紅25軍繞開豫陝邊界的雄關險隘，在小商販陳廷賢帶領下，繞小路，穿山溝，從鐵鎖關進入陝南。這讓提前趕到豫陝邊界，以逸待勞的國軍第60師，等了個寂寞。
一般國軍部隊，遇到這種事幾乎都是額手相慶：我守關，你不敢來，那正好相安無事。
可是，60師是國軍裡一支堪稱驕悍的部隊，他們的反應出人意料：你讓我空守，躲著我走！想溜，沒那麼便宜！
這樣的反應，與這支國民黨軍隊的歷史淵源有關。
60師的前身，是粵軍第一師第四團。北伐時期，第一師擴編成國民革命軍第四軍，也就是北伐時期有名的鐵軍。而第四團擴編成第10師，陳銘樞任師長，蔣光鼐為副師長，蔡廷鍇為屬下團長。
這三位也是後來第十九路軍的靈魂人物。
之後，第10師擴編成第11軍，軍長由葉挺擔任，蔡廷鍇擔任第10師師長，並且跟隨葉挺一起參加了南昌起義。但是南下途中，蔡廷鍇率領10師脫離起義軍去了福建。
後來，在第10師基礎上衍變出第60師、61師，分別由蔡廷鍇與蔣光鼐擔任師長。
中原大戰期間，這兩個師幫助蔣介石擊敗馮玉祥與閻錫山，立下大功。戰後，這兩支部隊得到了擴編，被南京政府合編為國民革命軍第十九路軍，蔣光鼐為總指揮，蔡廷鍇為軍長。
一二八淞滬抗戰，第十九路軍血戰日寇，一戰成名，成為國軍中的王牌部隊。
1931年9月30日，南京政府任命陳銘樞為京滬衛戍總司令官，1932年1月6日由蔣光鼐繼任。1931年11月初，3萬餘人的第十九路軍從江西吉安開拔，當月20日抵達滬寧一帶。
當時，日軍意圖侵佔上海。
當日寇海軍陸戰隊在上海北四川路、老靶子路步步緊逼之時，蔣介石連續發了三封電報給蔡廷鍇，內容基本一樣：“忍辱求全、避免衝突，萬勿妄動，危害國防！”
但第十九路官兵決心誓死一戰，蔡廷鍇拒絕了蔣的指令。
1月28日夜間11時左右，日寇海軍陸戰隊在通天庵車站一帶集合。半個小時之後，1000多名日寇突襲第七十八師第六團第一營。其餘600多名日寇襲擊第六團第二營，還四處縱火，焚燒商店。
中國駐軍依照蔡廷鍇此前的部署，對日寇展開了還擊，淞滬抗戰就此爆發。
1月30日，日寇出動20多輛鐵甲車做先導，兵分5路進犯閘北各馬路口。
蔡廷鍇親自來到前線進行指揮，子彈穿破了蔡廷鍇左肋下的軍服。戰士們擔心他的安全，紛紛請他離開陣地。但是蔡廷鍇卻堅定地說道：“從來沒有指揮離開戰場的道理！”
在蔡廷鍇的指揮之下，戰士們數次打退敵人的進攻，還用步槍摧毀了一架敵機，擊傷了兩架敵機。在開戰的第一個星期，日寇損失慘重，而日寇司令鹽澤幸一被撤職調回日本。接替鹽澤幸一的是司令野村。
野村打算從多個方向包抄吳淞守軍，但是他派出的部隊統統被戰士們打退或殲滅。
2月中旬，野村也被撤職，接替他的是日寇第九師團長植田謙吉。
植田一上任，立馬用飛機大炮猛轟十九軍全線。在長達3個多小時的轟炸之後，植田讓主力部隊迂迴進攻江灣、廟行，其餘部隊攻擊第60、61師。
在接下來的幾天時間裡，第60、61師死守陣地，打退了日寇的進攻。植田隨後被撤職，改由陸軍大臣白川大將接替。白川大將增調了3個師和200多架戰機加入戰鬥，雙方戰鬥進入了白熱化。
5月5日，十九路軍代表受命與日軍簽訂《淞滬停戰協定》，退出上海。
因為不滿蔣介石對日妥協，第十九路軍被調離上海，到福建剿中央紅軍。1933年11月，蔡廷鍇、蔣光鼐與陳廷樞發動反對南京政府的福建事變。
不過，福建事變外面沒有得到中央紅軍響應，內部將領被南京政府石收買，事變很快失敗，蔡廷鍇、蔣光鼐等高階將領紛紛逃走。這一次，而蔣介石一不做，二不休，收編了第十九路軍，只保留師級部隊番號。
收編後，60師軍官大多調整為黃埔系，但原部隊剽悍的血性還在。
眼看到了嘴邊的鴨子飛了，60師主將心中十分不甘，他悍然下令，揮師入陝，由雞頭關方向對紅25軍發起奔襲。
這一切，紅25軍上下渾然不知，更出乎軍部主要領導意料之外。
第60師先頭部隊第360團，從爐道七里蔭上嶺,突襲了紅25軍哨卡。
當時，由於連日來高速行軍作戰，紅25軍官兵疲憊不堪，設在東山坳嶺頭上的幾個哨兵，抱著槍進入了夢鄉。
敵第360團前鋒，摸到跟前，以刀殺害一個哨兵時，另一個哨兵聽到動靜而驚醒，下意識地扣動扳機，鳴槍示警。這時候，示警已經太遲，敵前鋒部隊很快就佔領了東山坳嶺頭,控制了制高點。
第360團得手後，立即報告師部，第60師後續部隊也加快速度趕來。
敵師長的如意算盤是：以有利地形,以大於紅25軍4倍的兵力,把這隻飛跑的“鴨子”，殲滅在庾家河狹窄的山溝裡。
聽到那聲槍響，紅25軍手槍團立即趕來。他們一邊與佔領山頭的360團激戰，一邊派人報告軍部。
遠處槍聲愈來愈密，省委會立即散會。
這時，一位紅軍參謀跑進報告，敵第60師突然從雞頭關方向奔襲而來，已佔據東山坳口，並向紅軍發起猛烈攻擊。
聽到這個訊息，軍部幾位領導驚出一頭冷汗，他們沒有料到，敵第60師這麼兇悍，竟然跨越省界追來。
事不宜遲，他們立即部署奪回東山坳口要地。
簡單分工後，徐元清二話不說，立即率領第223團,從正面向東山拗口攻擊;程運城率第224團從右側山頭（東面）迂迴;吳紫雲率第225團從左側山頭（西面）迂迴，協同第223團實施絕地反擊。
東山坳口，敵人居高臨下，嚎叫著猛烈掃射。
這一帶山坡，坡度多在七十度以上，向上仰攻的紅軍傷亡慘重。但如果不攻下東山坳口、七里蔭嶺一帶，紅25軍就會被困在這方圓十里的山溝中，很大可能全軍覆沒。
這一戰，與獨樹鎮七里崗血戰一樣，同樣是紅25軍的生死戰。