相衛節度使府衙裡，薛嵩在藤椅上閉目假寐，管家薛清匆匆來到書房，見此情景，只好悄悄地退出來。他告訴大門外等候的中年漢子，薛大人正在午睡，那漢子聽了只好耐心等待。
他身旁那個身穿青衣的少女好奇地打量府衙高高的院牆、朱漆的大門以及上百名守衛府衙的兵將。那少女的眼睛裡竟沒有絲毫的畏懼，驕橫的兵將們感到不可思議，換上平常的百姓來到這府衙前早已是戰戰競競的模樣。
正在中年漢子感到有些焦急時，先前那個管家出來了。他招呼中年漢子和少女進來，領著這兩人穿堂入室來到客廳。
“老爺，這位就是要求見你的范陽老軍常林。”管家忙給薛嵩介紹。
坐在虎皮椅上一臉威嚴的薛嵩審視著中年漢子和少女，那少女忽閃著一雙大眼睛打量著這華麗的客廳。
“你要見我有什麼事嗎？”因為事先得知這中件漢子曾在范陽從過軍，所以他的語氣裡略顯出一些親切感。
“小的常林年輕時曾在范陽從軍，後來調往劍南戍邊。”接著常世雄講述自己在劍南戍邊時，因戰亂與妻子離散，只好帶女兒回HB老家，但老家親人也不知逃亡何處。這次來是想求薛將軍能收留小女在府中當個丫環，這樣自己好放心地去劍南尋找離散的妻子，他的語氣十分懇切。為保險起見，他化名‘常林’，與紅線父女相稱。
見面前的少女挺乖巧的，薛嵩爽快地答應了他，吩咐管家薛清領少女到夫人那裡去。剛剛還好奇地東張西望的少女，見中年漢子要走，頓時熱淚盈眶。見此情景那中年漢子也有些依依不捨，他來到少女身旁溫語相勸，少女這才止住淚水，一步三回頭地與中年漢子道別。目送中年漢子離去的背影消失後，末了那少女只好隨管家而去。
在後廳，幾個丫環圍繞著薛夫人，己經四十多歲的她顯得很年輕，烏髮雲髻、珠翠滿頭，一個丫環在給她修指甲。
“夫人，這是老爺吩咐送來的丫頭，夫人看讓她乾點什麼？”管家薛清謙卑地向夫人請示，薛夫人抬頭看看面前站著的小姑娘。
“奴婢給夫人請安！”那個少女跪在薛夫人面前，這禮節和稱呼都是剛剛管家教的。
“叫什麼名字？”薛夫人一邊剔著指甲，一邊斜睨著那跪著的少女。
“回夫人的話，奴婢小名叫紅線，大名叫……。”
“好啦！不用叫什麼大名，紅線這名字挺有意思的，為什麼叫紅線？”這時薛夫人才轉過身來打量面前跪著的丫頭。
“回夫人的話，聽我娘說，奴婢生下來手腕套著一條紅線，所以從小我娘就用紅線二字做奴婢的乳名。”
“還有這等奇怪的事，薛管家你聽說過這樣的事嗎？”薛夫人詢向管家薛清。
“小的聽說過……，有的生下來手裡握塊玉石，有的生下來圍個紅兜肚什麼的！”管家一邊把他道聽途說的奇聞給夫人講一遍，一邊看著夫人的臉色。
“你都從哪兒聽到這些稀奇古怪的事？我怎麼沒聽說過……。還有啊，我這府裡的丫環很多都叫個春香、秋菊、冬月、雪梅什麼的，以後你就叫自己的小名紅線，你看怎麼樣？”
“紅線只是個丫環，哪裡還敢挑名字，奴婢這裡謝過夫人。”
薛夫人吩咐紅線站起來回話，她上下打量著紅線，又仔細端祥她的頭髮。
“我看你這頭髮怪怪的，這叫什麼髮型？”
“回夫人的話，奴婢也不知道叫什麼髮型，只是從小我娘就給我梳這種髮型，所以奴婢從小到大隻會梳這一種髮型。”紅線也覺得自己的髮型與別人的不一樣。
“春香，你去把花三娘叫來，給這丫頭重梳個髮型。”
少時，一個四十多歲的，滿臉塗著脂粉的女子，邁著輕飄飄的腳步來到薛夫人面前。
“來來！花三娘，你見過這種髮型嗎？”薛夫人指著紅線的頭髮讓她看。那個花三娘來到紅線面前，仔細端祥著她的頭髮。
“哎呀！夫人，這是西南那邊蠻夷女人的髮型，這丫頭竟梳這種髮型！”花三娘大驚小怪地叫道。
“這就是了，我說呢，看著怪怪的！你知道這髮型叫什麼名字嗎？”薛夫人好奇地問道。
“回夫人的話，這種髮型叫烏蠻髻，聽說京城裡有不少女人梳這種髮型的。可在我們釜陽這地方很少有梳這種髮型的。”見多識廣的花三娘肯定地說。
“聽你這麼一說我也長見識了，你去把這丫頭的什麼烏蠻髻改梳成丫髻，和丫環們一樣的髮型。今後就梳這丫髻，你教她怎麼梳，讓她學著點，你帶她去梳頭房吧！”
原來這花三娘是管府裡梳頭房的，平日裡教丫環如何給老爺夫人以及小姐梳頭。
紅線在薛府安頓下來，她每天小心謹慎地幹活。因她初來乍到，別的輕巧活都讓那些丫環們佔了，管家只好讓她幹一些粗活，打掃庭院和房間。
“怎麼樣？這活能幹嗎？”管家不相信地問紅線。
“能幹，奴婢在家裡幹粗活幹慣了。”其實這都是在老君山習武的這幾年裡鍛煉出來的，紅線和雲童每天都用大掃帚打掃沖虛觀周圍的空地，這也是習練武功的一部分。
對於普通一個十四歲的女孩子來說，幹這些活是很累的。用來打掃庭院的掃帚很大，連男人用起來都很吃力，那些丫環都在等著看紅線的笑話。
“哼，能幹?兩天半就得叫娘啊，看她那小身板吧！”有丫環幸災樂禍地說。
“咱們也別高興過早，這丫頭要是幹不了，管家還不得從咱們中間再找一個頂替她?“這下丫環們都沉默了。
不知不覺已進入冬天了，入冬的一個多月裡，下了幾場小雪，紅線手腳麻利地將庭院乾淨。管家看著打掃得乾乾淨淨的庭院感到很滿意。他順路來到丫環們休息的大房裡，見管家來了，丫環們七嘴八舌地朝管家說起自已份內活兒的累。管家一聽就煩透了，這些丫環仗著有夫人寵著，沒事兒時總跟他叫苦叫累的。
“你看人家紅線，歲數沒你們大，乾的活可沒比你們少，人家還從不叫苦叫累的。”
這天夜裡下起雪來，一直下了半宿，庭院裡的雪足足有一尺深。後半夜起床解手的管家薛清看著這麼深也嚇了一跳，心想：等天亮後要多找幾個男僕好好打掃這庭院裡的雪。
不料薛清這一覺睡得太沉，等他醒來時天己大亮。他嚇得趕緊起床，心裡暗叫：糟了，等著挨老爺和夫人的責罵吧。待薛清匆匆忙忙穿好衣服走到庭院時，他驚奇地發現昨夜自己看到庭院裡那麼厚的雪都己打掃的乾乾淨淨。
他想那幾個男僕還挺能幹，要不然自己非讓老爺和夫人責罵不可。他找到那幾個男僕誇讚了他們幾句，不料卻讓他們莫名奇妙。等管家提到掃雪之事時，他們都笑了。
有個男僕告訴管家說：“那庭院裡的雪是紅線一個人掃的，和他們沒關係。”說完那幾個男僕都齊聲誇讚紅線。
薛清這才恍然大悟，心想這丫頭真能幹，比那些丫環可強多了。他找到紅線後，著實誇讚了她一番。那些丫環聽管家薛清把紅線一頓誇讚，她們心裡都酸溜溜的。
可她們哪裡知道，新來的這個女孩子有很深的武功功底，這點活兒根本不在話下。見紅線這麼吃香，這讓那些丫環大失所望。唯一的遺憾是紅線不擅女紅，閒暇無事時，丫環們湊在一起，或縫補裙衫、或描花刺繡，手裡忙乎著、嘴上嘮著、有說有笑的、煞是熱鬧。
此時的紅線只能羨慕地看著她們，她也想融入她們中間，可說起話來總惹丫環們嘲笑，到後來只好任由她們笑去。
轉眼幾個月過去了。一天黃昏時，紅線正在打掃庭院，忽然一個身影從庭院外飛進來，飄飄然落在紅線面前。紅線抬頭看去認出是師祖沖虛真人，那沖虛是一身俗家老翁打扮。
紅線剛要招呼師祖，沖虛真人先開口說：“丫頭這幾個月過得還好嗎?師祖曾幾次來探望你，看你在這裡挺好的，師祖有些放心了。從今天起師祖就要離開此地出外雲遊去了，你要照顧好自已，你師父和你常叔叔很快就會來接你的，我雲遊一些日子也會回來看你的。”
“師祖你儘管雲遊去，不必惦念紅線。徒兒在這裡過得挺好的。”說著話紅線的眼圈有些發紅，鼻子裡酸酸的。
沖虛真人看紅線的樣子，知道她是想念她師父和常叔叔，還有惦念她父毌的下落才這樣的。沖虛真人只好又溫言安慰了紅線一番，見她心情平靜下來，這才與紅線告別，飛身騰室而去。紅線呆呆地望著沖虛真人離去的方向多少有些傷感。
時光如飛梭，紅線來到薛府將近一年了，她也逐漸適應了這種生活。由於紅線勤快能幹，管家和丫環們也不好意思再刁難她了。
雖說丫環們平時湊在一起有說有笑的，可輪到那個丫環收拾老爺書房時，都推三阻四的，輪到者愁眉苦臉的，未輪到者暗自慶幸。
時間長了，紅線也看出這其中的端倪：原來春香秋菊這些丫環們，肚子裡都沒有什麼文墨，乾點粗活或女紅還可以，要讓她們收拾老爺的書房，那實在是難為她們。老爺書房裡的經史子集、兵書戰策足有幾百冊。收拾書房的丫環不知如何分門別類，常將書籍胡亂擺放。薛嵩找不到所要看的書籍，便大發脾氣，訓斥管家和幹活的丫環。到後來輪到誰去收抬書房時誰都戰戰競競的。
因為紅線來的時間短，況且年紀尚小，所以薛管家也從未想到讓她去收抬書房。
一天，紅線正在打掃庭院，管家從書房那邊匆匆過來，看樣子是在找人，他一眼看見正在掃地的丫環紅線。
“紅線，你看見春香她們了嗎？”春香在薛府的資格比較老，她也是丫環們的頭兒，所以有什麼事，管家就找她。讓她分派丫環們的活兒。
“春香和秋菊她們剛乾完活，都在大房間裡歇著呢！”
“歇著呢？幹一點屁活就歇著，真是小姐的身子丫環的命。”他嘴裡一邊嘟噥著，一邊急匆匆直奔丫環們歇息的大房間而去。不知發生了什麼事，紅線尾隨管家去看看究竟。
“春香！春香！”管家大聲叫著。
“哎呀！聽見了！幹嗎這麼大聲？”春香答應著從大房裡跑出來，後面跟著七八個丫環。
“我問你，老爺的書房收拾了嗎?乾點活兒就歇息，身子骨就那麼金貴？”薛清毫不客氣地訓斥她們，眾丫環都沉黙不語。
“哎呀!大管家，我這不正準備派人去收拾老爺書房嗎？也不知道該輪到誰去了？”春香連忙向滿臉怒氣的管家解釋。
“行啦！別囉嗦啦，快點去吧！找個幹活麻利細心的丫環。別找那粗心大意、笨手笨腳的，到時候連我也跟著捱罵。”管家吩咐完就匆匆離去。
春香又掃視了一遍丫環們，眾丫環忙不迭地低下頭。春香有些猶豫，也不知該派誰去。收拾老爺書房規定丫環們輪班，每人收拾一天，時間一長，春香也有些發矇，不知道該輪到誰了。
“哎，春香姐，頭幾天我可是剛剛輪過的。”秋菊搶先申明道。
“我是昨天剛剛收拾過的。”冬月跟著說。
“我可是跟你請過假的，身子有點不……。”
“行啦，行啦，碰到點難事就往後躲，都等著看我的笑話呢，是不是？”春香用手指點著眾丫環，丫環們都低頭不語。
“春香姐，讓我去吧，我還從來沒有收拾過老爺的書房呢。”紅線對春香說。
紅線一說話，剛才低著頭的丫環們全抬頭看著她，彷彿看見救星一般。
本來為這事正犯愁的春香回頭看看紅線，好像剛認識她一樣，丫環們都期待著春香發話。
“讓她試試吧！”有個丫環說。
“對！春香姐讓她試試吧！”丫環們異口同聲地請求。
春香用刀子一樣的目光瞪了丫環們一眼。她太瞭解這些丫環的心理，她們是巴不得有個人出來為她們擋災。
“你從前讀過書嗎？”春香有些不放心地問道。
“從前在家時跟老師讀過四書五經之類的書。”紅線向她解釋道。
“是這樣的，那我就放心了！不過給老爺收拾書房還是要小心點，千萬不要把老爺的書籍弄亂了。”春香忘不了再叮囑紅線幾句。
黃昏時分薛嵩回到府裡，管家薛清忙出來迎接。與平時一樣，薛嵩先到書房歇息，有丫環端來茶水。老爺邊喝茶邊看書，薛清垂手侍立在一邊，老爺擺擺手讓管家和丫環都出去。
薛清離開書房，看見丫環們都躲在不遠處聽動靜。薛清知道要不了多久，老爺就會大聲呼喚他，然後對他一頓訓斥，再訓斥那些丫環，經常這樣，大家己經習以為常。
薛清沒有走遠，他也待在書房外傾聽動靜。
終於，書房裡傳來獅吼般的聲音，早己等待這一刻的薛清哭喪著臉跑向書房。
走進書房，薛清看老爺的臉色並無往日那惱怒的樣不，反倒是一臉的和顏悅色。他感到很奇怪，他心裡忐忑不安地等待老爺的訓斥。
“老爺，找小的有什麼吩咐？”薛清小心地詢向，並觀察老爺的表情。
“啊！今天這書房是誰收拾的？”薛嵩有些好奇地向道。
“這個……，這個，是丫環收拾的。”他吞吞吐吐不知如何回答老爺。
“是哪個丫環收拾的？”薛嵩有點不太相信地問。
“是那個……新來的叫紅線的丫環收拾的。”薛清看著老爺的臉色回答道，也不知老爺問這話什麼意思，他有些奇怪：今天老爺為什麼沒訓斥他。
“哦!你去把紅線給我叫來！”說這話時薛清看見老爺露出滿意的神情。
出了書房的他一下子被眾丫環圍住，七嘴八舌地問東問西的，管家可沒那份耐心。
“行啦!去給我把紅線找來！”他沒工夫搭理她們。不一會兒，紅線隨一個丫環匆匆跑來，薛清趕緊帶她到老爺書房來。紅線有些莫名奇妙不知道自己做錯了什麼。
“奴婢紅線見過老爺。”她落落大方給老爺施禮，旁邊薛清擔憂地看著她。
“你從前在家裡讀過書嗎？”薛嵩抬頭用欣賞的目光打量著那個當初的少女，如今己是薛府丫環的紅線。
“奴婢從前在家時，爹孃教過，也請老師教過。”
“你都讀過什麼書？”
“奴婢讀過詩經、史記、漢書、論語這些書。”紅線稍微想了想說。
“哦！看不出來！你年紀不大，竟讀過這些書，怪不得……。”薛嵩聽到紅線的回答有些驚訝，此時他看著紅線，似乎若有所思。
站立在一旁的管家薛清聽了兩人的對話後，心裡的那塊大石頭才算落地。
“薛清，以後就讓紅線做我的內記室，專門收拾我的書房，別的活就不用她幹了。”
“是！小的明白了！以後老爺的書房專門由內記室丫環紅線打掃整理，其它的活兒就不用她幹了。”薛清照老爺的話複述一遍。
“紅線還不謝過老爺的恩典！”薛清忘不了提示紅餞。紅線施禮謝過老爺後隨管家退出老爺書房。
“哎！怎麼樣？挨老爺訓斥了吧？”等候在外邊的丫環們一擁上前，七嘴八舌問個不停。管家薛清驅趕著她們。
“去！去！別圍著！你們都聽著！老爺己提升紅線為內記室丫環，專門負責整理老爺書房，今後別的活兒就不用她幹了！”管家鄭重地向眾丫環宣佈。
“這下好啦！有人專門收抬老爺的書房了！”幾個丫環高興地說。
“行啦！幹粗活的丫環升內記室了，真是烏鴉佔高枝了！”有人說著風涼話。
“好啦！哪來這麼多廢話！別看著人家眼紅，有能耐自己多讀點書，趕快乾活去吧！”薛清把眾人趕散，自己也感到渾身輕鬆了許多。
(本章完)