荒涼景緻的凋敝，我們一邊控訴著犯罪始末，卻還一邊同情著走投無路的犯罪者，渾渾噩噩只能稱得上是報復社會。正如所有的犯罪自誕生以來就都被賦予謎的象徵，而能夠制裁犯罪的審判，則是另一層更加深奧的謎團。質變後的犯罪，往往是心理猜忌的博弈。
“感謝您的熱情招待，但重複參雜思維的泉水只能讓潤溼的雙唇更加乾澀！”
下唇迂迴過上唇的防線，擁擠的空間中榨取舌尖上殘存的甘霖。公爵坐在對面的椅子上，晃動著手中的茶杯，等待漩渦沖洗之後撲面而來的清新海浪。舉在鼻尖上嗅了嗅，又如釋重負般的符合在茶桌的淺淡印記之上。
“果然伯爵還是存有疑惑陷阱的顧慮麼？雖然聽起來並非是字字珠璣的優雅表述，但畢竟是公爵榮耀的賭注！”
“空泛的保證總是毀屍滅跡的無良飾詞，我想遷怒公爵的下場一定是不忍直視的慘況，或許這個房間就是敲詐勒索的刑獄。公爵不要動怒，不恰當的比喻並非單純煽動挑戰，也可能只是拖延罪犯紊亂的思維，節約真相提前出現的時間。畢竟某些寄生在樹幹中的害蟲幼蛹，總是冒充著啄木鳥的僱傭使者，而謊言被揭穿成為食物的那刻，居然因為入戲太深而需要透過銅鏡才能分辨出自己的真實狀態。”
走到略微呆滯的米爾斯公爵身旁，也正沉迷於征服思維的智商壓制之中，然而那是我都無法理解的謎團。輕輕咳嗽重新喚醒復活的靈魂，驚望著我將準備給他的茶水一飲而盡。果然是要比果汁更加清淡的雨露。小伊則在我的示意下躡手躡腳的飄移到房間的入口處，緩緩推開那扇被禁錮心靈的扭轉木門。
“啊？沙雅公主！”
米爾斯公爵在驚呼之中憤然起立，心中的嘀咕馬上就要徹底嘟囔在嘴上，然而出於對噪音的理解，我當然拒絕其從根源上的發生。伸出一隻手，暫時阻隔著某些即將爆發的不確知因素。
“啊嘞嘞，剛剛出走的誇拉多先生怎麼這麼快就折返了！難道是未曾離開的忠心守候？”
小伊的天真謊言之中沒有任何破綻，倒是這位老奴僕，也許是因為長久的彆扭站姿，雙腿已然呈現出畸形的打顫。四個人的世界在沉默著，等待一個面面俱到的解釋如期噴發。
“那個，那個，哦，我是回來取遺落的手套，畢竟要是沒有外表的呵護，我這佈滿老繭的僵硬雙手將會遭遇分崩離析的歹運。”
直勾勾的雙眼，甚至可以穿透一切的陰影。被牢牢鎖定的目標，應該是遲疑間的猶豫，猶豫中的陌生，陌生中的哭泣。關於脫罪者的釋懷和替罪羊的悵惘。
“那麼，就請老先生取走偽裝吧，也算是出於對消亡的憐憫，以及對遺孤的同情。”
默不作聲的公爵看起來也並沒有反對的意圖，否認智商的犯罪，那需要親歷過程的魄力。而沒有證據的強詞奪理聽起來更像是心虛的辯護，無法捨棄威嚴的喪失，那是無法忽視的許可權。誇拉多若無其事的銷燬了罪證，然後自然的轉身，離開的步伐踏出堅定的歡愉節拍。
“等等！”
恐怕對於犯罪者來說，輕微的風吹草動都是吹彈可破的映象，而關於幻象的本身，總是處於自我否認的空間。如果可以窺視心房的話，那是沿著神經爬向心髒的蟻群，縱然沒有撕咬的齧齒，但輕浮的癢痛也足夠令人啼笑皆非。
“誇拉多先生，花茶入口即化的美味，香甜的觸覺縈繞心間久久不能散去，能否再為我衝制一杯，但願黑夜的冷清不再吸附他脆弱的微溫，不再是冰冷的相對。”
被羈押在命令的環伺之中，卻如釋重負般的解脫，焦慮之後的無罪釋放，轉瞬之間掛滿皮囊的喜形於色。那扇門合上了，連同寄生蟲合上了。
“伯爵，真是讓您見笑了，公爵府內的難堪還需要客人的解圍，實在對不住，請原諒我下屬的放肆。”
米爾斯公爵深深的向我鞠躬，人類總是善良而溫順的動物，情感波動之後可能就是熱淚盈眶，即使沒有難麼誇張，萌生同情也是十分符合常理的底線。
“沒什麼，舉手之勞而已。現在我們可以繼續話題。恕我粗莽的造次一番，我想問公爵的地位如何？”
“公爵作為國家的一等爵位，毫不保守的估計，單憑顏面上的服從，恐怕只有王的權力可以制約。”
不假思索的答覆，也表現的十分謙遜，伯爵的地位即便是論實力，那也幾乎是一人之下，萬人之上了，況且是蜷在手中的軍隊控制力。
“恩，如果是將空間縮小侷限在這座府邸呢？”
“由遠及近的推理麼？紛雜繁亂的社會動盪中，權威足夠堅挺，在狹小的地域內那將更加......”
公爵略微誇耀的自信，隨著境遇的變遷，漸漸變的微弱起來，然後陷入了默不作聲的沉思。我能理解這種稍縱即逝的失落感。
“更加暢通無阻麼？然而作為旁觀者，或許眼睛欺騙了我對和諧的體會。置身漩渦中的公爵或許能夠更加貼切的感受到湍急水流的壓力，但是衝向何處的彼岸，或許公爵也有所感知了吧！”
“伯爵的意思是？”
“還記得剛剛公爵提到的尚在搖擺中的既定方針麼？雖然算作是公投，但其中的民主又能佔多少比例呢？倘若我也是牽涉其中的一員，我自然也會站在支援大公子的佇列中濫竽充數。”
頓了頓，攪動在舌尖上還未消散的花茶汁液，變得苦澀起來。
“見風使舵，雖然總是令人不齒的有違公允，但卻仍舊是忌憚的無奈之舉。作為正規的倫理綱常，大公子承繼爵位的懸念基本已是塵埃落定，力求自保的人又怎麼可能冒犯未來的領袖呢？或者是屈於金錢，或者是敗於淫威。請公爵再次回憶那段場景，贊同競爭獲勝的謀士是否都與大公子難以苟合而總是被遭擠排斥呢？倘若公爵現在擬定別類的繼承人，大公子垮臺之後我想將是萬人空巷的批判，甚至是羅列一些莫須有的罪名。”
長存於歷史軌跡中的權力鬥爭，並非維護便可以獨善其身。弒兄亂政雖非頻繁，但也時有發生，甚至更加焦慮的弒父篡權也絕非偶然。如果可以有一種方式避免的話，便是像我一樣的存在，沒有任何競爭關係的唯一選擇。
“那麼，伯爵的意思是贊同第二種想法，採取公平合理的競爭？”
緘默已久的公爵看似徵求民主的意見，但猶豫的語調還是難以逾越心中被傳統理念束縛的柵欄。
“我並沒有偏袒某一方，只是陳述了傳統體制的弊端，雖然允許被選擇，卻總是強迫人云亦云的結局。即便是超越性的將第二種理想付諸於實踐，必然導致權力的劃分，如果能調配固然可喜，然而一旦超出了控制範圍，那將會釀造更大的慘劇。畢竟在權力的誘惑面前，純潔的一脈血統也將是互相屠戮的最佳藉口。所以我並不想成為教唆戰爭的始作俑者，況且公爵其實早已有了自己的打算，徵求我的意見只不過是想得到更加舒心的寬慰，不是麼？”
米爾斯先生仰起頭，凝望著擺動的鐘表，那是在召喚歷史的見證，草率的儀式過後，長長舒了口氣。
“我總算明白了伯爵為什麼總是立於不敗之地，我也懷疑過是斯特安插在人們心中的恐懼，甚至是源於沙雅夫人的獨家青睞。現在看起來真正的原因正如飄散在街頭之上的流言，已經可以算坐實的證據了，而且是不能被反駁的憑據。但是即便我已經有了主張，還是要拜託伯爵的協助，賦予艱鉅的使命。”
“誠然若是能接受這份充滿榮光的職責，我將義不容辭的執行最為悉力的義務。”
黎明前將被達成的黑暗契約，僅僅需要雙手指尖與手掌的觸碰，但這樣的步驟，並非如口中表述的那般簡潔。
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