一〇二 商路（新書求一切）
被稱為“死之湖”的瓦倫維尼亞內湖畔，一隻龐大的蛇尾雞從草叢裡突然躥出。
這隻年輕的雄雞在爭奪“雞王”時落敗，被雞王趕出了領地，流落到了死之湖畔。
莽撞的雄雞頗為悽慘，被雞王啄瞎了一隻眼，雞冠也被撕扯掉了大半，一身斑斕的雞羽也凌亂不堪，還禿了好多塊地方。
它現在又餓又渴，好不容易找到了水源地，便走到淺水邊，啄飲起來。
年輕的雄雞不知道此處是強大的水怪的棲息地，只顧喝水，絲毫沒注意到水下一個巨大的陰影正在靠近。
下一瞬間，水怪的大口突然毫無徵兆地在岸邊出現，一口將蛇尾雞吞噬。
獵物在水怪的食道中就被擠死，然後被蠕動的食道送入了水怪的胃袋中。
那個比城堡還大的水怪，胃袋的容積不亞於一個大房間。
蛇尾雞的屍體落入胃袋後，周身的羽毛迅速被胃液所腐蝕，變成了一隻光禿禿的無毛雞。
突然，一隻手伸向了無毛雞，抓起了蛇尾雞盆口粗的雞脖子。
緊接著一個光溜溜的腦袋湊了上去，費勁地咬開蛇尾雞的脖頸，然後貪婪地吸食起血液來。
這人被水怪的胃液腐蝕得十分悽慘，全身的衣服僅剩寸縷，身上的毛髮、指甲全部融掉，五官也被胃液腐蝕得扭曲可怕。
誰見了這幅樣子，都不會認出他是蘭德森·威爾海姆，朱夜帝國的劍聖蘭道爾之子。
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這天，康斯坦丁的街上出現了一群穿著奇異盔甲計程車兵。
他們穿著類似於十字軍的金屬全身甲，卻把盔甲染成純黑色，搭配著赤紅色的襯袍。
隊伍前端的騎士所騎的戰馬也是純黑色，唯有眼珠是赤紅的。
不過這個紀律嚴明的隊伍沒有旗幟，袍服上也不繡紋章，看不出是哪個國家的軍隊。
他們保護著一架華麗到離譜的馬車，進入了領主的城堡之中。
這支神秘的軍隊很快引起了康斯坦丁市民的遐想，有人說這是失蹤的柯林斯男爵回來了，有人說這是為教皇服喪的軍隊，甚至有人說這些軍人是惡魔，純黑的戰馬是會闖入人的夢中將人壓死的夢魘。
不過，這件事情很快就失去了話題性，因為最近康斯坦丁詭異的事情太多了，例如有人就看到了飄在天空的巨大鐵球，還有被鐵球束縛的巨龍。
其實平民們對這支黑色軍隊身份的猜測對了一半，純黑的母馬確實是夢魘獸，只是上面的騎士不是惡魔，而是吸血鬼。
朱夜帝國正式的使者跨越了大半個東大陸，來到了康斯坦丁。
當聽說這支四十人的護衛隊都是虛爵男爵以上的高階吸血鬼時，鮑德溫領主壓力山大。
不過，“聖痕之皮”隨即就派來了最強的精銳獵人，與吸血鬼衛隊“協同設防”，“保護”使者的安全。
這次的使者，是四名吸血鬼子爵，都是男的。
就算心中壓力山大，鮑德溫還是按照跟江笑談海特商定好的策略，對大使採取了不像上次那麼友好的態度。
他們將莎娜三個的遺體以及殺手烏戈移交給了大使，並正式對朱夜帝國提出了抗議。指責對方將內部矛盾轉移到外交途徑上，並造成了康斯坦丁“精銳部隊”的“嚴重傷亡”。
對此，朱夜帝國使者的姿態放得很低，表示願意道歉並對康斯坦丁進行賠償。
江笑談直接攛掇著鮑德溫，要求朱夜帝國提供一百人左右的機械師作為賠償。這一點，是在他看到朱夜帝國使者乘坐的四輪馬車時就做出的決定。
這種前後輪不同軸，可以輕易實現轉向的馬車，代表了朱夜帝國先進的機械製造水平，有這樣的機械師，配合上江笑談先進的藍星知識，加速讓康斯坦丁實現工業革命也未可知呢。
不過，這只是個美好的願景而已，藍星上第一次工業革命是建立在棉紡織業上，而康斯坦丁特產是香料，紡織相關的產業十分落後，平民只能穿得起粗糙的麻布，所以棉花的種植率很低。
而且作為內陸諸侯國，康斯坦丁還沒有港口。這個世界也沒有發現未知的新大陸，發展不出“抓一批泥巴怪、哥布林之類的低階魔獸送到新大陸種棉花和西瓜”這樣的有錢途的事業。
不過縱觀藍星曆史，在工業革命之前，運輸能力較弱的年代，香料是最賺錢的商品之一。
所以按照平行世界的經驗，康斯坦丁如果能打通商路，也是有希望大賺一筆，不過作為沒有海港的內陸國，打通商路的難度要高很多。因為東西大陸連線的咽喉被洛穆路斯卡著，純靠陸運的話，康斯坦丁和東大陸的優質香料無法賣到富庶的西大陸去。
距離康斯坦丁最近的海港，是亞提卡境內的賽普勒港。這個港口雖然小，但是頗具潛力。可惜的是亞提卡與康斯坦丁一直關係險惡，又是洛穆路斯教廷的忠犬，想發展這裡困難重重。
不過，飯總要一口一口吃，先跟朱夜帝國搞好地下關係，把北方的商路打通也是不錯的辦法，而且朱夜帝國是有海港的，先把香料運往北方，再透過朱夜帝國的港口入海，也是一種曲線救國的辦法。
所以，雖然一開始鮑德溫象徵性地譴責了朱夜帝國，但是在進入了實際談判階段，雙方的氣氛還是比較融洽的，畢竟雙方都能獲取大量利益。
另外，有關大炮的技術轉讓問題，江笑談給鮑德溫的建議是：可以出讓，因為這只是最初級的滑膛炮，射程和精度都有待提升，這個世界上像伊芙麗這麼有天賦的炮手實在太少了。
如果換取了朱夜帝國優良的工匠，江笑談還有信心改良出更先進的加農炮甚至膛線炮，可以一直保持大炮方面的技術代差。
所以，只要自己這邊發展得快，就不會出現教會徒弟餓死師傅的事情。
不過，在這個事情拍板之後，朱夜帝國的使者又提出了一項請求，頗讓鮑德溫難以抉擇。
他們希望放開民間的交流，讓吸血鬼平民可以來舊瓦倫維尼亞城廢墟“朝聖”。
畢竟，這裡曾經是舊朱夜帝國的首都。