離會盟的時間還有不長的時間，宋桓公先到了，他呢很感謝齊桓公立他的好意。第二天陳宣公、邾國國君子克也到了。蔡哀侯因為楚國的緣故，他呢這次參加了齊國的會盟。四個國家聚集在一起，看齊國都沒有兵馬，大家覺得齊國很仁義，對待大家真是坦誠啊。四個國家決定把自家的兵馬也退後二十里。
這個時候是二月了，來了這四個國家後，其他國家還沒有影子呢。齊桓公就問管仲：“現在二月都快完了，諸侯還沒有來齊，不然我們改個時間再會盟，先生看怎麼樣呢？”管仲說：“主公啊，俗話說三人成眾，今天到了四國了，我覺得足夠了。如果隨意改變時間，信譽就會受到損害。那些沒有按時到的諸侯，實際上是對周天子的不尊重。我們第一次會盟諸侯，一定要有信譽。”齊桓公就決定按時開始這次會盟。
這年三月，正是春暖花開的季節，五個國家就開始了約定的會盟，沒有什麼說的，大家都推舉齊國為上公，當了五國的盟主，大家結為兄弟之國。老二呢就是宋公，之後是陳侯、蔡侯、邾子。仲孫湫宣讀了五國同盟的盟約，大家約定共同扶助周室，幫助弱小，如果有違抗這個誓言的，列國都要去討伐他。
歷史上所謂的齊桓公九合諸侯，這次就是第一次。
宣讀完畢，管仲就從臺階下面走上來，他呢向五國君主進言說：“魯國、衛國、鄭國、曹國沒有理由違抗周天子的命令，不來參加會盟，這樣的態度不能放縱，一定要討伐他們。”齊桓公對四國說：“我們齊國戰車還不足，願意和大家一同舉事。”陳國、蔡國、邾國都答應了，宋桓公也不好說什麼，會議上呢也表示贊同。
回到館舍，宋桓公心裡很是鬱悶，他對戴叔皮說：“齊侯太過於妄自尊大，代行的是周室的權利，想調遣各國的兵馬，將來我們國家可能麻煩了。”戴叔皮說：“現在諸侯中跟從齊國和不贊同齊國的各有一半，如果齊國征服了魯國、鄭國，那麼他們的霸業就成功了，這個對於宋國來說不是好事情。四個國家中，宋國最大，宋國不出兵，三國也就解體了。我們這次來主要是得到大家對宋的認可，現在主上的位置已經定好了，而且參加了會盟，為什麼還要待在這裡呢？不如我們馬上走。”
宋桓公聽了，命令人馬，收拾好隊伍，趁著天色還沒有亮，一溜煙，跑了。
齊桓公聽說宋公跑了，這小子是什麼意思呢？還把我這個大哥放在眼裡不。他呢就準備派人追宋桓公。管仲說：“追他幹什麼呢？宋國自己失禮了，可以請周室出面討伐他，而且這樣也是師出有名。現在我們還有更緊急的事情呢。”齊桓公說：“哦，還有更緊急的事？”管仲說：“宋國離開我們齊國比較遠，但是魯國呢離我們很近。我們首先呢要讓魯國先臣服我們，不然的話宋國也不會安心聽我們招呼。我呢有個辦法讓魯國聽我們的話。”齊桓公聽了，心裡一下子覺得舒坦了點，就問：“先生有什麼辦法啊？”
管仲說：“我們東北邊有個小國叫遂國，長期以來呢是魯國的附庸。這個國家太弱小了，我們可以不費一點力氣就可以把這個遂國打下來，打下來後，魯國一定很懼怕，主公這個時候就可以派人去責備魯國不來參加會盟一事。然後又派人去見魯夫人，魯夫人呢一向希望自己的子女結交強國，一定會在魯侯面前慫恿，魯侯是個孝敬的娃娃，很聽魯夫人的話，為了避免刀兵之禍害，肯定就要答應成為我們的盟友了。魯國成為我們的盟友後，君上這個時候再率領大軍，一路攻打宋國。以周室的名義討伐宋國，宋國還不給乖乖地拿了下來。”
齊桓公聽了管仲的意見，非常的讚許，自己親自率領大軍一路就朝遂國而來，遂國確實不經打，一下子就被打了下來。大軍這天就攻擊到了濟水這個地方。
魯侯這下子就慌了，這可怎麼辦啊？正急著呢，公子慶父說：“齊國以前也來騷擾過我們魯國，也沒有討到好處，看來齊國也沒有什麼大不了的。我呢，願意率領大軍迎戰。”這個時候有一個人站出來說話了：“不可啊不可。”魯莊公一看，原來是施伯，就問：“為什麼呢？”施伯說：“臣呢聽說過管仲的大名，他是個很有才幹的人。現在他在齊國拜了相，齊軍被他治理得井井有條。另外呢上次會盟是以周王室的名義召集，現在他以這個理由來責備沒有參加的國家，這一點我們理虧了。以前呢我們對齊國還是有功勞的，比如殺子糾，主婚王姬。丟掉以前的功勞不顧，隨意結上今天的仇恨確實沒有必要。我看啊，不如給齊國交好，看在以前的大家的面子上，齊國可以不戰而退。”他說完了，曹劌也站出來說：“我呢也覺得施伯說的有道理，我也贊同。”兩個人都是魯國的棟樑之才，魯莊公聽了，也覺很有道理，但是怎麼去結交呢？
大家正不知道怎麼找個好理由呢，這個時候齊國的書信到了。魯莊公開啟書信一看，齊桓公這樣說的：“齊國和魯國呢是兄弟之國，而且我們兩個個國家歷來都是有婚約的。哥哥我呢在北杏這個地方會盟，為什麼魯國不支援我呢，難道魯國有什麼不滿意的呢？”齊桓公另外還有書信給文姜，文姜就對魯莊公說：“齊國、魯國時代都是親戚，大家有什麼不好說的啊。”魯莊公就派人對齊桓公說：“之前呢是因為我生病沒有按時參加會盟。現在呢齊國親自來對我問責，要我簽定城下之盟。這樣我多沒有面子啊，不如齊國退回齊地。到時候我親自到齊國來，向齊國請罪。”
齊桓公得到魯莊公的回應，就命令全軍退兵，退到了柯這個地方。
魯莊公說到做到，就準備去柯地了，他問誰願意陪寡人一同前往啊？將軍曹沫說：“末將願意。”魯莊公說：“將軍與齊國交手三次都失敗了，不怕齊國人取笑你嗎？”曹沫說：“正是因為有這三次失敗，我呢才願意去，說不定有機會雪恥呢。”魯莊公見曹沫這個態度，挺讚許的，就同意帶曹沫一同前去了。
畢竟不知會面情況如何，請看下回分解。