楚文王放魯侯回國這天，舉辦了個宴席，給魯哀侯餞行。
酒席上呢，有一個彈箏的女子，非常漂亮，楚文王就叫這個女子給魯侯進酒，魯侯拿起酒一口就喝了下去，他呢拿起酒杯向楚文王祝壽，楚文王就問：“魯侯啊，你這輩子看到過這麼漂亮的女子沒有啊”蔡哀侯想起息侯的原因，導致這次失敗，就說：“天下的女子，最漂亮的是息侯的夫人息媯，那才是真的漂亮，象仙女下凡一樣。”楚文王聽了，來了興趣，就問：“怎麼個漂亮法啊？”蔡哀侯說：“那個息媯，眼睛清澈得象清水一樣，臉色紅潤得象桃花一樣，身材苗條纖巧，一舉一動輕柔極了，我從來沒有看見過這麼漂亮的女人。”楚文王兩眼放光，就說：“寡人能夠看一眼息媯夫人，就是死了也值得了。”蔡哀侯說：“大王的威嚴，就是想得到齊國的公主、宋國的王子都是簡單的事情，何況一個婦人呢？”這句奉承話把楚文王說得雲裡霧裡的，兩個人在那裡盡情地喝酒吃肉，高興而回。之後蔡侯告辭回了蔡國。
蔡侯走後，楚文王就開始想念起息媯來了，他也想看看這個息媯到底有多漂亮，他呢就假裝巡方雲遊，第一站就來到了息國。
息侯對楚文王的到來是非常的高興，親自安排好館舍，在朝廷上舉辦了歡迎的宴會。息侯親自拿著酒杯向楚文王祝壽，楚文王接過酒杯，就說：“寡人呢以前和你的夫人是認識的，有個一面之緣，今天寡人到了這裡，你的夫人可以來給寡人進個酒吧。”息侯心裡不是很願意，但是又不好說什麼，只好傳話叫夫人出來。
等了一會兒，就聽到珠玉配飾叮噹叮噹的聲音，息侯夫人媯氏盛裝就走了進來，她輕輕盈盈地到了楚文王面前，拜見楚文王，她取出白玉做成的杯子倒滿了酒，向楚文王進酒。息媯的芊芊細手配上白色的酒具相互輝映，楚文王看了，大為吃驚，天下還有這麼漂亮的女人啊，果然罕見。楚文王就想接杯，那個息媯不慌不忙把杯子轉遞給宮人，宮人再進給楚文王，楚文王接過酒來一飲而盡。息媯又拜了拜，退了下去，請辭回宮。
楚文王的魂兒一下子就被勾去了，當天想念息媯，神思恍惚，酒席上反倒沒有怎麼盡興了。回到了館舍，竟然一晚上都沒睡著。
第二天，楚文王在館舍設宴向息侯答禮，去請息侯到來。自己悄悄埋伏了刀斧手，息侯得到楚文王召喚，到了館舍。兩個人就在館舍喝起酒來，酒席進行到一半，楚文王假裝醉了，他對息侯說：“寡人對你們息國有大恩，今天我的軍士們都在這兒，你家夫人不來替寡人犒勞嗎？”
息侯說：“我們國家很小，犒勞三軍沒有這麼大的能力，希望大王考慮考慮。”楚文王聽了，把手往桌子上一怕：“你這個匹夫子，竟然用巧言來抗拒我，來人，給我拿下。”息侯還來不及分辯呢，埋伏的刀斧手就衝了出來，把息侯綁了起來。
楚文王就率領兵馬進入宮中，搜尋息媯。息媯聽到訊息，嘆口氣說：“息侯啊息侯，真是引狼入室啊。”她就要跳井自殺，這個時候楚文王的將軍鬥丹恰好搜尋過來，一把抓住了息媯，說：“夫人難道不想去救息侯的性命？”息媯聽了，一下子冷靜了下來。
見到了楚文王，楚文王好言勸告息媯，答應了息媯不殺息侯，保留息國煙火，只要息媯同他回楚國。息媯這個時候也沒有辦法了，楚文王就立息媯為夫人，因為息媯面容美如桃花，又叫桃花夫人。後來漢陽城外有個桃花洞，上面有個桃花夫人廟，就是紀念這個桃花夫人的。
楚文王把息侯安置到了汝水這個地方，給了他十來戶的封地，保留了一點了息國的香火，至此，息國滅亡。息侯那個鬱悶啊，沒有幾年就死了。
楚文王做的這件事，沒有留下好名聲，反倒讓人覺得楚國無道，可憐好不容易樹立的楚國形象，一下子又被打回了原形。
再說這一年是周釐王元年的春天，還在正月裡面。齊國桓公早朝，大臣們拜見之後，齊桓公問管仲說：“寡人呢按照仲父的規劃，國家現在是兵精糧足，百姓也知書識禮，我呢想當個諸侯國的盟主，怎麼樣啊？”管仲說：“當今天下，強大超過齊國的很多，南邊有楚國，西邊有秦國、晉國。不過這些國家仗勢自己的強大，都不把周室放在眼裡。所以不能成就他們的霸業。周室雖然弱小，但他還是天下共同的主人，周室遷到東邊以來，諸侯都不進貢。而且還出現了鄭伯用箭射周桓王肩膀的事情，五國不聽周室命令的事情，楚國的熊通自己就稱了王，宋國和鄭國發生弒君的大事，這些事情都成為了很常見的事情，這是諸侯國的悲哀，周室也沒有能力去管。現在周莊王剛剛駕崩，新的天子才即位，宋國最近又發生了南宮長萬的禍亂，現在宋國雖然殺掉了南宮長萬，但是還沒有立新君，主公可以去請周室出面，邀請諸侯會盟，大家來商量把宋國的國君立起來。宋國的局勢定下來後，我們就可以依託周天子來號令天下諸侯，對內尊敬周室，對外抵抗外敵，在諸侯國中，有弱小的我們扶助他，有蠻橫無理的去壓制他，朝政糊塗的去討伐他，這樣，諸侯就會認為我們大公無私，一定會把我們當做首領，看我們的臉色而去做事，這樣，齊國的霸業就成功了。”
齊桓公聽了，很是高興，就派使者到洛陽朝賀周釐王，然後表達了請求周室立定宋國國君，周釐王說：“國舅還沒有忘記我們周室的天下，真是朕的幸運。今後諸侯國，都要尊敬我的國舅。”使者把周釐王的意思想齊桓公轉達了，齊桓公這下就用周天子的語氣佈告宋國、魯國、陳國、蔡國、衛國、鄭國、曹國、邾國等國家，決定在三月份的時候，大家在杏地北面會盟。
會盟的時間定下來了，齊桓公就問管仲：“這次會盟，我們帶多少兵馬呢？”管仲說：“主公是以周室的命令來號令的諸侯，哪裡需要動用兵馬啊，我覺得這個就是一個大的聚會罷了，只不過要把氣勢弄夠。”齊桓公覺得是這個道理，就把聚會的地方好好的準備了一下，那個繁華程度，完全按照周天子的禮儀做得來是氣勢萬鈞，要多豪華就有多豪華。
一切都準備好了，就等列國來會盟了。
且不知會盟的情況如何？請看下回分解。