第二天就是中秋節。
上午，韓小樹換上自己的衣服，告別師傅一家，回奶奶廟與母親、妹妹一起過中秋節，順帶彙報一下拜師學藝的事情。
回到李家小院，聽說遠近聞名的彭篾匠已收韓小樹為徒弟，李表叔非常高興。
“小樹，你這回算是走了好運啦！彭家不僅富裕，老兩口為人也很好，聽說正在招上門女婿，說不定是看上你啦！”
洪氏一聽，又高興又發愁，高興的是兒子可以拜師學藝，有一門手藝壓身，以後找不到哪裡都不愁沒飯吃；
她愁的是，兒子真做了上門女婿，孩子以後恐怕都姓彭，那韓家豈不絕了後？
韓小樹笑著安慰母親：“別聽表叔恭維，一點影子都沒有的事，你擔心幹啥？”
八月十六，韓小樹離開奶奶廟，回到彭家灣，正式跟著彭篾匠學篾匠手藝。
一開始，彭篾匠看韓小樹有些毛手毛腳，怕他沒耐心。
沒想到，這小子一點就透，沒兩個月就將篾匠基本功夫學得滾瓜爛熟，一般的竹筐、籃子、笊籬、糞箕子，他幾乎都是手到擒來。
與陳二狗不同，韓小樹話不多，眼裡有活，手腳勤快。彭篾匠老兩口是看在眼裡，樂在心頭。
彭篾匠踅摸：“年裡，先讓這小子做一些簡單竹器，過完年，再教他做大件。”
這些所謂的大件，就是篩子、簸箕、籮筐，這裡有細活，更講究軟硬搭配。
以篩子為例，首先要學會削出細韌的篾條，然後要學會如何編織出細密帶有小孔的篩子面；最後才是如何搭配竹片，在篩子面四周，編織出細密結實的把手。
吳氏則想著招上門女婿的事。
想吃空心菜，來個賣藕的。
除了比玉鳳小2歲，這個韓小樹簡直是為彭家量身定製的贅婿。
老話說，女大三抱金磚，彭家老兩口對韓小樹年齡，一點也不以為意。
老太太發現，玉鳳對這個小師弟也是滿心歡喜，經常給韓小樹端茶送水，洗衣疊被，還給他繡鞋墊，納鞋底。
不過，她也發現，這個憨小子一點不懂男女之事，只把玉鳳的所作所為，當作師姐對師弟的關心照顧，因此，對這一切除了口頭感謝，實際上泰然受之。
看著這傻小子那木頭樣，吳氏心裡是又愛又急。愛的是這孩子心底單純，不是好色之徒；急的是，他開化太遲，這事還得有人點撥。不然，總不能讓彭家上趕著去奶奶廟求親。
冬月下旬的一天下午，彭篾匠給十幾裡外的劉氏祠堂一所小學的簸箕、篩子做好了，讓韓小樹挑著送過去。
“等你過去，天也黑透了，晚上可以住在那邊，明早再回來。”彭篾匠知道路程，因此，叮囑韓小樹。他擔心這小子連夜趕回，遇上群狼。
玉鳳送出院門，叮囑師弟路上注意安全，明天早點回來。韓小樹一邊答應，一邊挑著東西上路。
山路崎嶇，等韓小樹趕到劉氏祠堂時，天果然已黑了。
因為經常用彭家竹器，管後勤的劉老師，對送貨過來的韓小樹很熱情，結清貨款後，領他去伙房吃晚飯。
伙房裡，一個個子中等，面容清癯，穿著藍色長袍馬褂的老先生正在吃飯。看到劉老師帶著韓小樹，他站起來，微笑著點頭示意。
“這是南溪小學的詹先生。”劉老師簡單介紹後，就帶著韓小樹進裡面盛飯。
等二人出來，詹先生已經離開。
吃完飯，劉老師看外面風很大，天氣很冷，便挽留韓小樹在學校歇一宿，明天早晨再走。
想到師傅囑咐，韓小樹也不客氣，當晚就住在了學校。
學生們白天在大殿裡上課，晚上就在大殿裡鋪上稻草，打地鋪睡覺。都是毛頭小夥子，還有十歲出頭的娃娃，大家擠在一起，說說笑笑倒也不冷。
韓小樹個頭大，睡在最外面，蓋著劉老師臨時抱過來的被褥。
睡到半夜，外面忽然開始吵吵嚷嚷，還有女人的哭叫。
韓小樹聞聲而起，將平時幹活用的篾刀揣在懷裡，穿上外套後走出大殿。
吵嚷聲來自大門內東側兩間屋，那裡住著劉老師一家四口。
韓小樹過去時，幾個老師圍在門前，3個扛著長槍，1個插著盒子炮的潰兵，正押著劉老師的老婆，嚷嚷著要把她帶到山上，去慰勞長官。
這些人是原來佔據豫南五縣的一個姓任的小軍閥部下。這一年，西北軍南下，任部戰敗，潰兵像蝗蟲一樣橫掃豫東南。
其中，一個叫做李老末的兵痞，糾合了上萬人，跑到鄂豫皖交界地帶佔山為王，當了土匪。
這幫人在當地盤踞下來後，仗著人多槍多，燒殺奸擄，無惡不作。
他們最常乾的是兩件事：一是打聽誰家富裕，瞄到線索後綁架過來做人質，敲詐勒索，不按要求送錢贖人就立即撕票；二是發現誰家有漂亮的姑娘媳婦，晚上去綁架過來做壓寨夫人。
為此，山下村村寨寨都開始籌款買槍，成立自衛隊，夜夜站崗，提防這幫土匪。
劉老師管伙食，有時候帶著老婆上街買菜，結果被這些土匪的眼線盯上。
土匪們透過眼線，摸清了學校情況。這所小學設在劉氏祠堂，裡面只有老師與學生，沒有防衛。
這天半夜時分，1個潰兵排長，帶著3個兵痞，大搖大擺來到學校。
他們撞開祠堂大門，去了劉老師家，將他老婆從被窩裡拽出來，命令她穿上衣服，隨他們上山。
劉老師的老婆 ，約莫二十五六，穿著紅花棉襖，黑棉褲，漂亮的瓜子臉上滿面悲慼。
可是，在這幫潰兵的淫威下，她不敢反抗，只能低頭跟著走。
劉老師苦苦哀求，兩個孩子嚇得躲在床上被子裡不敢露頭。其他老師都是弱不禁風的書生，站在一邊，敢怒不敢言。
兩個潰兵押著劉老師老婆先出門，那個排長與另一個潰兵走在後面。
劉老師一看，趕緊上前去拉自己媳婦，結果被那個排長一腳踹倒在地上。
“草泥馬！不看你老婆有幾分姿色，老子一槍崩了你。”這個排長橫眉豎眼，拍了拍腰間的盒子炮，罵罵咧咧地走出門外。
劉老師屋內，頓時傳出父子三人的哭嚎，其他老師也只是搖頭嘆息。
這時，韓小樹站在院中楓香樹後，趁人不注意，他悄然溜出大門，跟了上去。