在一直心情頗佳的丈夫：“怎麼了？升官了？”
顧先生搖頭：“非也。”
“今日路邊撿到了什麼寶貝？”
“非也！老夫可不是那等宵小之徒，若是撿到財物，自然是要……”
“自然是要交給衙門去尋那失主的！”顧夫人見到丈夫搖頭晃腦，似打算長篇大論，連忙接住了丈夫的話頭。
“究竟是何事！”
顧先生眼看夫人失去了耐心，連忙陪笑著拉起夫人的手，卻又喜滋滋地看向窈娘：“自然是我那賢婿……”
方才開口，卻聽隔壁秦家傳來了一陣熱鬧的喧囂，緊接著是一串炮仗的脆響，在傍晚的寧靜中顯得極為喜慶得意。
顧先生待得隔壁鞭炮聲稍小，尋著間隙，也不賣關子了。
“自然是我那賢婿，高中榜首！”他眼角眉梢皆帶著喜意，“我們家窈娘，往後便是狀元娘子了！”
顧夫人聞言先是一愣，緊接著便浮起一陣狂喜。她便知道！秦毓秀必當中得魁首，前途無量！每一科的魁首必都是得聖上青眼之人，秦家小子如此，窈娘嫁與他完婚，必將有枝可依、萬事順遂。明日，不，今日！此時！她這便備上禮，去秦家賀喜，順便與秦家商議一下兩個孩子完婚的日子！
顧夫人高興地開始盤算著，“窈娘與秦大郎的婚事訂下這麼多年，嫁妝早就備好了，就等著那孩子高中後，過禮完婚了。今年宜嫁娶的好日子，聽說似是不多？不行，明天得找喬婆子看看。”
窈娘先是一陣狂喜，卻又湧上一陣不真切。秦毓秀，那個面貌英挺的少年郎，雖定親數年，卻只父母走動時見過匆匆幾面。從此他們當真要成婚了嗎？
她想起他們訂婚後，她也曾想與秦毓秀如別的未婚夫妻一般，上元賞燈、七夕乞巧、結伴踏青。可秦大哥卻拒絕了她。
當時他說的什麼呢？哦對了，他說：“你我未婚，孤男寡女實在不宜私下見面。你也大了，往後還是莫要拋頭露面才好。”他應當是個極守禮的人吧？
所以自那以後她便很少大張旗鼓出門了。就連往日裡喜歡的，與別家小娘子踏青遊湖的事，也少了。自從秦毓秀進京趕考，兩家人都將家裡的銀錢供給了秦毓秀，家裡便是捉襟見肘，自己外出遊玩便更少了。去哪，不得花銀子？
只是終究在家悶得狠了，還是會尋個由頭出門轉轉。要是成親了，她只怕出門更難了吧？
顧先生看著不說話的窈娘，哈哈一笑：“這是高興傻了？”
窈娘聞言，羞羞抿唇低下了頭。
顧先生起身，對著妻女說：“走吧！既是已放了炮仗，咱們也去隔壁賀喜去！”面上一派與有榮焉。
顧平生卻回過神來：“別去！”
顧家諸人一怔——從未見過顧平生如此聲色俱厲的模樣。這個少年，作為這個四口之家最小的孩子，又自小聰明伶俐，並未有過多少不順意。往日裡便是有過什麼不順心，便是從前顧先生被氣得狠了，教訓他一頓，他也從來都是嘻嘻哈哈不放在心上。何時像這樣急切過？
“不要去！”顧平生又說道，“我知道他們家是有什麼事。碧桃，不用跑這一趟了。”眼中竟似有著懇求。
他看向顧窈娘：“姐姐，你知道嗎？今日，皇差到了青雲書院，將今科的春榜送到了青雲書院。”
顧窈娘只覺得弟弟的舉動實在是不同尋常。
皇差送榜，她自然是知道的。春榜取仕放榜後，都是各家下人自行報喜。而皇差，卻會將春榜送到前三甲士子所出的書院中。既是已知道秦毓秀被點了狀元，那皇差到了青雲書院也不奇怪。
顧平生面上卻極為複雜。憐憫、激憤、痛心、迷茫，接連交織，叫他開不了口。
他澀然轉開頭，不願與窈娘澄澈的目光對上。
他艱難地開口：“皇差還帶來了一道賜婚的旨意。”
顧夫人猶自高興著：“賜婚？那可是天大的臉面！想來聖人是極看重秦大郎了！連帶著窈娘，也跟著沾了福氣”
顧窈娘和顧先生卻覺出不對。莫非，賜婚，天大的喜事，大郎的神情卻為何這般難看？
“大郎，可是有什麼不妥？”窈娘終究還是按捺不住。
顧平生張了張口，開口十分艱難。
“他……”
“聽聞他……”顧平生停下來再次組織語言，“聽聞，聖人召見，見秦狀元俊秀風流，至今未有婚娶，便賜了洛陽謝氏女為妻。”
堂下驀地靜了下來，此時聽聞隔壁已是再次點燃了炮竹，十分熱鬧喜慶。
“會不會是弄錯了？”顧夫人只覺得荒唐，“平生，你會不會聽錯了？”
顧先生也是不可置信。今日在府衙內，可沒聽說還有賜婚這等子事。
顧平生死死咬著牙，似是在忍耐著極大的怒氣，春末的寒意並不十分侵人，半高的衣領掩下，頸間隱約可見青筋。
怎麼會錯？他一直知道秦毓秀是未來姐夫，對他的事自然百般關心。
今日那皇差向院長道喜，青雲書院出了這等了不得的人物。洛陽謝氏何等門庭，文人清流之首，他也以為自己聽錯了。那秦毓秀，分明與自己姐姐定親多年，聖人怎能……可又聽那皇差說，是秦狀元說自己功名未就，無心婚娶，此番言語頗得聖心，這才得了聖人青眼，賞了這樁婚事！
多可笑啊！自己素來仰賴的兄長，自己以為長姐將來的依靠，父母心中品貌俱佳的良婿。只一次，進了京，中了舉，便憑著一句“無心婚娶”，抹了姐姐的存在，得了聖人的青眼，另得了一樁上好的良緣。
簡直荒唐！他可還記得自己當初進京赴考的盤纏，還是秦顧兩家一同替他湊出來的！
他得了錦繡良緣，前程似錦。那姐姐呢？他可記得還有個女子，與他定親多年、蹉跎青春，只等他功成名就嫁與他為妻？
都不是笨人。
顧平生的沉默，便已是無需多言的答案。
顧平生偷眼看了顧窈娘。自家姐姐素來要強，如今面上好似無喜無怒，倒叫他猜不透心中所想。
顧窈娘此時心情如墜雲霧，方才高高拋起，便已重重跌下。
怎會如此啊？秦毓秀，少年英才，青梅竹馬，縱無多話兒女情長，可終究……怎會？
難過吧，有。但也不怎麼難過。旁人都說秦毓秀是個極為難得的好郎君。至於怎麼難得、又怎麼好，她也是不甚清楚的。
可到底是又羞又怒的。他秦毓秀憑什麼這麼對她？自己雖說不得多麼秀外慧中、守重持禮，卻也是十里八鄉有名的好姑娘。當初也是秦家求到顧家，說她賢惠能幹、溫婉守禮，求娶她顧窈娘。
從前他不喜她灑脫自由，說鍾愛謹守閨訓的女子，她便將自己深束閨閣之中，就連進學，也只是自父母兄弟處習得字句。偶有出門，必也是禮數週全、匆匆來回。
她以為，夫妻間必得有一人妥協，秦毓秀既是她往後半生攜手之人，自己便儘量處處如他所喜，便是了。
秦毓秀趕考，帶走了兩家幾乎所有積蓄。她偶有嘴饞甚至覺得羞愧，覺得自己不是秦大郎喜歡的那等好女子。只敢變著花樣伺弄吃食，卻不捨得去街頭買一碗眼饞已久的梅花湯餅。只因怕他知曉，嫌她為了口腹之慾費了銀錢。
只因為要嫁給秦毓秀，她謹守本分，幾乎放棄了自己所喜所愛，依著秦毓秀的心思活到了十九歲，並不是毫無怨。有時也想過若是不嫁人，是否自己便能活得更暢快些？
只是她不想嫁他，和他不聲不響不要她了，是切切實實的兩碼事。自己這麼多年，做了這麼多，他秦毓秀憑什麼不要她？如今，他憑什麼說也不說一聲，便私自不承認這樁婚事了？
他可知，他這般行徑，對女子是意味著什麼？十年婚約，如此收場，秦毓秀固然為人不齒，她顧窈娘亦會被人恥笑——不過是個被男人拋棄的大齡女子，誰知道是不是有暗疾呢？不然，狀元郎怎會寧可揹負罵名，也不肯續上這門親事？
顧窈娘只覺得心中酸脹難言。
她只恨不得立時去到朔京城，走到秦毓秀面前，質問他為何如此小人行徑，十年恩義竟讓他就此抹去，午夜夢迴可曾問心有愧？顧窈娘究竟犯了何錯，才讓秦毓秀忍心這般羞辱？
再狠狠啐他一口——我可不是來求你再續前緣的！我壓根也不稀罕你，此番不過想罵罵你這負心薄倖的狗男人，再讓你看看，沒有你，我照樣活得愜意！他日我必能尋得比你好上千倍百倍的好郎君！氣死你！
顧窈娘心中翻滾著萬種思緒，既是氣惱，又是委屈；既想狠狠罵上幾句出口惡氣，又想往後自己必應過得萬般愜意，氣上秦毓秀一氣，一定要讓他知道，他也不是什麼不可或缺的寶貝人兒。
“秦家小兒，欺人太甚！”顧先生也是又恨又怒。今日去衙門報喜的人，只說秦捕頭的兒子高中狀元，卻是一個字也不提自家兒子的婚事，已是另有安排。倒叫他白白替豎子高興了這麼久！