鄭文公聽到楚國大軍兵臨城下的訊息，急忙召集大臣們商量。有的說楚國強大，我們沒有辦法，乾脆投降議和算了。
正著急呢，師叔站出來說：“我們不久前才與齊國盟約了的，齊國知道楚國來攻打我們，一定會來救我們的。我們大家一邊向齊國求救，一邊守衛好城池。”鄭國世子公子華年輕氣盛，說願意率領軍隊迎戰。叔詹說：“我呢支援師叔的意見。不過依照臣的觀察呢，楚兵要不了多久就會退兵的。”
鄭文公說：“這次是楚國的令尹子元親自率領的軍隊，怎麼會輕易退兵啊。”叔詹說：“楚國這次出動的人馬很多，看來公子元是一心想要取勝，得勝後才在國內說得上話。如果一個人很想取得勝利，那麼一定很擔心失敗。楚兵來了，我呢，有計策退兵。”
大家正在商量呢，就有探子來報說“楚國大軍已經突破鄭國防線，一路殺過來了。”大臣堵叔說“楚國來勢洶洶，不如主上暫時躲避一下。”叔詹說：“不用擔心。”他呢使用了一個計策，很象大家熟悉的“空城計”。他派甲士埋伏在城內，把城門開啟，叫膽大的老百姓象什麼事情都沒有發生一樣，仍然在街上象以前一樣來來往往。
楚國大將鬥御疆前隊人馬到了，看到這個情況，心裡面很疑慮，他呢不知道怎麼辦才好，你說不攻吧，城池就敞開在那兒，你說攻吧，萬一敵人有詭計怎麼辦。最後他想了想，還是不要冒險的好，於是他在離開城市五里的地方紮營，等待後續的軍隊。
等到子元的大軍到了的時候，鬥御疆就把情況向子元報告，子元也不敢輕敵。他呢爬到高處，向鄭國城市裡面張望。就看到城市裡面旌旗飄揚，士兵嚴整。他看了又看，嘆了口氣說：“鄭國有那麼多良臣勇將，計謀高深，萬一中計打了敗仗就麻煩了。等再查探查探，再做打算吧。”
我們知道作戰講究的是兵貴神速，一鼓作氣，機會稍縱即逝，猶豫中楚國喪失了一次機會。
第二天，後隊王孫游來報告說：“探子報告齊國和魯國兩國的諸侯，親自率領大軍，前來救鄭國了。鬥將軍知道這個訊息，不敢貿然進軍，等待將軍的將令，準備迎敵。”子元聽了，臉色大變，對將領們說：“這下麻煩了，齊國魯國一定會截斷我們的退路，到時候我們腹背受敵，就麻煩了。現在我們攻打鄭國，已經攻打到了這個地方，也算得上全勝了。乾脆退兵吧。”他馬上命令楚兵人銜枚、馬摘鈴，連夜就跑了。子元呢還是有點水平，怕鄭國起兵來追，營帳也沒有拆，大旗仍然迎風飄揚，讓鄭國以為楚兵還在圍城呢。
大軍出了鄭國國界後，子元就喊把鐘敲起來，把得勝鼓也打了起來，一路上唱著歌兒就回來了。
實際上大家已經看出來，這次楚國根本沒有佔著什麼便宜，楚成王熊惲知道子元也僅僅是這種得勝，心裡也覺得彆扭極了，子元自個兒也不好意思。
再說鄭國這邊，叔詹親自到城樓上巡查，他呢很辛苦，一晚上都沒有睡覺。天亮的時候，他看著楚兵營帳對手下說：“楚兵已經跑了，營帳空了。”手下計程車兵覺得奇怪，都不相信。叔詹說：“營帳的大旗是大將所在的地方，那兒一直都是鬧哄哄地，剛才我看見那旗幟上停著很多鳥兒，說明那裡已經沒有人了。我猜想可能是諸侯來救鄭國，他聽到訊息先跑了。”話才剛說完呢，就有士兵來報告說：“諸侯的救兵來了，還沒有到鄭國地界呢，聽說楚兵都跑了，大家就各自回去了。”眾將聽了，這下大家對叔詹佩服得五體投地。
這次齊國出兵來救鄭國，從此鄭國對齊國十分感激，不敢再有二心了。
再說子元回到楚國，這次出兵沒有撈到一點兒功勞，反而讓自己威信掃地，但是自個兒還不知道收斂，仍然不把楚成王放在眼裡，到宮殿裡面還是大大咧咧地。一次跑到宮殿裡面文夫人居住的地方，對著鏡子梳妝，恰好大臣鬥廉看見了，就責備他說：“這裡哪是當臣下整理衣冠的地方啊，令尹大人還是退下吧。”子元說：“這是我們家的宮室，關你什麼事情啊。”鬥罐說：“王侯多尊貴的地位，就是兄弟都不能沒有禮節。令尹大人雖然是主上的親人，但是更是臣下，當臣下的到了主上的地方都要下拜，見了主上也要行禮下跪。這兒是主上宮室的地方，況且夫人住在這兒，男女也有別，令尹大人難道不懂嗎？”
子元大怒說：“楚國的國政，都是我掌握著在。你還敢多話。”他呢命令手下把鬥罐抓了起來。
文夫人急忙叫侍從把這件事情告訴了鬥伯比的公子鬥谷於菟，要他馬上進宮靖難。
鬥谷於菟馬上把這事情秘密告訴了楚成王，楚成王也很聰明，這個時候真是人心可用的關頭啊。楚成王就命令鬥氏一族的鬥梧、鬥御疆及他的兒子鬥班率領甲士把王宮給圍了起來，子元的手下看到勢頭不好，一個二個都跑人了。子元這個時候正摟著宮女要睡覺呢，突然聽到外面喊聲大作，急忙拿著寶劍跑出來，迎頭就遇見鬥班，也拿著寶劍正衝進來。子元就大聲說：“作亂的是你家小子哇？”鬥班說：“我不是作亂，我是來誅殺你這個作亂的逆臣。”說完，就用劍來刺子元，兩個人就在那兒你來我往地打了起來。
打了沒有多久，鬥御疆、鬥梧趕了過來，子元知道打不過了，準備閃人，被鬥班一劍把頭給砍了下來。
大家把鬥廉開梏放了出來，一齊到文夫人寢室外面問安。
第二天，大殿上面，楚成王向大家宣讀了子元的罪狀，把子元全家給滅了門。
畢竟不知楚國後來情況如何，請看下回分解。