回到皖西后，郭申擔任皖西北地區黨組織負責人，韓震所在的警衛班擴大為警通排，他擔任通訊班長。
一天上午，韓震去送信到湯家匯蘇維埃。
事情辦完，時間還早，這小子將戰馬拴在蘇維埃院子內，自己到街上溜達，碰到彭家灣挖草藥的何大爺。
韓震已長高，身高米，身穿軍裝，挎著盒子炮，看上去英俊瀟灑。
何大爺不太敢確認，這小子就是韓小樹。
見到何大爺，韓震主動上前打招呼：“何大爺，您在這賣草藥呢？”
何大爺這才高興地站起來搭腔：“這不是小樹嗎？你不說話，我一點也不敢認。”
閒聊中，韓震詢問了師傅彭篾匠身體情況，又問了三姐彭玉鳳的現狀。
得知身師傅體尚好，韓震十分高興；聽說三姐孤身一人，他不由有些意外：“她都19了，晚了可就嫁不出去啦？”
何大爺苦笑著說：“憨娃！村裡誰不知道，玉鳳一直都在等你呀。”
韓震大窘：“戰場上子彈不長眼，我們這些人，說不定哪天就不在了！您告訴三姐，趕緊嫁人，別耽誤了自己！”
何大爺有些恨鐵不成鋼：“這話我不幫你轉，你自己回去跟她說。”
說完，老爺子氣得坐下去，不再搭理韓震。
韓震想了想，跑到旁邊的店鋪，用他積攢3年的津貼，給玉鳳、山杏各扯了幾尺花布，給師傅買了個灰色猴兒套絨帽，給媽媽買了一頂黑色絨面帽子，交給何大爺請他帶回。
剛交完東西，雩南縣委就有人找過來，韓震匆匆與何大爺告別，趕回蘇維埃大院，騎上戰馬離開了。
何大爺一見，多少明白了韓震（小樹）的苦衷，老爺子剩下的草藥也不賣了，帶著布料與絨帽就往回趕。
回到村裡，太陽離山還有3丈高，玉鳳正在院子裡晾衣服。
見到何大爺進來，她連忙問：“大爺，您今天趕集，咋回這麼早？”
何大爺看著越發清秀的玉鳳，撫摸著山羊鬍子微笑道：“鳳兒，你猜我今天在街上碰到誰啦？”
玉鳳正想說：“我哪知道您碰到誰？”
她突然意識到這老爺子話裡有話，立即想到一種可能，臉色頓時緋紅：“您看到師弟啦？”
何大爺微笑著點點頭，從布兜裡掏出一塊花布，遞給玉鳳：“這是那小子買給你的！”
玉鳳接過花布，也顧不上看，而是緊張地問：“他受傷沒有？”
看玉鳳緊張的樣子，何大爺不忍心嚇唬：“沒有，好胳膊好腿，全乎著呢！個子長高了，肩膀變寬了，人看上去更結實，更利落啦！”
何大爺說著，又把小樹給山杏、洪氏的布料與帽子，交給玉鳳。
彭篾匠聞聲出來，得知徒弟果然沒事，而且比以前更壯實，也十分高興。
他吩咐老伴趕緊做飯，招待這位老鄰居。
何大爺將灰色猴兒套遞給老夥計：“這是小樹孝敬你的！”
彭篾匠將帽子戴到頭上，大小正合適：“難得這小子還有這份心！”
兩人坐在門樓閒聊，見玉鳳不在，何大爺壓低聲音，轉述了韓震勸玉鳳早點嫁人的那些話。
彭篾匠嘆息一聲：“兒大不由娘。玉鳳這孩子心眼死，一顆心都在小樹身上，這事還真是個麻煩！”
此時，玉鳳早就抱著心上人捎來的花布，跑到自己閨房裡偷著樂去了。
2月末，一天傍晚，韓震騎馬送信回來，在通往南溪的路上，遇見幾個潰兵正在搶劫一架馬車。
韓震立即掏槍打倒兩個潰兵，嚇跑了另外幾個傢伙。
令他驚訝的是，坐在車上的竟然是蘇家埠首富汪家的二小姐汪明佳。
趕馬車的是汪家長隨護院，地上跟隨的是她的丫鬟紅兒。
這次見面，距離上次在南溪街已經過去了3年。
汪明佳明眸皓齒，大模樣沒變，臉色卻憔悴許多。也許是剛剛遇到潰兵，她渾身有些顫慄。
韓震見那些潰兵已跑得無影無蹤，正準備離去，旁邊的小丫頭突然叫道：“我想起來啦，你是西嶽廟那個小和尚。”
汪明佳一聽，立即掀開車廂門簾，也認出韓震。她不由驚喜地“呀”了一聲，主動下車與韓震攀談。
那個護院趕著馬車走在前面，汪明佳主僕與牽馬而行的韓震走在後面。
原來，淠河岸邊的丁家埠，近來頗不安寧，大批國軍入住，大有過河攻打皖西蘇區的勢頭。
作為當地首富，蘇天華可謂春江水暖鴨先知。他未雨綢繆，安排自家幾個孩子先行離開，只留自己在家守攤。
周俊造反後，汪周兩家再無聯姻，汪明佳雖然還心存幻想，但汪天華心裡卻明亮如鏡。
去年，漢口當地大戶蔡家，託人說媒，求娶汪明佳做老二媳婦。
蔡家二小子叫蔡玉堅，是漢口警察局最年輕的分局局長，年輕有為。
一次，汪明佳上街發傳單，被警察抓住，帶回分局審訊。
當時，蔡玉堅還是副局長，對這個富家千金一見鍾情，批評兩句就放了她，自此一直戀戀不忘。
蔡玉堅也是江城大學學生，畢業後又到中央政治學校培訓，出來後就進了警局，算是江城三鎮警界後起之秀。
寒暄間，汪明佳打聽周俊近況，得知他果真遇難，臉上不由一寒。
楊團總當年酒宴上撮合，或許只是戲言，周家後來也沒人上門求親，周俊與汪明佳其實早已斷了聯絡。
之前，她還能不時聽到他的名字，這半年卻幾乎沒了音信，就猜測他可能遇到不測，沒想到竟然是真的。
這次出逃，父親已與蔡家約好，女兒就從漢正街汪家老店出嫁，日子定在端午前後。
汪家與蔡家算是世交，這些年，汪家在漢正街的茶葉、山貨生意，因為得到蔡家關照，才做得風生水起。
汪明佳也已認命，不再像剛畢業時那樣跳脫飛揚，想象著與心上人浪跡天涯。
到了前面大路，韓震與汪明佳等人分手，南溪街上還有汪家保姆及武裝家丁。
想到這小傢伙兩次搭救之恩，汪明佳拿出一張名片，遞給韓震：“小兄弟，這是我家商店名片，上面有字號與地址，來日有緣，咱們漢口再見！”
汪家馬車就沿著大路一直向南，韓震看了一眼那張名片，揣在兜裡，調轉馬頭向東，直奔道委所在地去了。