話說隨國邀約了江東的一些小國家上書周天子，要求封楚國王號。反正也不知道怎麼回事，周天子沒有同意。
封王的要求被拒絕後，你想熊通那是要多鬱悶有多鬱悶。他在那裡就給臣下發牢騷說：“我們楚國的先王楚窩，有輔佐周天子的功勞。所封的土地雖然不好，但是地方上都服從我們的管理。不加封我們王位是天子沒有按功行賞。現在鄭國的大將可以以下犯上，箭射天子卻得不到懲罰，是天子沒有能力去處罰他。楚國的王號，我們的祖先熊渠就已經稱過了，我只是重新把這個王號拾起來罷了。哪裡需要你來封賜，我給你面子你卻不要。”
熊通發了一頓牢騷，自己就封自己為楚王了，這就是後來的楚武王。那些江東的小國家只得上表表示祝賀，周天子雖然心裡不舒服，但是也拿他沒有辦法。
這裡呢，我們可以看得出來，周朝已經是越來越衰弱了。越說不起話，楚國就越來越驕橫，熊通死後，傳位給他的兒子熊貨，遷都到了現在的武漢。楚國經過歷年的經營，勢力越來越大，江東各國都成了楚國的附庸。
我們接下來再說鄭國，自從打敗了周朝之後，鄭莊公對公子元給了很高賞賜。其他的大夫都有賞賜。惟獨對祝耽的功勞一句話都不說。祝耽心裡那個不舒服啊，就跑去問鄭莊公，莊公說，你呢因為射中周天子，我怎麼可以以這理由來賞賜你呢？
祝耽聽了，心裡是懊惱萬分啊，加上自己又有病，回到家後，背瘡膿毒擴散沒有幾天就死了。莊公呢心裡還是很悲傷的，拿了點錢，叫家屬好好地把祝耽給埋葬了。
周桓王十九年的這一年夏天，鄭莊公得了場大病，他呢知道自己的命不長了，就把祭足喊到了床前，說，我呢有十一個娃娃，除開第二個兒子忽，其他的子突、子檀、子儀都有當大王的相貌。子突呢好象比他們幾個看起來又要有貴相一點，我呢想傳位給子突，你認為怎麼樣呢？
祭足說：“我聽說過國家傳位一般是以長為先，現在子忽是長子，而且一直是太子的位置，並且功勞也不小，老百姓都很信服他。現在要廢掉他，在道理上行不通吧。”
鄭莊公就說了，我的娃娃我還是知道的，如果立了忽，但是子突是個厲害的腳色，我怕以後他對忽不利啊。
聽莊公這麼一說，祭足也不好說什麼，就說：“知曉孩子的不過他的父親，我呢，不管大王選誰我都誓死效忠。”鄭莊公聽了，嘆了口氣道：“唉，從此鄭國沒有安寧的日子了。”
鄭莊公確實是個傑出的政治家和軍事家，他敏銳的感覺到了鄭國的危機，但是作為他個人卻是沒有辦法可以阻止的。他為了防備子突，就派子突到宋國居住，類似現在的駐紮某國大使館的味道。
這年的五月，一代梟雄鄭莊公死掉了，繼位的是他的第二個兒子子忽，就是後來的鄭昭公，昭公當了大王，派遣大臣到各國去出使，祭足被派到了宋國，以觀察子突之變。
子突的母親是宋國雍氏之女，她們家族呢在宋國很得宋莊公的寵信。
公子突被“發配”到宋國，十分想念他的母親，就和雍氏商量怎麼樣可以回到宋國，雍氏呢就去給宋莊公說。宋莊公呢也想幫這個忙，他也知道，要子突回鄭國的希望都在祭足的身上。宋莊公等祭足前來拜見的時候，命令武士將祭足拿下，祭足這下被嚇得不清，他叫著說：“大王啊，我有什麼罪過啊？”宋莊公一隻眼睛望著天，說：“什麼事？等下再說。”武士們把祭足囚禁到軍府中，祭足那個害怕啊、擔心啊。到了晚上，宋國太宰華督到了軍府中，他呢準備了好酒好肉，提著就進來了。祭足心有疑慮，我都快沒命了，咱們是再好的朋友也得先把話說清楚了吧。華督呢還是開門見山，我們主公是可憐你們的公子突，你們現在的君王子忽有什麼德行，哪裡有管理國家的本事，我呢就代我們大王的意思給你說了，就是要你把子忽給廢了，讓公子突當你們鄭國的君王。祭足就說，誰當大王是我們先王定下的規矩，我們當臣下的怎麼可以廢君啊。華督說，其實給你說白了，子突的母親是雍氏，和我們宋是相當不錯的關係，你是立也得立子突，不立也得立。祭足也算個忠臣，聽華督這樣一說，心裡的傲氣也發作了，我就是要按照先王的意思辦事，於是昂起個腦袋在那裡不說話了。華督見他這個模樣，就說：“你如果不同意的話，我們宋國就將以南宮長萬為將，出兵討伐鄭國，出兵這天你就沒命了，今天就是我們見的最後一面。”要說人生在世上，誰不怕死啊，祭足聽這麼一說，仰天長嘆，只得答應。華督又要祭足發誓，祭足說：“我不立公子突為王，蒼天不容。”第二天，子突見了宋莊公，宋莊公要支援子突稱王，自然要了很多條件，比如三座城池、白碧百雙、黃金萬兩、穀子若干等等。子突想當鄭王，這些條件當然全部答應了下來。宋莊公要子突今後把國政都交給祭足，子突也不敢不答應。祭足悄悄帶著子突回了鄭國，他呢一連幾天都說生病了不上朝。鄭國那些大臣些都以為祭足有什麼不好，就都跑來看他。等到進了府邸，卻看見祭足衣冠齊整，大家都十分驚奇，就說大夫不是病了麼？祭足哈哈大笑，我呢沒有什麼病，是國家病了。先君愛子突，宋國卻是支援子突的，現在子忽當了王上，宋國已經以南宮長萬為將前來討伐我們，外面那什麼來抵擋呢？眾大臣你看看我，我看看你，一個二個都拿不出主意來。祭足道：“現在最好的辦法就是讓子突當我們的大王，廢掉子忽。”大家一時之間都不知道怎麼是好了。高渠彌站出來說：“祭大夫說的話，甚合我心。”說完，拔出劍來，東晃西晃。大臣們以為他早已經和祭足約好了，加上看見營帳內人影晃動，大家都不好說什麼呢。大局定下來了，祭足就擬了一份文書，大致的意思就是要子忽讓位，然後大臣們都寫上了自己的名字。子忽看了文書，知道大勢已經去，眼淚水是止不住的落。他帶上自己的妃子，就往衛國去了。子突呢當上了鄭國的大王，就是鄭厲公。厲公繼位，朝政按照約定都交給了祭足來管理。國內因為風調雨順、政治清明，老百姓也順服了厲公的統治。只有公子曹、公子儀二人心裡不平，更多的是害怕厲公加害他們，於是公子曹去了蔡國，公子儀去了陳國。宋莊公聽說大局已定，就派人來朝賀。且不知後事如何，請看下回分解。