（4.第二更）
暴風雨沖刷過的世界，屋簷上的雨滴還未烘乾，生物圈中喧囂的演奏便如期而至了。偶爾還能聽到烏鴉清理戰場啃食遺體的雜音，吸食骨髓的滋滋美味，飽餐之後便無憂無慮的‘呱呱’而去。
忙碌的公爵府廚房中，斯其正在嫻熟的準備著晚餐，細膩的刀工，精緻的雕琢，色彩的搭配，穿著廚師的純白禮服，幾乎可以達到以假亂真的水平。
白和特拉斯作為廚藝的門外漢，又憑藉著受傷的理由，正在餐桌前喝著上等的紅茶，比拼棋術的對弈和規則的各自詮釋，不可開交爭奪棋子上的勝負卻暴露出兩人同等的低階水平。
而我，在公爵的書房中找到了一本沒有署名的書籍：《犯罪心理》。倚在有著舒適毛皮靠背的沙發上，卻心不在焉的翻閱著，再次將目光集中到書本上時，發現書頁已經被意外瀏覽到一百二十三頁的斷句之中，卻沒有上半句的絲毫記憶。
被遣散的公爵府衛隊，都滿心歡喜的挑選了心儀的禮物，現在可能正在與家人團聚，講述著可能永遠無法忘懷的故事，甚至被揭穿鼓吹作用之後的尷尬，都能在靦腆的燻醉中迎刃而解；已經躺在床上的，或許因為意外收穫的驚喜而久久不能入眠。依然在歸家路途上的行人，正緊緊摟著值錢的古董生怕被人奪去，急匆匆的踉蹌腳步差點摔倒。
“噔，噔，噔！”
忽然響起的敲門聲打斷了我的臆想的思緒，深夜拜訪公爵的人物讓我有些好奇，正在忙碌的其餘三人似乎都沒有理會，於是只能跳下沙發，親手去揭開心中的謎團。
“你好，伯爵！”
推開門的一瞬間，便被高高舉在了天空，手忙腳亂的我努力在沒有支點的空間裡保持著平衡，雨水沖洗過後的‘沙漠女王’更加清麗，散發著媚眼的光芒。
“鮑文！”
“抱歉抱歉，看到伯爵就忘乎所以了，還請伯爵不要見怪。”
溫情的呵斥聲之後，我被放回了原地，的卻是足夠驚悚的時刻，卻沒有任何喜感的存在。其他的所有程式，都沒有被幹擾，仍在有條不紊的進行著。
“塞麗娜夫婦，你們還真是有著敏銳的嗅覺呀，倘若推開這扇門的是鐸陸公爵，我想他會將鮑文你壓垮！”
鮑文看了一眼宴會廳中公爵的自畫像，被美化外表欺騙後自信滿滿的說道：“沒關係，我可是很有力量哦！”
“如果是說單純的分辨伯爵特有的氣息，我們並沒有那樣的能力，但是如果有人指引的話，就另當別論了！”
塞麗娜側身走進門框，被放大的視野中便是歐米里潔蓄謀已久的襲擊，一把將我撲倒在地，唯一與斑不同的區別便是沒有伸出乾燥的舌頭親吻我的臉頰。晃動的視線中，菲麗姐姐也拉著小伊的手走了進來，小伊害羞著向我揮著手，我卻被壓制著不能動彈，更做不出多餘的回應。
“還真是要好的關係呢！”
走出廚房的斯其將菲莉和歐米里潔一把抓起，當做臨時僱傭的協助者，提進廚房協助製作晚餐。
“那我們也去幫忙吧！”
塞麗娜走到一半卻發現無動於衷的鮑文，又轉身拽著不情願的鮑文一同扎進了廚房。
“我完全不會烹飪呢！啊嘞，塞麗娜你也是新手吧！”
所有高呼的爭辯都歸結於人聲鼎沸的廚房，被分離出單獨存在的世界，又恢復了漫長的清靜。
“貝爾，你沒事吧？”
彎下腰的小伊伸出稚嫩的手，似乎也沒有拒絕的理由，便拉緊著，從冰冷的地板上漂浮起來，卻不知道接下來的步驟。
“呀，恩，房間裡面有些悶熱，要不要出去外面坐坐？”
“恩。”
跟在小伊的身後，就像是迷路的小孩，走失在為我專屬設計的黑夜中，一切警惕的繃勁神經，都變得鬆弛起來。記憶也隨之蔓延回了小時候在伯爵府歡樂的捉迷藏，小伊總是躲在被掏空的樹殼之中，只是那棵古樹，已經帶領著曾經彌留在那裡的記憶，一起在歲月的摧殘下崩塌了。
“貝爾，你的臉好冷，受傷了嗎？”
只覺得一隻溫暖的手觸進了我冰冷的心靈，凝固的血液又開始融化，傳遞著微弱的熱量。戴在小伊食指上的‘璀璨之戒’在沒有烏雲的月光下格外耀眼，那是我從未領略過的景象。
“對了，這個守護神的依託物，還是貝爾戴著好吧。貝爾總是不懂得照顧自己的身體，把自己拋棄在危險的處境之中。”
小伊低著頭，似乎有些自責。擰動著鑲嵌在手指上的戒指，卻不能撼動它頗深的眷戀。繞過雙肩的臂膀，輕輕的將小伊摟在了懷裡。俯在她的耳邊，
“沒關係，你才是我一生的守護者！”
只覺得胸口滑過輕微的默許，緊緊的貼在心上。
“吶，貝爾，斯其先生應該在等我們吧，還有塞麗娜姐姐。”
“噓！五分鐘，再過五分鐘。”
......
“誒？伯爵居然著這麼兇悍的生物，和稚嫩可愛的外表完全是背道而馳呢！”
聽完斯其的故事講述，鮑文放下手中的碟子，一臉不可思議的樣子，左瞅瞅右看看，除了與之配合的塞麗娜公主，別人都在安穩的享受著並不可口的晚餐。
“哇！你居然把伯爵定義在生物的範圍內！準確的來講，伯爵完全是死神信賴的使者，卻已經超越了死神能管控的範圍。”
“嗯嗯，以我這幾日的所見所聞，伯爵就是在黑夜中潛行的惡靈，稍不留神，便會被他拉入永恆的深淵，反覆煎炸著脆弱的靈魂。”
白接過特拉斯的話茬，看起來他們相處的非常融洽，已經有了組團配合的意識，只是多餘的話語並不能為我贖罪，更像是審判。
“雖然黯淡的燭光下是講述靈異事件的絕佳時間，但由惡魔親口說出其中的深意，便只能被評價為並不幽默的冷笑話，至於想要得到的效果，更是詼諧的趨之若鶩。”
拿起手中的水杯，與僵硬的肉片混合在一起，囫圇吞棗般的一飲而盡。外觀上勾引的食慾，本質卻是浮誇的不堪。
“那麼，你們也並非是某種冥冥註定的偶遇吧！”
“是，我和鮑文在路上遇到了黑衣使的攔截，我拒絕了他們好意的規勸，於是戰鬥便耽擱了我們的行程，之後就遇到了後來居上可愛的沙雅公主。”
塞麗娜一邊說著，一邊捏著小伊的臉蛋向我炫耀著。小伊害羞的看著我，又馬上垂下了頭。
“黑衣使？看起來我們遇到了並不友好的歡迎儀式，剛剛踏出迎賓驛範圍內的和平區，就是各種計劃中的襲擊。距離帝都的漫漫長途，可能都是敵人設下捕獵的陷阱，既然選擇了成為猛獸，那就踩著獵人的枷鎖，用血液讓它生鏽，徹底摧毀它的價值！”
“外人聽起來一定認為是不知天高地厚的猖獗口氣，但如果是伯爵的意願，又有什麼人可以否認呢？不知道伯爵之後會有什麼樣的安排呢？”
鮑文注視著我，期待著某些能夠被我承認的意義。
“如果是現在邀請二位的加入，不知道算不算是一種及時的亡羊補牢，但是利益分割的歸屬權在我，也不必過分憂慮，至少我可以保證兩位應得的部分不會被侵吞。”
“不知道拒絕伯爵的諾言會有什麼慘重的後果？”
塞麗娜詢問之後，斯其便掏出一本記事錄，翻閱著上面有跡可循的證據。
“兩個月前的商鋪糾紛案，季風姆先生拒絕了少爺近乎完美的分成，於是一個星期之後，有人看到了在路邊乞討的一流富豪。”
“這麼聽起來我們似乎沒有推辭的理由。”
“不，我並不會主宰國外勢力的選擇，畢竟我的利益並沒有延伸去那麼遠的方向。邀請二位只是為了避免某一天因分贓不均而產生的分歧，減少不必要的衝突，維護共同的利益。”
“很不錯的建議，而且能劃歸伯爵的領導，確實也是一次學習管理的體驗，那麼，我們要簽署協議麼？”
在鮑文的提示下，斯其拿出了一張皺巴巴的草紙，然後引誘著跳動的燭光，轉瞬間變為了僅剩炊煙的灰燼。
“只能存活在紙面上的諾言，隨時都可以被單方面的撕毀，在伯爵府的儲物櫃中，除了皇室的任命書以外，沒有其他雜質。但伯爵口頭承諾過的誓言，至今還沒有出現過背叛的先例，當然二位可能就是收到頭等禮包的幸運兒。”
“既然是賭博，那就不要什麼賭注，結局早已掌握在別人手中，怎麼祈禱都不會有期望的勝算。那麼，就請伯爵公佈明天的任務吧！”
鮑文帶頭起立，掀翻了沉寂的氣氛，其他人也紛紛矗立在餐桌前。等待著我最後的裁決。
......
熟睡過後的黎明，鑲嵌在尼羅斯湖畔上曾經耀眼的明珠，沸騰在一片更加燦爛的火海之中，只是當東風吹走餘燼的那一刻，一切昨日的榮耀，都不在重現。（未完待續）