話說晉國的大亂，與大部分國家的內亂是一樣的。因為權利的慾望，你想要我也想要。一棵大樹的壞死，表面壞了，第二年春暖花開的時候又恢復了生機，如果骨子裡爛了，就怎麼也治療不好了。
晉國就是這樣，總要折騰，把一個好好的國家搞得亂七八糟。
晉獻公有一個很寵愛的姬妾叫驪姬，所謂愛屋及烏，獻公喜歡驪姬，連帶著喜歡驪姬生的公子奚齊，但是晉國早立了繼位的世子申生。申生這個人呢，性格一直就是寬厚仁義的，晉獻公也知道自己沒有理由廢掉他。
但是驪姬可不這麼想，她也清楚今後晉獻公早晚得死，未來申生繼位，自己的榮華富貴還是個未知數，她心裡就有了小九九，得讓自己的公子繼位，那樣才會一直享福。怎麼辦呢？驪姬想了個主意，趁晉獻公寵幸她的時候，到了後半夜，就鶯鶯燕燕地輕聲啼哭起來。晉獻公正睡得舒服，旁邊的美人兒卻在啼哭，就問：“美人兒怎麼了啊。”驪姬開始就怎麼也不說，把晉獻公的好奇心勾起了，就說：“臣妾啊，雖然想說，但是大王一定不相信。臣妾哭泣的原因主要是想到今後不能再侍候大王了。”
晉獻公說：“美人兒怎麼說這種不吉祥的話呢。”驪姬說：“我呢知道你的公子申生看起來是個忠厚老實的人，但是骨子裡卻有他的想法。他在他的封地曲沃這個地方有意地收買人心。據說那些老百姓為了他都甘心去死。他的這些手段就是為了有一天這些人要為他所用。我聽到那裡的人說，申生常常給他身邊的人說，我呢是一個狐狸精，蠱惑大王幹壞事，今後一定會搞亂晉國。這些風言風語，全國上下都知道了，就是隻把大王一個人矇在鼓裡。他瞧好了時機，會以國家大事為重的藉口，發起反叛。這樣就會危害到大王的生命和晉國的前途。大王不如干脆把臣妾殺了，就可以阻掉申生叛亂的理由，不要因為奴家而造成國家的混亂。”晉獻公說：“我自己的兒子還是瞭解的。他怎麼會反叛和針對我呢。”驪姬說：“我呢，也認為這些傳言不準。但是臣妾呢聽人說，國家的利益和家庭的利益還是有區別的，家裡面以親人為重，但是國家就是以社稷為重。如果打著國家的招牌，就會把親情放在一邊了。”
晉獻公說：“我這個兒子還是挺乖的，一直孝順我，難道他不怕天譴？”驪姬說：“大王忘記了以前周天子的例子了嗎？當年周幽王不殺宜臼，宜臼招來了犬戎，周幽王身死驪山之下。宜臼成了周平王。成為本朝始祖。如今難保申生不幹這樣的事情。”
晉獻公聽了，心裡面“咯噔”了一下，說：“夫人說得有道理，但是我該怎麼辦呢？”
驪姬說：“臣妾聽說邊境那邊皋落氏一族經常騷擾我們，不然以這個理由叫申生帶兵去討伐皋落氏。看他聽不聽你的號令。如果打贏了，說明他能幹，國家託付給他是早晚的事情，也會得到老百姓更大的擁護，他也不會著急有異心。如果打敗了，就治他的罪，這樣兩邊咱們都佔著了。”
晉獻公聽了，覺得確實是個辦法，他就決定上朝的時候把這個事情提出來。
大臣裡面有個叫裡克的少傅，他就不同意，說：“世子在成為世子之前外出鍛鍊是正確的，但是成為了世子後就是儲君，一般都是在都城監國，怎麼可以冒風險去打仗呢。”晉獻公說：“申生是有能力帶兵的，去討伐敵人沒有什麼不行。”裡克說：“現在申生已經是太子了，他主要的事情不是這個了，打仗可以派其他人去啊。”晉獻公聽了，惱怒地說：“寡人有九個公子，誰是太子還沒有定下來了，你就別提反對意見了。”
裡克吃了個啞巴虧，只好退了下來，把這件事告訴了狐突。狐突拍拍自己的腦袋說：“完了，完了，申生公子完了。”他急忙寫了封信給申生，勸說他不要接帶兵打仗的任務，君上對你有成見了，可能對你非常不好，保住自己小命，逃命要緊。
申生說：“大王給我重兵去討伐敵人，實際更多的是看我對大王的忠心怎麼樣。我呢僥倖打敗敵人自然不需要說什麼了。萬一戰死，也是件光榮的事情。”
申生帶兵一路勢如破竹，很容易就打敗了皋落氏。
事情的結果讓驪姬失望極了，晉獻公安慰她說，以後還有機會的，一步一步地來吧。
一個國家的君主對自己的儲君不滿意，代表了什麼？狐突看出來晉國可能麻煩，他呢決定不再摻和晉國的政事，對外宣稱自己病了。閉門不出。
再說晉國邊境還有兩個國家，一個叫虞國，一個叫虢國。這兩個國家追溯到祖上，都是一個家族的，兩個國家是鄰國，又都和晉國邊境交界。虢國的國君是一個老愛打仗搶、自以為是的傢伙。沒事兒就騷擾晉國的邊境，晉國邊境的官員時刻都向晉獻公告急。
驪姬又要晉獻公安排申生討伐虢國。晉獻公擔心申生如果打敗虢國，威望更高，到時候就沒有辦法節制了，就問荀息，討伐虢國有沒有勝算。
荀息說：“現在的情況是，虞國和虢國兩個國家關係不錯，形成了攻守同盟，我們去打其他任何國家，另外一個一定來救。我們要對付兩國，是不容易的。”
晉獻公問：“那怎麼辦呢？”
荀息這個人挺厲害的，他出了這麼一個主意，說：“關鍵是要把虞國和虢國的同盟關係撕裂掉，一步一步地來。聽說虢國的國君喜歡美人，我們可以給他送幾個貌美的姬妾，讓他沉迷美色，不問國事。然後重金給北邊的犬戎，要他去虢國的邊境隨時搞點事情。然後我們就可以出兵和戎兵兩面夾擊虢國，那時候滅掉虢國就是很簡單的事了。”晉獻公搖了搖頭說：“這個辦法雖然不錯，但是我們出兵，虞國幫助虢國，我們要對付兩個對手還是有點困難。”
荀息說：“這個好辦啊，我聽說虞國國君有個毛病，就是喜歡珍珠瑪瑙和馬匹等等寶物，大王可以送點珍貴的寶物給他。比如說咱們的玉璧和駿馬。然後給虞國說我們借你們的國內道路過一下，只是去討伐虢國，咱們兩國呢交好，以後共享富貴。”晉獻公說：“這兩樣可是我的至寶啊，怎麼可以輕易給別人呢。”荀息說：“寶物失去了，還可以得到。只要我們滅掉了虞、虢兩國，什麼寶物還不是我們的啊。”晉獻公聽了，確實是個道理。決定依照荀息的計策行事。
先說虢國這邊，對於晉國貢獻的美人兒，虢君高興極了，大臣大夫舟之僑說：“大王啊，貢獻美女這是晉國故意亂我朝廷的行為，我們不要上當啊”。虢君根本不聽。
不久北邊的犬戎得了晉國的賄賂，果然出兵到虢國邊疆大肆掠奪人口、物資。剛開始犬戎兵敗，犬戎首領得了晉國賄賂，怎麼也得幹那麼一票，輕而易舉就被別人打敗，面子上太過不去了。於是犬戎率領傾國之軍來犯。虢君暴怒，他決定御駕親征，率領軍隊和犬戎決戰。雙方都出了重兵，一下子分不出勝負，就在桑田這個地方對峙起了。
這邊晉國看情勢有利，就向虞國借路，剛開始虞國國君虞公根本不願意，而且很生氣，等晉國送來了玉璧、駿馬，愛不釋手，高興極了，就問送寶物的使者荀息說：“聽說這兩樣寶物是你們國家的國寶，怎麼願意給我呢”。荀息說：“我們的君主一直認為君上是一個賢明的主公。虞國更是個強大的國家，所以我們不敢獨有這樣的寶物，就想送給君上，來締結我們兩國的友好。”
虞公說：“哈哈，說得好。既然這樣。作為表達我們的友好，晉侯有什麼需要我幫忙的啊。”荀息說：“君上英明，我們確實有事情求虞國。就是一直以來虢國騷擾我們邊境，搶掠我們的財物，害得咱們的邊境不得安寧。我們準備去教訓一下虢國，但是需要從虞國經過，如果僥倖打敗虢國，我們把得到的疆域都給君上，然後晉國、虞國世代交好。”虞公聽了，晉侯真不錯，挺尊重寡人的啊，就同意了晉國借道要求。
大臣宮之奇聽到這個訊息，大驚，就向虞公進言說：“君上啊，咱們虞國和虢國就像嘴巴和牙齒的關係，沒有了嘴唇，那麼牙齒就會感受到寒冷。晉國吞併的國家還少嗎？為什麼不敢對咱們兩國動手呢。只是因為我們兩國會互相幫助，晉國一口吃不下咱們。假如晉國吞掉虢國，接下來就會對付咱們了。”
虞公得了晉國的寶物，正滿心歡喜呢，說：“晉侯為了交往寡人，把他的心愛的寶物都給了寡人，就是真心的想和咱們國家交往。咱們失去了虢國，得到了更強大的晉國，那不是我們國家的幸運嗎？”
宮之奇聽了，腦袋嗡地一下，正要再說。另外一個虞國大臣百里奚扯了扯他的衣袖，意思是別再說了。
散朝後，宮之奇就問百里奚：“君上的決定明顯不對，你不僅不幫助我諫言，為什麼還阻止我呢。”百里奚說：“我聽說賢明的君上自然會聽大臣的忠言，那些昏庸的主上是聽不得諫言的，就像桀王殺關龍逢、紂王殺比干。現在大夫你的情況危險了。”宮之奇聽了，冷汗都出來了，說：“這樣的話，虞國一定會滅亡啊，咱們得趕緊離開虞國。”百里奚說：“你一個人先走吧，如果我跟你一起走，就會加重你的蠱惑之罪，稍後我再瞅機會。”
宮之奇的執行能力很強，馬上回去打點行裝，率整個家族的人一溜煙兒跑了。
話說荀息回到晉國，向晉獻公報告了虞國同意借道的好訊息。於是晉獻公就拜裡克為大將、荀息為副將，率戰車四百乘，大軍一路浩浩蕩蕩先期奔虞國而來。
畢竟不知虞、虢二國命運如何，請看下回分解。