李瑞的大布袋雜貨生意已被捎帶賣貨的挑夫們擠兌到成了擺設，甚至說是成了累贅也不為過，後來李瑞乾脆把大布袋拆了下來，專心地收購大豆和花生。
受到影響的還有農村大大小小的雜貨鋪，桑村最大的小賣鋪已經被擠兌黃了，在門口張貼上轉讓的佈告。山西人讓李瑞去盤過來。李瑞心裡納悶：現在雜貨生意這麼不好做，雜貨鋪個個都賠錢，盤過來幹什麼？但李瑞已經形成了固定的認知，只要是山西人讓乾的，保證錯不了。
雜貨鋪盤下來後，山西人讓把剩下來的雜貨統統低價處理掉，讓人把店面粉刷一新，囑咐李瑞繼續做好油坊的生意，自己卻帶著銀票出了遠門。
一個多月以後，山西人押著一大車貨物回來了。原來鴉片戰爭失敗以後，滿清政府被迫開放了廣州、福州、廈門、寧波、上海五處為通商口岸，西洋商品開始大量湧入中國，山西人這次出遠門帶來了西洋鍾、毛毯、花瓶、眼鏡、首飾、香水等稀奇古怪的洋玩意。桑村人這次可開了眼了，男女老少一起跑到雜貨鋪瞧新鮮。瞅著都挺好看，但不知道叫嘛名，也不知道幹嘛用。山西人一一給鄉親們介紹。鄉親們聽後個個想買，問問價格，個個咂舌，樣樣買不起，買不起也天天來看。桑村人買不起，不見得就賣不出去，沒幾天的功夫，滕縣城的達官顯貴、公子小姐們就騎著馬、乘著車、坐著轎地跑到桑村來逛雜貨店，這些人最不缺的就是錢，看到什麼就問什麼，相中什麼就買什麼。山西人的第一趟進的貨沒幾天就賣沒了，又去進了第二趟，還是依然賣得火爆。山西人還進來了京師裡流行的串珠、鳥籠、蛐蛐罐、鼻菸壺等玩意，滕縣的老爺公子們也個個附庸風雅起來，人人盤串、遛鳥、鬥蛐蛐、吸鼻菸。就連鄒縣、嶧縣的公子哥們都知道桑村有一家專門經營京師、廣州商品的雜貨鋪，大老遠趕過來淘好玩意，京廣雜貨鋪聲名在外，山西人也給雜貨鋪起了個一個很吉祥的名字，叫榮昌號。
榮昌號雜貨鋪的生意讓其他雜貨鋪分外眼紅，但山西人進的那些商品他們甚至連見都沒見過，連聽都沒聽說過，更不知進貨的渠道在哪裡。自然只能乾眼紅，沒辦法效仿。
自從豆油坊盤下來之後，山西人就搬到了豆油坊裡去住，年三十晚上，李瑞把山西人請回家裡過了個肥年。所謂的肥年也只是比平日裡吃得好些而已，多了壺酒，多了兩樣肉菜。現在生意掙的錢都數不過來了，但李瑞依然牢牢記住了那次與山西人喝酒時的談話，既然山西人還沒改口，說明現在還不是花錢享受的時候。再看山西人，除了天冷了往原來長衫里加了件棉衣外，連身新衣都沒做過。
桑村，最重要的產業自然還是種桑養蠶，東門外便是大片的桑樹林，幾乎家家都養蠶繅絲，會織絲綢的也大有人在。年後山西人就和李瑞著手蠶絲的生意，挨家挨戶談收購蠶絲的事宜，約定一定會按今年行情的最高價收購，蠶農不要對外出售，並且鼓勵蠶農多多養殖。蠶農們有了這樣的包票，自然十分高興，一個個都大起膽子準備多養。
養蠶是件辛苦的活，起早貪黑地採桑、喂料不說，樹要防蟲災，蠶要防病害，熱了不行，冷了不行，遇到連陰天還不行。累死累活、擔驚受怕兩三個月，好不容易盼到蠶結繭了，末了還得受到繭商的盤剝，橫挑鼻子豎挑眼，把收購價壓得死低。你生氣不賣繭，自己繅絲，那就得受絲商的盤剝。你又生氣不賣絲，自己織布，那就得受布商的盤剝。你又生氣什麼也不賣了，留著自己做衣服穿。普通老百姓有哪個捨得穿絲綢的衣服？古詩有云：遍身羅綺者，不是養蠶人。以至於許多蠶農一咬牙，一跺腳：“老子不養蠶了。寧肯不掙這個鳥錢，也不受這個鳥氣。”可等到人家都去採桑養蠶的時候，那些沒養蠶的也到自己桑園裡轉一圈，順便擼兩把桑葉，逢人就說：“這兩天上火，擼把桑葉泡茶喝，敗敗火。”看著嫩綠的桑葉白白地老掉能不上火嗎？確實也該泡壺桑葉茶敗敗火。
今年不同了，再也聽不到“不養蠶”的豪言壯語，都默默地收拾起蠶房來，還相互打聽別人打算養多少。
“聽說恁家今年準備養10床？”
“哪能養那麼多，頂多養個七八床。你打算養幾床？”
“俺家的桑園少，也就能養個五六床。”
都知道相互說的不是實話，又都不戳破對方，然後又一起議論起別人來。
“我見老張前天晚上買來五張床，他家今年至少得養十五六床。”
“昨晚上我見他又買了五張，那，他家得有二十張床了。”
一進入四月，各家各戶都開始默默地採桑養蠶起來，相比往年，勞動量雖然大了，但怨聲載道的少了。遇到去年沒有養蠶而今年一大筐一大筐地往家背桑葉的，大夥也會調侃上一句：“吆，你最近上火上得這麼厲害，這是打算把桑葉當飯吃。”
被調侃的人也會自我解嘲：“這不是點完落生了，也栽完芋頭了，還不該割麥，我閒得膀子疼，揹筐桑葉壓壓肩。”
今年風調雨順，溫度適宜，沒鬧蟲災，也沒鬧病災，桑葉長得好，蠶也養得好，看著蠶都順利結繭，蠶農們懸著的心也都放下了。
蠶繭販子們老早就打聽到了今年桑村蠶農家家都擴大了養殖規模，而且年成又好，紛紛爭先恐後地上門求購。
蠶農把著門框問：“多少錢？”
蠶繭販子看看左右沒人，伸出五個指頭。
蠶農驚訝：“這麼貴！不賣。”
蠶繭販子頓時懵了，賣東西還有嫌貴的？這給的也沒有比往年高啊？忙彎下大拇指。
蠶農又驚訝：“這麼賤！不賣。”
蠶繭販子又懵了，剛才嫌貴，這才彎下一個指頭怎麼又嫌貴了呢：“那老兄你出個價。”
蠶農：“貴賤都不賣。”
蠶繭販子此時才知道自己被調侃了，便氣憤地回道：“不賣留著燒鍋吧，你。”
蠶農：“留著燒鍋也不賣給你。”
蠶繭販子氣鼓鼓地去問下家，得到的答案依然是：“貴賤都不賣！”後來才知道原來所有的蠶繭早就被豆油坊和雜貨鋪的老闆預定了。蠶農們根本就沒打算賣給他，只不過趁機出了多年的惡氣。蠶繭販子鎩羽而歸，走過豆油坊、雜貨鋪時跳著腳地罵，卻又不敢罵出聲來。
兩茬蠶繭收上來後，山西人讓李瑞在桑村挑選了幾十位手巧的婦女將蠶繭全部繅絲織布，這不需要什麼廠房，家家都有繅絲機和織布機，帶回家就能做，只需要記清拿了多少繭，交回多少布就行了，工錢自然是按加工布的匹數算。
等到所有的絲綢加工完畢，山西人利用去進貨的時機，把絲綢運出去銷售了。沒有人知道山西人把絲綢賣給了誰，就連李瑞也只知道賣絲綢的價格要比市價高了許多。後來有人傳言（亻山西）子把綢緞直接賣給了洋人，李瑞也不去管它，他心裡明白，無論賣給誰，山西人都不會黑掉應該分給自己的錢。